第179章孔雀王朝衰
一、帝国的黄昏
公元前232年的深秋，阿育王驾崩的消息像一场猝不及防的寒流，瞬间席卷了整个孔雀王朝。官方发布的讣告上，用最庄重典雅的梵文，以“天所爱戴，诸神喜悦，具大威德，转轮圣王”等一连串辉煌的头衔，宣告了这位君王的离去。华氏城的街头巷尾，白幡处处，哭声不绝。朝廷颁下严令，举国服丧三年，禁绝一切宴乐婚嫁，仿佛要以这种极致的哀荣，来弥补帝国失去舵手后，那巨大的、无法填补的空虚。
然而，表面的哀恸之下，是汹涌的暗流，是各方势力屏息凝神的观望，是权力真空带来的、令人窒息的沉默与等待。所有人都知道，真正的风暴，尚未开始。
阿育王的葬礼严格按照他的遗诏举行，没有兴建宏伟的陵墓，没有陪葬堆积如山的珍宝。他的骨灰被精心分作八份，装入特制的金瓶，由八支庄严的队伍，在僧侣的诵经和卫队的护送下，分别送往帝国境内八座最重要的佛塔——桑奇、鹿野苑、王舍城、舍卫城、蓝毗尼、菩提伽耶、华氏城、以及遥远的西北边陲塔克西拉。骨灰被安放在塔基深处，与佛陀舍利或圣物相伴，实现了阿育王“与法同在，与塔同在”的最终愿望。
当最后一支送葬队伍消失在华氏城的暮色中，当象征阿育王权威的狮头金印被郑重地供奉在太庙，帝国的权柄交接，正式拉开了帷幕。
帝须，这位早已以“监国亲王”身份把持朝政数年的王子，几乎是在国丧期的第一缕晨光中，就顺理成章地坐上了皇宫正殿——无忧殿的御座。没有激烈的争斗，没有公开的较量，因为阿育王临终前的“三年之约”早已被时间磨灭，而帝须多年来的苦心经营，早已将京城、中枢、乃至大部分地方行省的权柄，牢牢抓在了自己手中。鸠摩罗远在数千里之外的塔克西拉，鞭长莫及。当帝须在百官的朝贺声中，第一次以“天爱帝须王”（Devanampiya Tissa，他刻意选择了与父亲相似的王号，以示正统）的身份，接受群臣跪拜时，他脸上是恰到好处的悲戚与庄重，但眼底深处那一闪而过的炽热光芒，却暴露了他内心压抑已久的狂喜。
登基大典被刻意简化，以符合“国丧”的规制。但随后，帝须便以“新君即位，当振朝纲，抚万民”为由，开始了他的一系列“新政”。
他颁发的第一道重要敕令，是停止阿育王晚年下令、但因财政困难而进展缓慢的所有大型佛塔和寺院建设工程。“朕闻，治国之道，在安民，在足食。先王晚年，虔心向法，广建塔寺，其心可嘉。然连年兴作，耗资甚巨，民力有疲。朕嗣承大统，当以生民为念。自即日起，除已近完工之桑奇塔等数处外，其余工程，无论大小，一律暂停。所节余之钱粮，当用于赈济灾荒，抚恤孤寡，充实边备。此乃朕体察先王爱民之遗意，亦为固国本、安社稷之要务也。”
这道敕令，冠冕堂皇，无可指摘。它既顺应了国库空虚、民怨渐起的现实，又巧妙地与阿育王晚年政策做了切割，将自己塑造为“务实”、“恤民”的明君。一时间，朝野上下，尤其是那些苦于赋税和劳役的地方官员与百姓，对这位新君颇多赞誉。
然而，紧随其后的几道旨意，就露出了截然不同的面目。
他下令“清理”国库账目，追查阿育王晚年的“不当开支”。很快，一份份指向明确、证据“确凿”的弹劾奏章便如雪片般飞上帝须的案头。罪名大多是“挪用国帑，中饱私囊”、“虚报工程，冒领钱粮”、“勾结商人，损公肥私”。被弹劾的官员，几乎清一色是阿育王晚年倚重的、或在“三年之约”期间对帝须不那么顺从的朝臣，以及一些与鸠摩罗有旧、或可能倾向于他的地方大员。帝须“痛心疾首”，下令严查，一时间，罢官、下狱、抄家者数十人，朝堂为之一空。空出来的位置，迅速被帝须的姻亲、门生、心腹填满。帝国的官僚系统，在血雨腥风的清洗中，完成了向新君的彻底效忠。
