次日，清晨。
灰岩镇外，风语森林的入口处。晨雾缭绕。
六支队伍在森林边缘集结。马蹄声打破了清晨的宁静。
这片庞大的森林毗邻灰岩镇，同样在子爵领范围内。里面盘踞着大量的异兽。平时商队只敢在森林外围的固定商路上快速通过。
“按照规矩。为期三天。”
一名子爵府侍官，大声宣读着规则。
“以带回的异兽尸体计算积分。一阶异兽算一分，二阶十分，三阶一百分。最终积分最高的队伍，其效忠的男爵，将获得明年主干商路的独家免税权。”
“期间，不允许互相恶意残杀，但抢夺猎物，在森林的法则内是允许的。”
这规则很直白。不仅考校杀异兽的本事，还考校护住战利品的本事。当然，骑士们好歹是贵族，顾及体面，不至于做出抢夺猎物的事情。
侍官吹响了手中的号角。
“出发！”
六位男爵麾下的骑士们，纷纷催动战马，带领扈从们，进入风语森林。
男爵们自然是不需要亲自下场的，他们只需坐在森林外围的安全营地里，喝着红酒等待结果。
维克多男爵站在高处，看着代表黑石城的队伍进入森林。
黑石城的队伍规模不小，由骑士长马库斯带队，一共十几名全副武装的正式骑士，加上二十多名负责牵马、扛包、打下手的扈从。队伍中间还有几辆专门用来装载猎物的板车。
宗介就在这支队伍里。
他是全场唯一没有穿甲胄的人。骑着马，走在队伍的侧翼。
“保持阵型！扈从推好板车，不要掉队！”
马库斯骑马走在最前方，神情严肃地下达着指令。
森林深处，阳光艰难地穿透浓密的树冠，在地表投下斑驳的光斑。这里的自然能量比外界更加浓郁、狂暴。杂草长得有一人多高。
“停下！警戒！”马库斯突然抬起手。
前方的灌木丛晃动。
一声低沉的嘶吼。
一头体型犹如犀牛般的巨兽，从林网中冲了出来。
铁甲背猪。二阶异兽。浑身覆盖着黑灰色的厚重骨板，獠牙外翻。蹄子粗壮，踏地极其有力，震得周围的树叶簌簌落下。
“结盾阵！”马库斯大喝。
三名骑士立刻举起重盾，顶在队伍的最前方。斗气的光芒在盾牌上亮起。
砰！
铁甲背猪狠狠地撞在盾阵上。三名骑士双腿在泥地里向后滑退了数米，盾牌上出现了深深的凹陷。
“长矛手，刺它的眼睛！”
两名骑士从盾牌缝隙中刺出长矛，但铁甲背猪猛地一甩头，粗壮的獠牙将精钢打造的矛头撞偏。
“这家伙的骨板太硬了，斗气很难破开！”一名骑士咬牙切齿。
宗介下了马，站在队伍侧翼，静静地观察着。他没有独自跑出去单干。那样太显眼。
眼看铁甲背猪再次后退，准备发起第二次冲锋，而前排的骑士已经有些力竭。
宗介动了。
他脚下一踏，身形轻盈地从两名骑士的空隙中穿过。他的动作太快，以至于周围的人只觉得眼前一花。
铁甲背猪正低着头狂冲，宗介迎着它的冲撞路线，身体向侧方倾斜了半尺。
擦肩而过的瞬间，宗介右手搭在腰间的宽刃铁剑上。
唰。剑出鞘。
他将查克拉极度压缩，贴附在剑刃的最边缘，形成微观的查克拉手术刀。
剑刃顺着铁甲背猪颈部骨板在跑动时露出的一丝接缝处，顺滑地切了进去。切断了中枢神经。
扑通。
庞大的铁甲背猪因为惯性向前冲了十几米，摔在了一辆板车前，激起漫天泥土。它四肢抽搐了两下，便没了生息。
“这……”
举着盾牌的骑士们愣住了。
他们费尽力气都没能破防的二阶异兽，就这么被一剑解决了？
“好精准的眼力！”马库斯走上前，看着死去的巨兽颈部那道致命的伤口，忍不住惊叹。
宗介擦掉铁剑上的血迹，将剑收回剑鞘。
“它的骨板在冲刺时，颈部的连接处会有一瞬间的暴露。碰巧切中了。”宗介语气平淡地解释了一句。
他走到队伍后方，不再多说。
马库斯深深地看了他一眼，没有揭穿。他知道这绝不是什么碰巧，而是极其恐怖的洞察能力。
