第160章阿育王亲政
公元前280年，华氏城。雨季以一种暴烈的方式降临，雨水不再是绵长的细丝，而是成片、成块地从天空倾泻下来，像天神在倾倒无尽的悲悯或怒火。恒河的水位三天内暴涨了三丈，淹没了城外的低洼地带，浑浊的河水裹挟着断木、草席、甚至牲畜的尸体，咆哮着冲向下游。华氏城的七十二座水门全部关闭，但洪水还是从城墙的裂缝、地基的渗漏中渗入，城内的积水深达腰部，城南大市场的货栈全部被淹，损失惨重。
阿育站在重新修缮过的王宫最高处——观象台上，望着脚下这座在洪水中挣扎的帝都。他已经二十三岁，三年前平定北方叛乱后，他没有回阿般提，而是留在了华氏城。名义上是辅佐兄长苏室提罗，实际上，朝政的大部分决策，已经逐渐转移到他手中。苏室提罗在父亲宾头娑罗驾崩后，似乎耗尽了所有的精气神，他越来越深居简出，越来越依赖药物，越来越疑神疑鬼。朝臣们私下议论，说陛下恐怕撑不过这个雨季了。
“殿下，陛下召见。”内侍的声音在身后响起，很轻，带着一种习以为常的恭敬。这三年来，华氏城王宫里的人，已经习惯了“陛下”和“殿下”的微妙共处——苏室提罗是名义上的国王，但阿育是实际的主事者。
阿育转身，走下观象台。他没有打伞，任由雨水打湿了靛蓝色的王族常服。穿过长长的回廊，经过正在紧急加固的宫墙，他来到苏室提罗的寝殿。殿内弥漫着浓重的草药味，混合着熏香，形成一种近乎窒息的气息。苏室提罗躺在卧榻上，盖着厚厚的锦被，但他的身体在被子下几乎看不出轮廓——他瘦得只剩下一把骨头，脸颊凹陷，眼窝深陷，只有那双眼睛，依然明亮，明亮得有些骇人。
“三弟……来了。”苏室提罗的声音嘶哑，像砂纸摩擦。
“大哥。”阿育在榻前跪下，握住兄长伸出的、枯瘦如柴的手。那只手冰凉，没有一丝温度，皮肤紧绷在骨头上，像一层脆弱的纸。
“外面……雨大吗？”
“很大。但城墙已经加固，水门已经封死，应该不会有事。”
“应该……”苏室提罗笑了，笑容在他枯槁的脸上像一道裂开的伤疤，“三弟，你总是这么有把握。可这世上，哪有那么多‘应该’？父王‘应该’长命百岁，我‘应该’是个好国王，你‘应该’安心做个藩王……可结果呢？”
阿育沉默。这三年来，这样的话，他听过太多。苏室提罗在清醒时，会对他推心置腹，忏悔自己的猜忌和无能；在糊涂时，会对他破口大骂，说他是篡位的逆贼。御医说，这是药石伤脑，加上心病难医。但阿育知道，这是一个人被权力腐蚀、又被权力抛弃后的必然结局。
“大哥，你需要休息。”
“休息？”苏室提罗忽然挣扎着要坐起来，阿育扶住他，在他背后垫上枕头。苏室提罗喘着气，眼睛死死盯着阿育，“我休息了，这江山谁来坐？你吗？”
“大哥永远是国王。”
“国王？”苏室提罗惨笑，“一个连宫门都出不去的国王？一个连奏章都看不懂的国王？一个被臣子、被弟弟、被天下人怜悯的国王？阿育，你知道吗，我现在最后悔的，就是三年前没有听阿耆尼的劝，在你去北方平叛时，就除掉你。”
阿育的手微微一颤，但声音依然平静：“大哥若真想除我，不会等到今天。”
“是啊，不会等到今天。”苏室提罗闭上眼睛，泪水从眼角滑落，“因为我下不了手。因为你是我弟弟，因为父王临终前对我说，‘苏室提罗，阿育是你弟弟，不是你的敌人’。我记住了，所以我留着你。可我现在明白了，在权力面前，没有兄弟，只有敌人。我输了，不是输给你，是输给父王，输给他那该死的仁慈！”