对于军队，帝须的手段更为隐蔽而致命。他晋升了一批在京畿地区或关键位置、已向他宣誓效忠的将领，给予厚赏，并承诺提高禁军待遇。同时，他以“核实边军员额，杜绝虚冒，合理调配”为名，向西部、北部边境各军镇派出了大批“点检使”和“督饷御史”。这些钦差的任务，表面上是清查军籍，核发欠饷，实则是搜集将领“不法”证据，分化拉拢中下层军官，并进一步核实鸠摩罗的军事实力与动向。对于鸠摩罗数次上表，催要拖欠粮饷、补充军械的奏章，帝须的批复总是千篇一律的“已知悉，着户、兵二部议处”，然后便石沉大海，或是以“路途遥远，转运艰难”、“国库尚虚，需统筹安排”等理由，继续拖延、克扣。
远在塔克西拉的鸠摩罗，看着京城一道道看似公允、实则刀刀见血的旨意传来，看着麾下将士因粮饷不继而日益不满，看着自己在朝中的支持者被清洗殆尽，心中的愤怒与寒意，与日俱增。他仿佛看到一张无形的大网，正从京城缓缓撒开，目标明确地要将他困死、绞杀在这荒凉的边陲。
“陛下啊陛下，”夜深人静时，鸠摩罗会独自登上塔克西拉古堡的城墙，望着东南方华氏城的方向，心中充满悲凉与嘲讽，“您让我发誓不害兄弟，可曾想过，别人是否会遵守这誓言？您留给他一个完整的帝国，留给我一道无形的枷锁。这，就是您给我的‘机会’吗？”
帝国的黄昏已然降临，而夜幕之下，是更加深沉的黑暗与未知的血色。
二、离心离德
帝须即位后的第二年，帝国表面上的平静开始被接二连三的坏消息打破。离心力首先从帝国最偏远、控制最薄弱的边缘地区爆发。
在德干高原南部，一个名为“百乘”（Satavahana）的部落联盟，在其首领西穆卡（Simuka）的带领下，突然举兵反叛。百乘人并非传统意义上的野蛮部落，他们长期与北方的孔雀王朝接触，学习了先进的冶铁、农耕和组织技术，对孔雀王朝在德干地区的统治早已不满。阿育王晚年，中央对南方的控制力就已减弱，地方官员贪腐横行，税负沉重。帝须即位后的清洗，又波及了德干地区的部分官员，导致地方行政管理一度混乱。西穆卡看准时机，以“反抗暴政，恢复德干人自治”为号召，迅速集结了数万兵马，攻占了纳西克（Nasik）等重要城镇，控制了戈达瓦里河上游流域。
消息传到华氏城，朝野震动。帝须紧急召开朝会商议。以新任大将军为首的武将力主发兵征讨：“陛下！百乘蛮夷，竟敢僭号称王，裂我疆土！若不速发天兵剿灭，恐南方诸部效仿，则帝国南疆不复为国家所有！臣请率精兵五万，南下平叛，必献西穆卡首级于阙下！”
然而，以新任宰相为首的文臣集团却提出了反对意见：“大将军所言虽是，然则帝国近年天灾频仍，国库空虚，大军远征，钱粮何出？且百乘地处高原，山险林密，易守难攻。大军劳师远征，胜负难料。再者，”宰相话锋一转，意有所指，“如今帝国心腹之患，恐非南方一隅。西北边陲，大军云集，主将……声望卓著。若此时抽调重兵南下，京师空虚，万一北疆有变，如之奈何？”
这话说得隐晦，但在场众人无不心知肚明。所谓“心腹之患”、“声望卓著的主将”，指的正是手握重兵、对朝廷（帝须）心怀不满的鸠摩罗。南下平叛，就需要调动中央直属的军队，必然削弱对鸠摩罗的威慑。若鸠摩罗趁虚而入，后果不堪设想。