“扈从！动作快点，把尸体装车！”
马库斯大声指挥着。
队伍继续深入。有了宗介在侧翼的“协助”，黑石城队伍的推进速度极快。
一阶异兽很聪明，察觉到骑士们的气息，远远逃走了。收获甚微。
反而是二阶异兽，狩猎了不少。普通的二阶异兽，骑士们配合之下，轻松解决。
每当遇到难以迅速解决的二阶异兽，宗介总是能“恰到好处”地出现在异兽的死角，用最省力的方式将其一击毙命。
他绝不主动抢风头，只在队伍僵持时出手。但在马库斯等一众骑士眼里，这个沉默寡言的男人，简直就是杀戮机器。
半天的时间过去。黑石城队伍的板车上，已经装了不少尸体。效率比往年高了不止一倍。
“轰隆！”
前方几百米外，突然传来了树木倒塌声。伴随着高温的热浪，以及强烈的自然能量波动。
“有其他队伍在前面战斗。动静很大。”马库斯抬起手，示意队伍停止前进。
宗介眼神微动。
他感知到了。那是自然能量被塑形后产生的波动。
“法师。”宗介在心底默念。
“我去前面探探路。”宗介向马库斯提议。
马库斯点点头：“小心点。不要发生冲突。”
虽然规则允许抢夺猎物，但他并不打算这么做。
宗介跃上树干。他在树冠的阴影中穿梭，没有发出一丝声响。
很快，他靠近了那片战斗区域。
他蹲在一棵参天大树的浓密枝叶间，向下望去。
在一片空地上。是莱茵城格里芬男爵的队伍。
十几名骑士举着大盾，顶在最前面，承受着一头浑身长满青色花纹的巨大双头蛇的扑击。
双头蛇是极其难缠的群居异兽。周围还有几条体型稍小的毒蛇在伺机偷袭。
在骑士们的保护圈后方，站着两名穿着灰袍的法师。他们举着镶嵌着魔法晶石的短木杖。正在急速念诵着拗口的咒语。
宗介屏住呼吸。他的左眼眼罩微微挑起。
写轮眼的微观视觉盯着那两名法师。他只见过卡尔执事施法。卡尔的魔法似乎与这两位法师不同。
“咒语的音节很长，声波的频率起伏很大……”
宗介在心里默默记忆。
“比卡尔的吟唱时间更长，引动的自然能量更强。”
他清楚看到，魔法晶石开始发光。它强行约束周围的自然能量，将其塑造成了具备火属性杀伤力的形态。
“伟大的火之精灵，焚尽一切——爆裂火球！”
一名流浪法师终于咏唱完毕。他挥动木杖。
一颗人头大小、呈现出刺目亮黄色的火球，从木杖顶端呼啸而出。越过骑士们，砸在巨大的双头蛇身上。
轰！
剧烈的爆炸掀起漫天烟尘。双头蛇发出被炸得血肉模糊，倒在地上。
魔法的破坏力，十分可怕。
宗介默默地放下了眼罩。
“精神力的振幅，我记住了。又学会了一个新魔法。”
他没有去干涉格里芬男爵队伍的狩猎。悄无声息地顺着树干退走，回到了黑石城的队伍中。
“前面是莱茵城的人，带着两个法师。在围剿一群双头蛇。”宗介向马库斯汇报。
“那我们绕开他们。”马库斯果断下令。
队伍调转方向，继续向森林的另一侧深入。
接下来的两天，黑石城的队伍在森林中段稳扎稳打。
有宗介掠阵，队伍的推进异常顺利，伤亡极小，板车上的材料越堆越高。
第三天。也是狩猎的最后一天。
他们来到了森林深处。
没办法，外围的猎物都被狩猎一空。想要获取猎物，必须不断深入。
森林深处的树木变得极其粗大，连阳光都难以透进来。地面上铺满了厚厚的腐叶。
队伍正在原地休息，补充干粮。
突然，大地开始震颤。周围的树叶像下雨一样纷纷坠落。
“怎么回事？！”马库斯猛地站起身，抓起十字大剑。
一声咆哮从密林深处传来。那声音仿佛能震碎人的耳膜。
前方的粗大树木像火柴棍一样被成排地撞断。
一头体型如同一座两层小楼般庞大的巨熊，双眼猩红，气息极其狂暴，横冲直撞地撞入了黑石城的队伍阵型中！
大地暴熊，三阶异兽！而且，是三阶异兽中的霸主！