他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，侍女慌忙递上帕子，帕子上染了血。阿育接过帕子，挥手让侍女退下，轻轻拍着兄长的背。
“大哥，别说了。御医说，你需要静养。”
“静养……静养到死吗？”苏室提罗抓住阿育的手腕，力道大得不像一个垂死之人，“阿育，我死后，这王位，你要坐稳。阿耆尼在北方还有残余势力，苏罗毗在东方虎视眈眈，朝中那些老臣，表面恭顺，心里都有自己的算盘。你……你要狠，要比父王狠，比祖父狠。孔雀王朝的王座，是用血铸的，你要坐上去，就要准备流更多的血。”
阿育看着兄长，看着那双被死亡和痛苦折磨得近乎疯狂的眼睛，缓缓点头：“我明白。”
“不，你不明白。”苏室提罗摇头，声音忽然变得异常清晰，像回光返照，“阿育，我知道你想做什么。你想学父王，以仁治国，以德服人。但我要告诉你，仁德只能治太平盛世，乱世之中，唯有刀剑。你现在面对的，就是一个乱世——北方未平，东方不稳，南方羯陵伽虎视眈眈，西方塞琉古随时可能撕毁和约。你要用仁德去感化他们吗？他们会吃了你，连骨头都不剩。”
他顿了顿，用尽最后的力气，一字一句地说：“阿育，记住我的话。要坐稳这个王位，你必须做一件事——打一场大仗，一场能让所有人记住你、畏惧你的大仗。一场血流成河、尸横遍野的大仗。用敌人的血，染红你的王旗；用敌人的头颅，筑起你的王座。只有这样，你才是王。否则，你永远只是‘阿育王子’。”
说完，他松开手，倒回枕上，大口喘气，仿佛刚才那番话耗尽了他全部的生命。阿育站起身，为他掖好被角，转身离开。走到门边时，他听见苏室提罗在身后低声说：
“三弟……对不起。”
阿育的脚步顿了顿，没有回头，推门走了出去。
门外的回廊里，丞相苏摩和几位重臣在等待。看见阿育出来，他们躬身行礼。苏摩低声问：“殿下，陛下他……”
“御医说，就这几天了。”阿育的声音很平静，“准备后事吧。另外，以陛下的名义，下诏给东方省总督苏罗毗，让他立即回华氏城述职。若抗旨，以谋逆论处。”
苏摩的瞳孔微微一缩：“殿下，这……会不会太急了？苏罗毗在东方经营多年，水军精锐，若逼反了……”
“他不会反。”阿育走向议事厅，脚步声在空旷的回廊中发出清晰的回响，“因为他比阿耆尼聪明。他知道，现在反，就是第二个阿耆尼。他会回来，看看情况，再做决定。而我们，要在他回来之前，做好一切准备。”
“殿下的意思是……”
阿育在议事厅门前停下，转过身，看着身后这些掌握着帝国命脉的老臣。他们的脸上有担忧，有疑虑，有敬畏，也有不易察觉的算计。他知道，这些人服他，不是因为他有多贤明，而是因为他有能力——能打仗，能治国，能让他们各自的利益得到保障。但这份忠诚，是脆弱的，需要用不断的胜利和利益来维系。
“我的意思是，”阿育推开议事厅的门，大步走进去，在曾经属于父亲、现在属于兄长、将来可能属于他的主位上坐下，“从今天起，孔雀王朝进入战时状态。所有行省，所有军队，所有资源，全部向中央集中。我们的目标，是南方——羯陵伽。”
“羯陵伽？”军务大臣羯陵伽犀那失声，“殿下，那是南方大国，从未被征服过。我们此时用兵，是否……”