帝须高坐御座，面沉似水。他何尝不想立刻派兵荡平百乘，维护帝国统一？但他更忌惮的，是枕边那只真正的猛虎。最终，在激烈的朝议后，帝须做出了一个看似折中、实则软弱的决定：命德干地区留守的、尚未被百乘攻占的孔雀王朝军队“相机剿抚”，同时派遣使者前往百乘，“宣谕朝廷德意，许以官职，劝其归顺”。这实际上等于承认了百乘在德干地区的既成事实，只求名义上的臣服。
西穆卡何等精明，他看穿了帝须的色厉内荏和外强中干。他客客气气地接待了使者，收下了“百乘都督”的印绶和赏赐，表示“愿永为天朝藩属”，但对撤出已占领城池、遣散军队等实质要求，则一概以“地方不宁，需兵镇抚”为由推诿。帝须的“安抚”政策，换来的是百乘王朝事实上的独立，以及帝国南方疆土永久性的撕裂。消息传开，帝国其他边远地区的部落首领和野心家们，眼中都燃起了异样的光芒。
几乎与此同时，帝国西北边境也传来了噩耗。一直对富庶的印度河流域虎视眈眈的希腊-巴克特里亚王国国王德米特里一世（Demetrius I），趁孔雀王朝新旧交替、内部不稳之机，亲自率领大军越过兴都库什山，入侵犍陀罗地区。戍守此地的孔雀王朝边军，因粮饷不济、士气低落，在希腊军队著名的“马其顿方阵”和精锐骑兵冲击下，接连败退。希腊军队势如破竹，接连攻占白沙瓦（Purushapura，今巴基斯坦白沙瓦）、咀叉始罗（Taxila，今巴基斯坦塔克西拉附近）等重要城市和战略要地，兵锋直指印度河腹地。
这一次，压力直接给到了鸠摩罗身上。塔克西拉是他总督区的核心，也是帝国西北门户。希腊人的入侵，不仅威胁帝国疆土，也直接威胁到他的根本。鸠摩罗一方面紧急集结麾下军队，在印度河西岸构筑防线，抵御希腊军队进一步深入；另一方面，他连续派出八百里加急信使，向华氏城告急，请求朝廷速发援兵，调拨粮草军械，并允许他全权指挥西北战事。
然而，华氏城的反应，却让鸠摩罗的心凉了半截。朝廷的回复姗姗来迟，而且充满了令人费解的“慎重”：
首先，朝廷质疑了战报的严重性。“希腊化蛮夷，小股扰边，或为掳掠，大将军当审慎应对，勿使事态扩大，以免劳师靡饷。”这轻描淡写的定性，与前线血流成河、城破地失的惨状形成鲜明对比。
其次，对鸠摩罗请求的“全权指挥”，朝廷予以驳回。“西北军事，干系重大，当由朝廷统筹。着大将军固守现有防线，不得擅自出击。所需援兵粮秣，已着户、兵二部议处拨付。”这等于捆住了鸠摩罗的手脚，让他只能被动挨打，无法组织有效反击。
最让鸠摩罗及其麾下将领愤慨的是，朝廷拨付的“援兵”和“粮秣”，不仅数量严重不足，而且多是老弱残兵和陈年旧粮，杯水车薪，根本无法应对强敌。而与此同时，朝廷却以“加强京畿防卫”为名，在恒河流域大举征兵征粮，充实帝须直接掌控的“龙武”、“神策”等禁军。
前线将士在浴血奋战，朝廷却在后院拆台、掣肘，甚至暗中资敌！这样的念头，不可抑制地在西北边军中蔓延。愤怒、绝望、以及对朝廷（帝须）的深刻不信任，像瘟疫一样在军中传播。
“大将军！朝廷这分明是要借希腊人之手，除掉我们！”心腹部将愤然道。
“什么朝廷！是帝须！是那个坐在华氏城金殿上的伪君！他恨不得我们和希腊人拼个两败俱伤，他好坐收渔利！”另一员悍将怒不可遏。