它浑身覆盖厚重的岩甲，那岩甲上，隐隐透出一股暗红色。
“这他妈是快要突破四阶的大地暴熊！”
马库斯看清那怪物身上的岩甲已经开始呈现出暗红色时，头皮发炸了。
就算是他，面对普通的三阶异兽也是九死一生，更何况是一头快要突破四阶的变异怪物！
这种级别的怪物，根本不是他们能对付的！甚至连男爵、子爵亲自来，也得绕道走！
逃？根本逃不掉。大地暴熊虽然体型庞大，但短距离爆发的速度极其恐怖。把后背留给它，等于自杀。
“所有人下马！结阵！准备死战！”
马库斯怒吼着下达了命令。
骑士们迅速下马，在前方排成一道厚重的人墙。白色的斗气在他们身上疯狂燃烧，连成一片。
扈从们脸色煞白，手抖着举起了机弩和长矛，站在骑士们的后方。
砰！
大地暴熊前爪重重地拍在地上。
瞬间，一股恐怖的重力场，以它为中心，向外辐射扩散。
“呃！”
几名实力一般的骑士发出闷哼。沉重的板甲加上突然增加的重力，压得他们双腿止不住地弯曲。后方的扈从更是成片地倒下，连抬起手臂射击都做不到。
“该死，是天赋魔法！顶住！”马库斯大吼。
天赋魔法，重力场！
四阶以上的异兽，能够运用独属于它们的魔法，天赋魔法。虽然粗糙且单一，比不上人类法师的魔法全面，但是威力极其强大。
这头大地暴熊，还没彻底进化为四阶，居然就能提前用出天赋魔法！
马库斯浑身肌肉虬结，斗气催动到了极致。他双手握剑，艰难地站立着。
大地暴熊的双眼锁定了他，咆哮着扑过来。
“完了……”马库斯看着那巨大熊掌，眼中闪过绝望。
在这令人窒息的重力场中，只有一个人站得笔直。
宗介叹了口气。
他本不想出风头，但现在，如果他不出手，整个黑石城队伍会被团灭。他这几天的努力，就全泡汤了。
“畜生！看这里！”
宗介拔出剑，瞬间来到大地暴熊身前，砍在了它的前肢上。剑刃上，查克拉极度压缩，贴着剑锋形成了一道高频震动膜。查克拉手术刀。
扑哧，给它切开了一道口子。
暴熊被激怒了。它放弃了马库斯，转过身躯，准备将宗介拍成肉泥。
宗介微微低下头，左眼的眼罩被他极其隐蔽地上推了一丝。猩红的三勾玉在阴影中飞速旋转。
大地暴熊的动作被看穿。宗介轻松闪避了所有攻击。
暴熊的又一次攻击。宗介的身体在半空中扭转，避开了落下的巨掌。
噗嗤。
宗介的剑，像切开一块黄油一样，顺滑地刺入了大地暴熊的颈椎深处。
微转。中枢神经束被切断。
大地暴熊的动作戛然而止。那具庞大的身躯，轰然倒塌。
周围那恐怖的重力场，随之消散。
骑士们大口大口地喘着粗气，震惊地看着倒在面前的庞然大物。
“这……就死了？”
一名骑士艰难地从地上爬起来，满脸不可置信。
“运气好。它举起手的时候，露出了死穴。”宗介没有多解释。
马库斯看着宗介，咽了一口唾沫。
运气？去他妈的运气！
能在那种恐怖的重力场下行动自如，并且一击毙命。这个男人，简直就是个怪物。
“快！把尸体装车！”马库斯回过神，激动得声音发颤。
一头接近四阶的大地暴熊，这可是天价的积分！
森林上方。
一只体型硕大的灰鹰，盘旋高空中。
它的双眼中，闪烁着紫色的光芒。这是霍克子爵麾下那三名私法师释放的“鹰眼术”。
通过这只鹰的视野，森林里发生的一切，都实时地投射到了森林外围营地的水晶球上。
霍克子爵端着酒杯，站在水晶球前。
刚才宗介干掉暴熊的那一幕，他看得很清楚。其他的男爵们也都看到了。
“这种肉体力量和速度，还有他的武技……”
霍克子爵盯着水晶球，眼底闪过一丝精光。尤其是那种登峰造极的解剖学武技，在骑士中是很少见的。
“维克多男爵，你的这位骑士，真让人吃惊啊。”子爵赞叹道。