“正是因为从未被征服，才要征服。”阿育打断他，目光扫过墙上的巨幅地图，手指点在德干高原东南部的那片区域，“羯陵伽控制着孟加拉湾的出海口，锁住了我们通往东南亚的海上商路。它的存在，让孔雀王朝永远是个内陆帝国。我要打开这把锁，让孔雀王朝的商船，能自由航行到黄金之地（东南亚），到狮子国（斯里兰卡），甚至更远的地方。”
“可战争需要理由……”一位文官犹豫道。
“理由？”阿育笑了，那笑容很冷，“羯陵伽王收留了阿耆尼的余党，这就是理由。羯陵伽的船队袭击了我们的商船，这就是理由。如果需要，我们可以制造更多理由。但真正的原因是——孔雀王朝需要一场战争，一场能凝聚人心、树立威望、拓展疆域的大战。而羯陵伽，是最合适的对手。”
他站起身，走到地图前，手指从华氏城一路向南，划过文迪亚山脉，划过通加巴德拉河，最终停在羯陵伽的首都——弹陀普罗。
“三个月。我要用三个月时间，集结军队，储备粮草，制造器械。雨季结束后，大军南下。兵力，十万。战象，三百头。水军，从东方省调集，沿海路南下，配合陆军作战。此战，只许胜，不许败。因为败了，孔雀王朝将分崩离析。而胜了……”
他转过身，看着厅中的每一个人，声音在空旷的大厅中回荡：
“胜了，孔雀王朝将成为南亚次大陆有史以来最强大的帝国。我们的疆域，将北起雪山，南至大海，西起印度河，东至孟加拉湾。而你们，将亲眼见证，并参与这个帝国的诞生。”
没有人说话。所有人都被这庞大的计划、这毫不掩饰的野心震撼了。十万大军，三百战象，水陆并进，远征从未被征服的南方大国……这需要多大的魄力，多周密的筹划，多雄厚的国力？
但没有人质疑。因为他们从阿育眼中，看到了那种只属于真正王者的光芒——那不是狂热，不是冲动，是一种深思熟虑后的、不可动摇的决心。就像三年前，他带着五千人去平北方两万叛军时一样。当时所有人都觉得他疯了，但他赢了，赢得干净利落。
也许，这次他也能赢。
“臣等，”苏摩第一个跪下，深深叩首，“愿追随殿下，共创伟业。”
“愿追随殿下！”其他人纷纷跪倒。
阿育点点头，重新坐下：“都起来。现在，分配任务。苏摩大人，你总领后勤，粮草、军械、药品，三个月内必须备齐。羯陵伽犀那将军，你负责陆军，从各军区抽调精锐，在憍萨罗集结训练。水军由……让苏罗毗负责。他若回来，这就是他戴罪立功的机会；若不回来，就由他的副将统领。另外，传令阿般提，让舍利弗带三千骑兵南下，作为先锋。让罗刹部落出一千骆驼骑兵，从沙漠边缘迂回，袭扰羯陵伽后方。”
一道道命令流水般下达，精准，清晰，考虑到了每一个细节。朝臣们领命而去，每个人的脸上都带着一种混合了兴奋和紧张的凝重。他们知道，从今天起，孔雀王朝的历史，将翻开新的一页。而执笔的人，是眼前这个二十三岁、肤色深褐、眼神沉静的王子。
议事一直持续到深夜。当最后一位大臣离开，阿育独自一人坐在空旷的大厅里。烛火在墙壁上投下摇曳的影子，窗外的雨声渐渐小了，但恒河的涛声依然隐隐可闻。他靠在椅背上，闭上眼睛。
脑海中浮现出兄长的脸，那张被痛苦和悔恨扭曲的脸。“阿育，要坐稳这个王位，你必须做一件事——打一场大仗，一场能让所有人记住你、畏惧你的大仗。一场血流成河、尸横遍野的大仗。”
血流成河，尸横遍野。
阿育的手无意识地握紧了扶手。他想起了三年前在北方，那些跪地投降的士兵，那些因为他一句话而保住性命、重获新生的人。他想起了在阿般提，那些因为他修了水渠而活下来的罗刹部落的妇孺。他想起了父亲宾头娑罗编纂《孔雀法典》时，在“慎刑”那一章下的朱批：“法者，仁之术也。刑者，不得已而用之。慎之，慎之。”