鸠摩罗站在地图前，看着标满希腊军队进攻箭头的西北形势图，面色阴沉得能滴出水来。他拳头紧握，骨节发白。帝须的用心，他岂能不知？这已不是简单的猜忌或制衡，这是借刀杀人，是赤裸裸的谋杀！用帝国疆土和数万边军将士的性命，来清除他这心腹大患！
“传令下去，”鸠摩罗的声音嘶哑而冰冷，带着决绝的杀意，“收缩防线，放弃外围不易守之城寨，集中兵力于印度河西岸几处关键隘口。向各城守将传我密令：固守待援，但若事不可为……可相机行事，一切以保全将士性命为要。另外，”他眼中寒光一闪，“派人去接触希腊军前锋将领，就说是本将军的使者，问问他们……究竟想要什么。”
部将们闻言，悚然一惊。大将军这话，已几近于通敌了！但看着鸠摩罗冰冷而决绝的眼神，想到朝廷的背信弃义和眼前的绝境，无人出言反对。大厦将倾，独木难支。当中央朝廷不再值得效忠，当兄弟之情早已化为齑粉，为了自保，为了麾下这些跟随他出生入死的将士，还有什么底线是不能突破的呢？
帝国的西北门户，在内外交困、君臣相疑中，轰然洞开。而更深远的影响是，鸠摩罗与中央朝廷之间最后一丝名义上的羁绊，也在这场危机中，被帝须亲手斩断。离心离德的种子，在帝国肌体上生根发芽，迅速长成吞噬一切的毒藤。
三、分崩离析
帝须在位的第三年，孔雀王朝的衰败已如溃堤之水，一发不可收拾。帝国这艘曾经无敌的巨舰，如今已是千疮百孔，到处漏水，在风雨飘摇中艰难挣扎。
南方，百乘王朝在西穆卡的经营下，不仅稳固了在德干高原西北部的统治，还不断向东、向南扩张，吞并了周边许多小国和部落，实际控制范围已远超帝须“册封”的“百乘都督”辖区。西穆卡甚至仿照孔雀王朝的官制，建立了自己的朝廷，铸造钱币，俨然一方帝王。帝须曾试图以削减对南方贸易路线的保护、经济封锁等手段施压，但收效甚微。南方丰富的矿产、香料、象牙资源，通过阿拉伯海贸易，为百乘带来了源源不断的财富，使其更加无惧北方的虚弱朝廷。
西北的局势则更加糜烂。希腊-巴克特里亚王国的德米特里一世，在初步占领犍陀罗地区后，敏锐地察觉到了孔雀王朝中央与边将之间的深刻矛盾。他一方面继续对鸠摩罗的防线施加军事压力，另一方面则秘密派出使者，绕过鸠摩罗，直接与华氏城的帝须接触。使者带去了德米特里的“和平意愿”：希腊王国无意吞并整个印度，只希望获得犍陀罗及印度河以西地区的控制权，作为东西贸易的保障。作为回报，希腊愿意承认帝须对印度其他地区的统治，并开放贸易，甚至可以在必要时，提供“军事援助”，帮助帝须“稳定”内部局势——其潜台词，不言而喻。
面对如此露骨而诱人的提议，帝须陷入了长时间的犹豫和朝堂激烈争论。一部分较为清醒的大臣坚决反对，认为这是引狼入室，牺牲帝国领土和尊严，换取一时苟安，且会彻底激怒鸠摩罗，后果不堪设想。但另一部分被帝须提拔、深知其心病的大臣，以及一些被希腊人重金收买的官员，则竭力鼓吹“媾和”的好处：可以结束西北耗资巨大的战事，节省军费；可以借助希腊人的力量，制衡甚至消灭鸠摩罗；可以打通与西方的贸易，增加国库收入；至于犍陀罗那片“蛮荒之地”，本来就在鸠摩罗控制下，丢了也不可惜。
