第183章帝国终分裂
公元前228年的春天，似乎比往年更加吝啬。恒河平原上，本该是万物复苏、春耕繁忙的季节，但田野里却少见人影。洪水退去后留下的淤泥已经干涸龟裂，像大地上一道道狰狞的伤口。许多田地荒芜着，长满了半人高的野草，偶尔能看到几株稀稀拉拉的麦苗，蔫头耷脑，毫无生气。更远处，成片的村庄只剩下焦黑的断壁残垣，那是去年冬天，官军为搜刮“平叛税”和强征粮草时留下的痕迹。
华氏城，这座曾经雄视次大陆的帝国心脏，如今更像一个患了水肿病的巨人，外表依旧庞大，内里却已开始腐烂。街道上，往日的繁华被一种压抑的萧条取代。虽然新王帝须的“永恒喜悦殿”已彻底完工，日夜笙歌不断，但宫殿的辉煌与市井的破败形成了刺眼的对比。乞丐和流民的数量有增无减，他们蜷缩在豪华宅邸的墙根下、市场的角落里，眼神空洞，如同等待最后审判的幽灵。粮食铺子前永远排着长队，价格牌上的数字一日数变，引来阵阵绝望的咒骂和哭泣。偶尔有全副武装的税吏和兵丁骑马疾驰而过，马蹄踏起尘土，路人纷纷惊恐躲避，仿佛瘟神过境。
王宫深处，一间门窗紧闭、帘幕低垂的密室内，气氛凝重得几乎能滴出水来。这里没有“永恒喜悦殿”的奢靡喧嚣，只有牛油火把在青铜灯架上默默燃烧，投下摇晃不定的阴影。空气中弥漫着陈年羊皮纸、干燥草药和一种难以言喻的焦虑混合的味道。
孔雀王朝的国王，帝须，此刻正瘫坐在一张宽大的、铺着旧虎皮的矮榻上。他比几年前登基时更加肥胖臃肿，紫色的王袍紧绷在身上，勒出层层叠叠的肉褶。脸上厚厚的脂粉掩盖不住灰败的肤色和浓重的黑眼圈，曾经或许称得上“聪敏”的眼睛，如今布满血丝，眼神涣散而狂躁。他手里捏着一卷几乎被揉烂的羊皮纸，指节因为用力而发白。
矮榻前，跪着三个人。左边是财政大臣婆薮提婆，几年官场历练，让他那油滑的脸上多了几分阴鸷，小眼睛在阴影中快速转动。中间是一位身披锁子甲、满脸风霜之色、鬓角已见斑白的老将军，名叫阿耆尼·笈多，是帝须紧急从东部边境召回的宿将，目前名义上统领着华氏城周边仅存的、还算听调的部分中央军。右边则是一个穿着朴素灰色长袍、面容枯槁、眼神却异常清亮的老者，他是宫廷首席星象师兼祭司长伐楼那，一个在阿育王时代就侍奉宫廷、如今几乎被遗忘的人物。
“废物！都是一群废物！”帝须猛地将手中的羊皮纸狠狠摔在地上，纸卷弹开，上面用朱砂写着的、关于各地税赋征收情况的糟糕数字触目惊心。“加征五成！朕加了五成的平叛税！三个月了！收上来的还不到预期的三成！婆薮提婆！这就是你给朕保证的‘万无一失’？钱呢？粮食呢？没有钱粮，朕拿什么去平叛？拿什么去养兵？拿什么去修……去维持朝廷运转？！”
婆薮提婆额头触地，声音发颤：“陛下息怒！陛下息怒！非是臣不尽心，实是……实是地方官员阳奉阴违，刁民抗税成风！东部、北部各行省，皆以灾荒、匪患为由，拖延搪塞。南部……南部如今是百乘王朝的地盘，更是颗粒无收啊陛下！臣……臣已尽力催逼，甚至派了税监四处坐镇，可……可有些地方的百姓，是真的榨不出油水了，饿死冻死者日众，再逼……恐生大变啊！”