真的要打吗？真的要用千万人的血，来染红自己的王旗吗？
“殿下。”一个声音在门口响起，很轻，很熟悉。
阿育睁开眼，看见迦罗毗罗站在门口。三年过去，这位老学者更加苍老了，背佝偻得厉害，但眼睛依然清澈，像恒河最深处的河水，能照见人心。
“老师，您还没休息？”
“老臣睡不着。”迦罗毗罗走进来，在阿育对面坐下。他没有跪拜，这是阿育给他的特权——私下场合，不必拘礼。“听说殿下要打羯陵伽？”
“是。”
“为什么？”
阿育沉默了片刻，然后说：“为了开疆拓土，为了打通海路，为了……树立威望。”
“还有呢？”
“还有……”阿育望向窗外，“为了让有些人闭嘴，让有些人臣服，让这个帝国，真正成为‘我的’帝国。”
迦罗毗罗点点头，没有评价，只是问：“殿下还记得《薄伽梵歌》里，阿周那的困惑吗？”
“记得。阿周那在战场上，面对敌阵中的亲人、师长，不忍开战。黑天教导他，要履行刹帝利的天职，不计个人好恶，不计结果得失，只为‘正法’而战。”
“那殿下认为，攻打羯陵伽，是‘正法’吗？”
阿育再次沉默。良久，他缓缓说：“老师，如果我不打羯陵伽，苏罗毗会反，朝臣会离心，边境的部落会蠢蠢欲动，这个帝国可能会分裂，会陷入内战。到那时，死的就不是十万、二十万，可能是百万、千万。我打羯陵伽，是为了用一场战争，阻止更多战争。这……算正法吗？”
迦罗毗罗看着这个自己从小教到大的学生，眼中闪过一丝痛惜，但也有一丝欣慰。痛惜的是，这个心地仁厚的孩子，终于被逼到了不得不权衡“杀”与“不杀”的境地；欣慰的是，即使在这种时候，他依然在思考“正法”，依然在为自己的行为寻找道义依据。
“殿下，”迦罗毗罗轻声说，“老臣教了你这么多年经文，但今天，老臣要告诉你一个经文里没有的道理——这世上，没有绝对的正法，只有相对的选择。阿周那的选择是战，因为他是武士，他的正法是履行职责。你的选择是什么，取决于你把自己当成什么人。是武士？是国王？还是……某种更高存在的工具？”
“更高存在的工具？”
“比如，历史的工具，时代的工具，或者……达摩的工具。”迦罗毗罗站起身，走到窗边，望着夜空中逐渐散开的云层，“旃陀罗笈多陛下统一北印度，是时代的需要。宾头娑罗陛下完善制度，是国家的需要。现在，轮到你了。你需要做什么，不是看经文，是看这个时代需要什么。如果这个时代需要一场战争来统一，那战争就是正法。如果需要和平来发展，那和平就是正法。但正法不是一成不变的，昨天是正法的，今天可能就不是。殿下，你要做的，不是寻找一个永恒的答案，是在每一个当下，做出你认为最对的选择。然后，承担后果。”
他转过身，看着阿育：“无论你选择什么，老臣都会支持你。因为老臣相信，你的心，是向着光明和慈悲的。即使一时被乌云遮蔽，最终也会拨云见日。”
阿育站起身，走到老师面前，深深鞠躬：“谢老师教诲。”
迦罗毗罗扶起他，拍了拍他的肩膀，像多年前在檀香院里一样：“去吧，做你该做的事。但记住，无论走多远，别忘了为什么出发。”
老人蹒跚着离开了。阿育重新坐回座位，望向墙上的地图。羯陵伽，那个遥远的、陌生的、从未被征服的国度，此刻在他的眼中，不再仅仅是一个军事目标，而是一个考验——考验他的智慧，考验他的决心，也考验他内心深处那份尚未被权力完全腐蚀的良知。