最终，对兄长根深蒂固的恐惧和猜忌，以及对尽快稳固自身权力的渴望，压倒了维护帝国领土完整的责任。帝须默许了主和派的意见。经过数轮秘密谈判，一纸名为《印度河之盟》的条约悄然达成。孔雀王朝“承认”希腊-巴克特里亚王国对犍陀罗及印度河以西部分区域的实际控制；双方开放边境贸易，降低关税；孔雀王朝“请求”希腊王国在必要时，协助维护西北边境的“安宁”（实为防范鸠摩罗）。
这份条约的内容被严格保密，但天下没有不透风的墙。当条约的大致内容，通过隐秘渠道传到塔克西拉时，鸠摩罗的愤怒达到了顶点。他砸碎了议事厅中所有能砸的东西，仰天怒吼，声震屋瓦：
“帝须！你这个数典忘祖、卖国求荣的畜生！父皇若在天有灵，必不饶你！你将祖宗浴血打下的疆土，拱手让与蛮夷！你将戍边将士的鲜血，当作你权斗的筹码！你与那希腊僭主，有何区别？！不，你比他更可恨！更无耻！”
愤怒之后，是彻骨的冰寒。鸠摩罗知道，帝须已经彻底撕下了最后的遮羞布。西北，乃至整个帝国，再也没有他鸠摩罗的立足之地了。要么坐以待毙，等着帝须和希腊人联手将他剿灭；要么……
“大将军，”一直沉默的谋士，也是鸠摩罗的舅父，缓缓开口，眼中闪烁着孤注一掷的光芒，“朝廷不仁，休怪我等不义。华氏城那位，早已不将您当作兄弟，不将我等边军当作臣子。这孔雀王朝，自先帝驾崩，便已名存实亡。如今南方自立，西北丧土，中枢昏聩。这艘破船，快要沉了。大将军，您手握重兵，雄踞一方，何必再为那昏君卖命？何不……效法南方百乘？”
鸠摩罗猛地看向舅父，眼中精光暴射。自立？这个念头，在他心中盘桓已久，但始终被对父皇的承诺、对帝国名义的忠诚，以及那一丝或许不切实际的兄弟和解的幻想所压制。如今，所有的羁绊都被帝须亲手斩断。幻想破灭，承诺已成空谈，忠诚换来的是背叛和谋杀。
他走到窗边，望着城外连绵的军营和更远处苍茫的群山。那里有追随他多年的数万儿郎，有可供割据的险要地势，有因朝廷腐败而渴望明主的地方百姓。
良久，他转过身，脸上所有的愤怒、悲凉、犹豫都消失了，只剩下一种冰冷的、属于枭雄的决断：
“传我将令：即日起，封锁所有通往内地的关隘、道路。境内实行军管，所有钱粮物资，统一征调，以备非常。以本将军名义，发布‘告帝国西北军民书’，揭露华氏城昏君（不提帝须之名）割地卖国、残害忠良、克扣边饷、致使希腊蛮夷肆虐之罪行！昭告四方，我鸠摩罗，受先帝遗命镇守西陲，今为保境安民，抗御外辱，不得不行权宜之事。自即日起，西北诸行省（指他实际控制的区域），军政要务，皆由本府节度，不再受华氏城乱命！各地官员、将士、百姓，当各安其位，共御外侮，以存我先帝一线遗泽！”
他没有公然称王，但“节度”、“不受乱命”的宣告，已与独立无异。这份檄文像一道惊雷，迅速传遍西北，也震撼了整个帝国。帝国最锋利的一把战刀，终于调转刀锋，对准了自己的心脏。
消息传到华氏城，朝堂之上乱作一团。帝须又惊又怒，他没想到鸠摩罗的反应如此激烈迅速，更没想到那份密约竟然泄露。他气急败坏地下旨，宣布鸠摩罗为“国贼”，剥夺其一切官爵，命令天下共讨之。同时，他紧急命令与西北接壤的行省加强戒备，并派出使者，催促希腊方面履行条约，“协助平乱”。
然而，一切都太迟了。鸠摩罗的独立，像推倒了第一块多米诺骨牌。一直观望的各地实权派——东部的羯陵伽残余势力、中印度的一些强大藩王、西部沿海的贸易城邦——看到中央朝廷的虚弱无力，看到强如鸠摩罗都被逼反，心中压抑已久的野心再也无法遏制。他们或公然抗税，或截留赋税，或自行其是，对华氏城的政令阳奉阴违。帝国在短短数年间，从阿育王时代“车书一统”的巅峰，迅速滑向诸侯林立、政令不出京畿的深渊。