“大变？还能有什么大变？”帝须神经质地笑了起来，声音尖锐刺耳，“鸠摩罗在西部裂土称王，南边百乘王朝吞了德干高原大半，东边的总督们把朕的敕令当擦屁股的草纸，北边的蛮族在边境烧杀抢掠！这还不叫大变？朕的孔雀王朝，还剩什么？就剩华氏城和周围这巴掌大的地方了！哦，对了，还有朕这座崭新的、漂亮的宫殿！”
他猛地站起来，肥胖的身体摇晃着，指着婆薮提婆的鼻子：“朕不管你用什么办法！加税！再加税！向城里的富商巨贾加征！向寺庙的香火钱加征！没有现钱，就让他们捐粮，捐布，捐一切能捐的东西！告诉他们，这是为了平叛，为了社稷！谁不肯捐，谁就是同情叛逆，就是国贼！抄家！灭门！”
“陛下！”老将军阿耆尼·笈多忍不住抬起头，声音沉痛，“陛下，万万不可再行竭泽而渔之事啊！华氏城内，民怨已如干柴，一点即燃。富商寺庙，或与地方豪强勾连，或与军中将领有旧，强行逼迫，恐生肘腋之变！当务之急，是稳定人心，整饬军备，而非……”
“整饬军备？”帝须像是被踩了尾巴的猫，尖声打断他，“阿耆尼将军！朕调你回来，是让你带兵去剿灭鸠摩罗那个逆贼的！不是让你来教朕怎么当国王的！你的兵呢？朕给你的五万中央军，加上达尔玛帕尔那五万边军，十万大军！为什么还在原地踏步？为什么还没有踏平塔克西拉？你是不是也和达尔玛帕尔一样，生了二心？也被鸠摩罗收买了？”
阿耆尼·笈多脸色一白，以头抢地，铿锵有声：“臣对陛下，对孔雀王朝，忠心可昭日月！若有二心，天诛地灭！然陛下明鉴，军中实有难处！粮草不济，士卒每日只得半饱，冬衣春衫皆缺，疫病流行，非战斗减员已近一成！军械老旧，战马羸弱。达尔玛帕尔将军所部，情况更糟，其防线直面西部叛军与北方蛮族双重压力，自身尚且难保，实无力西进啊！强行驱饥疲之师，远征以逸待劳之敌，恐……恐有……”
“恐有什么？说！”帝须厉喝。
阿耆尼·笈多咬了咬牙，豁出去般说道：“恐有全军覆没之虞！届时，华氏城门户洞开，叛军与蛮族长驱直入，社稷危矣！”
“危言耸听！动摇军心！”帝须气得浑身发抖，抓起矮榻上一个青铜酒壶就砸了过去。酒壶擦着阿耆尼的肩膀飞过，哐当一声砸在墙壁上，酒液四溅。“朕看你不是无能，就是通敌！滚！给朕滚出去！没有朕的命令，你的兵一步也不许动！朕倒要看看，是鸠摩罗的刀快，还是朕的王法硬！”
阿耆尼·笈多闭上眼，满脸悲愤与绝望，再次重重叩首，一言不发，起身踉跄着退出了密室。那沉重的脚步声，仿佛敲打在王朝的棺材板上。
密室内只剩下帝须粗重的喘息声。婆薮提婆伏在地上，噤若寒蝉。只有老星象师伐楼那，依旧静静地跪在那里，浑浊的眼睛望着地面某处，仿佛周遭的一切狂风暴雨都与他无关。
过了许久，帝须似乎耗尽了力气，重新瘫坐回矮榻，双手捂住脸，发出困兽般的呜咽。“怎么办……父皇……您告诉儿臣，现在该怎么办……鸠摩罗……他为什么要反我……我们可是兄弟啊……”
婆薮提婆悄悄抬起头，眼珠一转，压低声音道：“陛下，或许……或许还有一个办法。”