他伸出手，轻轻抚摸地图上羯陵伽的位置。指尖传来羊皮纸粗糙的触感，像抚摸一片未知的土地。
“那就来吧。”他低声说，像在对自己，也像在对那个看不见的对手，“让我看看，这场战争，会把我变成什么人。是英雄，是暴君，还是……别的什么。”
窗外，雨彻底停了。云层裂开一道缝隙，月光如银，洒进大厅，照在地图上，照在那个即将被战火点燃的国度上。也照在阿育深褐色的脸上，一半明亮，一半隐藏在阴影中，像他此刻的心，一半坚定，一半迷茫。
但无论如何，箭已上弦，不得不发。
苏室提罗在七天后驾崩。死在一个雨后的清晨，阳光刚刚刺破云层，将王宫的琉璃瓦染成金色。他走得很平静，没有痛苦，没有挣扎，只是在睡梦中，呼吸渐渐微弱，最终停止。御医说，这是心竭，是长年的忧虑和药物的侵蚀，让那颗心终于不堪重负。
阿育站在兄长的遗体前，看了很久。然后他下令，以国王之礼安葬，陵墓建在父亲宾头娑罗的陵旁，让他们父子在地下也能相伴。葬礼很隆重，但哀伤的气氛中，隐藏着一种压抑的骚动——国王死了，新王是谁？按照传统，应该是阿育，他是实际的主事者，是平定北乱的功臣，是王室现存最年长的王子（阿耆尼在逃，苏罗毗在东方）。但苏罗毗会服吗？朝臣会全心拥戴吗？边境的诸侯、部落，会承认吗？
葬礼后的第三天，苏罗毗回到了华氏城。他不是一个人回来的，带了五百亲兵，全部披甲持刃，驻扎在城外。他本人只带了二十个侍卫入城，直奔王宫。
阿育在议事厅见他。兄弟二人，三年未见，再见面时，身份、心境都已不同。苏罗毗比三年前更加成熟，皮肤因常年临海而显得黝黑，但眼神更加深邃，嘴角依旧带着那种温和的、让人看不透的笑意。
“三哥，节哀。”苏罗毗躬身行礼，礼仪周全，但眼神里没有温度。
“四弟一路辛苦。”阿育示意他坐，“东方情况如何？”
“一切安好。海路畅通，商船往来，税收比去年增加了两成。就是最近海盗有些猖獗，我调了水军清剿，斩首三百，悬首示众，现在太平多了。”
“做得好。”阿育点头，“四弟，大哥走了，国不可一日无君。你有什么想法？”
苏罗毗笑了：“三哥这话问得奇怪。国不可一日无君，那君就该是能者居之。这三年来，三哥辅佐大哥，处理朝政，平定北方，文治武功，朝野有目共睹。这王位，除了三哥，还有谁能坐？”
这话说得漂亮，但阿育听出了弦外之音——“辅佐大哥”。意思是，你之前的权力，是大哥给的。现在大哥不在了，你的权力，需要重新确认。
“四弟过誉了。”阿育平静地说，“我资历尚浅，经验不足，还需要四弟和朝中老臣的辅佐。特别是现在，我打算对羯陵伽用兵，更需要四弟的水军支持。”
“对羯陵伽用兵？”苏罗毗的眉毛扬了起来，“三哥，这可不是小事。羯陵伽是南方大国，山高林密，气候炎热，我们的士兵不适应那里的环境。而且，跨海远征，后勤压力巨大。万一有失……”
“所以需要四弟的水军。”阿育打断他，“水军从海上进攻，牵制羯陵伽的沿海防线。陆军从陆路南下，水陆夹击。此战若胜，孟加拉湾的海路将彻底打通，东方省的贸易将增加十倍不止。四弟，这是功在当代、利在千秋的大业。”
苏罗毗沉默了很久。他在权衡。支持阿育，如果胜了，他是功臣，水军的地位将大大提升，他在朝中的话语权也会增加。如果败了……不，不能败。阿育不能败，否则孔雀王朝将陷入混乱，他的东方省也会受到影响。