曾经象征无上权威、矗立在帝国各处的阿育王石柱，依然沉默地屹立着，但上面镌刻的佛法教诲与君王敕令，在战乱与纷争的背景下，显得如此苍白无力。它们成了上一个辉煌时代的墓碑，静静俯瞰着这个庞大帝国不可逆转的衰败与分崩离析。
帝国的斜阳，正急速沉向地平线，而黑夜，即将降临。
四、斜阳余烬
帝须在位的第五年，孔雀王朝的疆域，已经萎缩到以恒河中下游为核心的狭窄地带。华氏城依然是名义上的帝都，但它的政令，连百里之外的村镇都未必能顺畅执行。帝国昔日的荣光，只剩下皇宫中那些日渐蒙尘的仪仗，和史官笔下越来越简略、越来越沉重的记录。
国库早已枯竭。帝须早年通过清洗政敌、抄没家产积累的财富，在连年维持庞大的禁军、应付各地此起彼伏的小规模叛乱、以及他那有增无减的奢华生活中，消耗殆尽。为了敛财，他使出了昏君常用的种种手段：卖官鬻爵，公开标价，一个郡守的职位可以卖到千金；增加苛捐杂税，甚至提前征收未来数年的赋税；默许甚至鼓励手下亲信敲诈富商，罗织罪名，抄家夺产。华氏城乃至整个京畿地区，被盘剥得民不聊生，怨声载道。曾经繁华的街市变得萧条，商旅断绝，盗匪横行。
军队的情况同样糟糕。除了帝须用重金维持的、装备相对精良的几万核心禁军外，其他名义上仍隶属朝廷的军队，大多兵无斗志，将无战心，欠饷严重，军纪败坏，与土匪无异。当南方百乘王朝的军队开始试探性地北犯，当东部藩镇的叛乱愈演愈烈时，这些军队往往一触即溃，甚至不战而逃。
朝堂之上，更是乌烟瘴气，群魔乱舞。敢于直谏的忠臣早已被清洗殆尽，剩下的要么是阿谀奉承、贪生怕死的庸碌之辈，要么是结党营私、只知争权夺利的奸佞小人。朝会成了互相攻讦、推诿责任的闹剧，再无人真正关心帝国命运，黎民生死。帝须本人，在重重压力和绝望下，性情变得更加多疑、暴戾和颓废。他沉迷于后宫酒色，服用方士进献的“仙丹”以求逃避现实，对国事越发厌倦，常常连续数日不朝，政务尽委于几个他最宠信的、同时也是最贪婪的宦官和佞臣。
帝国的黄昏，如此漫长而惨淡。只有偶尔从边境或叛乱地区传来的、越来越坏的消息，提醒着人们，这苟延残喘的帝国，正在走向最后的终点。
这一日，帝须难得地出现在无忧殿，召集了一次御前会议，议题是应对东部藩镇联合叛军逼近的问题。会议吵吵嚷嚷，毫无结果。正当几个将领为推诿出兵责任而争得面红耳赤时，一名浑身尘土、面带惊惶的传令兵，未经通报便跌跌撞撞地冲进大殿，扑倒在地，嘶声喊道：
“陛下！紧急军情！西北……西北急报！”
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在那名狼狈的传令兵身上。帝须心中一紧，一股不祥的预感笼罩心头。西北？难道是鸠摩罗打过来了？
“讲！”他强作镇定，沉声道。
“陛下！骠骑大将军……不，是逆贼鸠摩罗！他……他在犍陀罗，于三日前，正式……正式登基称王了！国号‘西孔雀’，自称‘阿育王二世’，建元‘天统’！已传檄四方，斥陛下……斥陛下为篡逆伪主，号召天下共讨之！”
“轰——！”