“三哥有几分把握？”
“七分。”阿育说，“我准备了十万陆军，三百战象，加上你的水军，总兵力十二万。羯陵伽的兵力，最多八万，且分散在各个要塞。我们集中优势兵力，攻其一点，破其首都，其余地方可不战而降。”
“粮草后勤呢？”
“已在憍萨罗集结，够大军半年之用。”
“将领呢？”
“陆军由羯陵伽犀那将军统领，先锋是舍利弗，罗刹部落的骆驼骑兵负责迂回袭扰。水军……由四弟你亲自统领，如何？”
苏罗毗的眼睛亮了一下。水军统帅，这是实权，而且是独当一面的实权。如果此战得胜，他在军中的威望将不输于阿育。
“既然三哥已筹划周全，臣弟愿效犬马之劳。”苏罗毗起身，单膝跪地，“臣弟这就回东方，整顿水军，三个月后，舰队南下，配合陆军进攻！”
“好！”阿育扶起他，“有四弟相助，此战必胜！”
兄弟二人的手握在一起，很紧，但彼此都感觉到对方手心的潮湿和冰冷。他们都清楚，这暂时的联盟，建立在共同利益之上，脆弱而短暂。但至少现在，他们需要彼此。
苏罗毗离开后，阿育召来了密探署的总监——那个叫做阇耶的神秘老人。三年过去，阇耶看起来更老了，背佝偻得几乎要折断，但眼睛依然锐利，像能看穿一切伪装。
“盯着苏罗毗。”阿育说，“他的一切行动，随时报我。特别是他和水军将领的接触，和东方豪族的往来，和海商的关系，我都要知道。”
“是。”阇耶的声音沙哑，“殿下，还有一件事。羯陵伽那边，我们的人传回消息，羯陵伽王最近在大量收购粮食，招募佣兵，还从狮子国（斯里兰卡）请来了几个战象驯养师。他可能已经察觉到我们的意图了。”
“让他察觉。”阿育说，“我要的就是他知道。他知道我们要打，就会集中兵力，就会紧张，就会犯错。而我们，以逸待劳，等他犯错。”
“殿下高明。”阇耶躬身，“另外，阿耆尼王子有消息了。”
阿育的眉头一皱：“他在哪？”
“在羯陵伽。羯陵伽王收留了他，封他为‘北境都督’，给了他三千兵马，驻守在弹陀普罗以北的险要关口。看样子，是想用他来对付我们。”
阿育沉默了很久。二哥还活着，而且投靠了敌人。这在他的意料之中，但真正听到消息，心中还是涌起一股复杂的情绪——愤怒，悲哀，还有一丝不易察觉的……怜悯。
“知道了。下去吧。”
阇耶退下。阿育独自站在空荡的大厅里，望着墙上的地图。羯陵伽的位置，被朱笔画了一个圈。圈内，是陌生的山川河流，是未知的敌人，是他血脉相连的兄长。圈外，是他即将统率的大军，是他必须守护的帝国，是他无法逃避的命运。
他伸出手，按在地图上，按在羯陵伽的位置。掌心传来羊皮纸的微凉，像触摸一块尚未冷却的尸骨。
“那就来吧。”他低声说，像在宣誓，也像在告别，“让一切，都在那里了结。”
三个月后，雨季结束，恒河的水位退去，大地在阳光下蒸腾着水汽。憍萨罗的平原上，十万大军集结完毕。旌旗如林，刀枪如雪，战象的嘶鸣声此起彼伏，像远古巨兽的苏醒。阿育骑着阇耶，检阅军队。他穿着金色的铠甲，披着靛蓝色的披风，腰间佩着父亲宾头娑罗赐予的孔雀玉佩。阳光下，他深褐色的皮肤闪着金属般的光泽，眼神沉静，但每一个与他对视的士兵，都能感受到那种火山即将喷发前的、压抑的威严。
军阵的最前方，是舍利弗率领的三千先锋骑兵，清一色的黑色战马，黑色盔甲，像一道移动的铁墙。左翼是羯陵伽犀那统领的重步兵方阵，长矛如林，盾牌如墙。右翼是弓箭手和弩车，箭矢在阳光下闪着寒光。中军是阿育亲自统领的主力，包括两百头战象和两万精锐步兵。后军是辎重车队，粮草、器械、药品，堆积如山。
更远处，恒河上，苏罗毗的水军舰队已经启航。三百艘战船，铺满了河面，白帆如云，顺流而下，将从海上进攻羯陵伽的沿海防线。
阿育策象走到点将台上，面向十万大军。他没有说话，只是静静地看着。目光从队首扫到队尾，从年轻士兵稚嫩的脸，扫到老兵沧桑的眼。十万人的目光聚焦在他身上，场中寂静无声，只有战旗在风中猎猎作响。
然后，他开口了。声音不大，但通过特制的铜喇叭，清晰地传到每一个士兵的耳中：
“将士们！”
“三年前，我站在阿般提的校场上，对四千将士说，我们要去平叛。那一次，我们赢了，不费一兵一卒，就让两万叛军跪地投降。因为我们是正义之师，是保家卫国之师！”
“今天，我站在这里，对十万将士说，我们要去远征，要去打一场前所未有的硬仗！我们的敌人，是羯陵伽，是一个从未被征服过的南方大国！他们山高林密，他们熟悉地形，他们准备充分！有人问我，这一仗，我们有几分胜算？”
他顿了顿，目光如电，扫过全场：
“我告诉你们，十分！”
“因为我们有十万精锐！因为我们有三百战象！因为我们有水陆并进！更因为——我们不是在侵略，是在收复！羯陵伽自古以来就是印度的一部分，是孔雀王朝神圣不可分割的领土！我们的祖先在那里生活过，我们的商人在那里贸易过，我们的僧侣在那里传过法！现在，羯陵伽王闭关锁国，欺压百姓，收留叛贼，阻断商路，他是在与整个印度为敌，与历史为敌，与天意为敌！”
“而我们，是奉天意，顺民心，收复故土！这一仗，我们不是为了杀戮，是为了和平！不是为了征服，是为了统一！不是为了荣耀，是为了子孙后代能在一个完整、强大、繁荣的帝国里，安居乐业！”
他抽出佩剑，剑指南方：
“现在，我命令：全军开拔，目标——羯陵伽！凡投降者，不杀！凡助战者，重赏！凡顽抗者——斩尽杀绝，鸡犬不留！此战，有进无退，有胜无败！孔雀王朝的勇士们，随我——收复河山，统一天下！”
“收复河山！统一天下！收复河山！统一天下！”
十万人的吼声震天动地，惊起飞鸟无数，连恒河的波涛都为之震颤。阿育调转象头，阇耶扬起前蹄，发出震天的嘶鸣，然后迈开步伐，向南而去。身后，十万大军如洪流般启动，脚步声、马蹄声、车轮声、象鸣声，汇成一股吞没一切的声浪，向着南方，向着那片未知的战场，滚滚而去。
观礼台上，迦罗毗罗和苏摩并肩而立，望着远去的军队。迦罗毗罗的眼中含着泪，喃喃道：“他终究……还是走上了这条路。”
苏摩沉默良久，然后说：“这是他的命，也是孔雀王朝的命。我们所能做的，就是祈祷，祈祷他得胜归来，祈祷他……不要迷失在血海之中。”
“血海……”迦罗毗罗望向南方，地平线上，大军扬起的尘土遮蔽了天空，像一场即将到来的、血色的风暴。
“这血海，会成就他，还是会吞噬他呢？”
没有人回答。只有恒河的水，永恒地流淌，像时间，像命运，像一条无法回头的长河，载着这个年轻的君王，载着这个庞大的帝国，向着不可知的未来，奔流而去。
而未来，是更辉煌的王座，还是更深的血海？
只有时间知道。
七律·第160章
阿育亲政展宏图，誓师南征气吞吴。
十万甲兵指羯陵，三百战象踏通途。
水陆并进如霹雳，将士用命似虎貙。
但教一统南天日，功业千秋耀史书。