仿佛一道惊雷在无忧殿中炸响。虽然早有预料，但当鸠摩罗称王的消息以如此正式、如此决绝的方式传来时，依然给在场所有人带来了巨大的冲击。帝须的脸色瞬间变得惨白，身体晃了晃，几乎要从御座上栽倒。他双手死死抓住御座的扶手，指节发白，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。
鸠摩罗称王了！他不仅独立，还要回来争夺这帝国的正统！他用了“阿育王二世”的名号，这是对他帝须最直接的否定和最恶毒的嘲讽！他是在告诉天下人，他鸠摩罗，才是阿育王真正的、合格的继承人！而他帝须，是伪帝，是篡位者！
“逆贼！安敢如此！安敢如此！”帝须终于爆发出一声歇斯底里的咆哮，抓起御案上的玉镇纸，狠狠地砸在地上，摔得粉碎。他双目赤红，像一头被逼到绝境的困兽，扫视着殿中噤若寒蝉的群臣，“你们！你们还愣着干什么！逆贼僭号，人神共愤！速调集大军，朕要御驾亲征，踏平犍陀罗，将那逆贼碎尸万段！”
然而，回应他的，是一片死寂。调集大军？粮饷何在？兵员何在？将领谁人愿往？更何况，东部叛军已近在咫尺，南方百乘虎视眈眈，京畿之内，人心惶惶，哪里还能抽调得出力量去远征西北？
新任宰相，一个以圆滑著称的老臣，硬着头皮出列，颤声道：“陛下息怒，龙体为重。逆贼虽僭号，然其远在西北，一时难以威胁根本。当务之急，乃在安定京畿，消弭东患。不若……不若先遣一能言善辩之使，前往犍陀罗，宣谕陛下宽仁，或可缓其兵锋，再从长计议……”
“缓其兵锋？从长计议？”帝须仿佛听到了天大的笑话，他惨笑着，笑声在大殿中回荡，充满了无尽的凄凉与讽刺，“朕的好宰相，你以为那逆贼还会给朕‘从长计议’的机会吗？他称王了！他下一步，就是要朕这项上人头，要朕这御座！你们……你们是不是早就盼着这一天了？盼着朕倒台，好去投靠你们的新主子？说啊！”
他状若疯魔，吓得群臣纷纷跪倒，以头抢地，口称不敢。但每个人心中，都清楚帝国这艘破船，是真的要沉了。连表面上的和气与忠诚，都难以维系了。
帝须看着脚下匍匐一地、瑟瑟发抖的臣子，看着这曾经象征无上权力、如今却充满颓败气息的无忧殿，一股前所未有的、冰冷的绝望，彻底淹没了他。他仿佛瞬间被抽空了所有力气，瘫倒在宽大的御座上，望着殿顶藻井中那些色彩已有些斑驳的飞天壁画，目光空洞。
他赢了。他赢过了大哥，坐上了这梦寐以求的御座。他用尽权谋，铲除异己，掌控了一切。可为什么，他感受到的不是君临天下的快意，而是无边无际的寒冷与孤独？为什么这御座如此冰冷，如此坚硬，硌得他浑身疼痛？为什么他拥有了整个帝国（名义上），却觉得一无所有，连最后的亲人都成了不死不休的仇敌？
父皇……他心中无声地呼唤，您看到了吗？这就是您留给儿臣的帝国……这就是我们兄弟的结局……您满意了吗？
夕阳的余晖，透过高高的窗棂，斜斜地照进无忧殿，将帝须那身华丽却空荡的龙袍，染上一层凄艳的血色。也照亮了御阶之下，那些深深埋首、心思各异的群臣，和殿外，那笼罩在暮色中、摇摇欲坠的华氏城，以及更远方，那烽烟四起、分崩离析的孔雀王朝故土。
斜阳如血，余烬将熄。一个时代，在兄弟阋墙、内忧外患、与无尽的权欲倾轧中，无可挽回地走向了终结。而黑夜之后，是更加漫长、更加混乱的黑暗时代，等待着这片古老的土地。
七律·第179章
新皇登基改弦张，国库虚空政事荒。
南疆自立百乘国，西陲僭号伪王昌。
卖地求安签密约，横征暴敛失民望。
斜阳残照华氏城，帝国雄风成绝响。