帝须猛地放下手，血红的眼睛盯着他：“什么办法？快说！”
“陛下，鸠摩罗所恃者，无非西部边军骁勇，以及……或许与希腊人有所勾连。”婆薮提婆小心地措辞，“然其悖逆称尊，名不正言不顺，内部未必铁板一块。陛下可双管齐下。一面，继续筹措军资，整训兵马，以作威慑。另一面……可遣一能言善辩之心腹，秘密前往塔克西拉，面见鸠摩罗。”
“见他？见他做什么？向他求饶吗？”帝须怒道。
“非也，陛下。”婆薮提婆眼中闪过一丝狡黠，“是陈说利害，许以重利，行缓兵之计，甚至……离间之计。”
“离间？”
“正是。陛下可手书密信，许以承认其对西部行省事实上的统治，甚至可加封其为‘西王’，世镇西陲，只需名义上奉陛下为正朔，不再使用僭越称号即可。同时，信中可隐约透露，朝廷已掌握其与希腊使者密会之证据，若其执迷不悟，朝廷将公布于世，坐实其勾结外敌、卖国求荣之罪名，届时，其麾下将领士卒，那些真正忠于孔雀王朝的老兵，还会不会跟随他，可就难说了。”
帝须眼中重新燃起一点光芒，但随即又黯淡下去：“他会信吗？他会接受吗？”
“事在人为，陛下。”婆薮提婆道，“鸠摩罗性情刚烈，但并非毫无顾忌。与希腊人结盟，引狼入室，乃冒天下之大不韪，其麾下必有反对之声。陛下许以王爵，给其台阶，或许能暂时稳住他，为我们争取时间。待我们缓过气来，内部整顿完毕，再与他算总账不迟！”
帝须低头沉思，手指无意识地敲打着膝盖。这个提议，无疑是对他君王威严的巨大打击，等于变相承认了西部行省的分裂。但……比起眼前这山穷水尽、四面楚歌的绝境，这似乎又是唯一能抓住的、不是稻草的稻草了。
“那……派谁去？”他沙哑着嗓子问。
婆薮提婆立刻道：“此事需极度机密，且使者需胆大心细，能言善辩，更需对陛下绝对忠诚。臣……愿荐一人，或可当此重任。”
“谁？”
“前宗正苏伦德拉之子，苏利耶。”
帝须眉头一皱：“苏伦德拉那个老顽固的儿子？他父亲刚被朕赶走，他岂会尽心？”
“陛下，正因其父被黜，苏利耶才更需机会表现，以重振家声。”婆薮提婆分析道，“苏利耶年富力强，通晓经典，曾游历西部，熟悉边情，且其为人谨慎，口才便给。更重要的是，其家族世代忠良，对孔雀王朝忠心耿耿，与鸠摩罗一系也素无瓜葛，由他出使，不易引起鸠摩罗过度猜疑。”
帝须沉吟良久，终于疲惫地点了点头：“罢了……就按你说的办吧。密信你来起草，用词……含蓄些，但条件要写清楚。告诉苏利耶，若此行成功，朕不仅赦免他父亲的‘老迈昏聩’，还保他苏家一世富贵。若失败……他知道后果。”
“陛下圣明！”婆薮提婆松了口气，连忙叩首。
“伐楼那。”帝须忽然转向一直沉默的老星象师，声音带着一丝不易察觉的虚弱和希冀，“你是父皇时代的老臣了，精通星象占卜。你告诉朕，这天象……这国运……到底如何了？孔雀王朝……还有救吗？”
伐楼那缓缓抬起头，他那双仿佛能看透时光长河的、异常清亮的眼睛，平静地注视着帝须，又仿佛透过他，看向更渺远的虚空。他没有立刻回答，而是伸出枯瘦如鸟爪的手指，指了指密室里唯一一扇高窗。窗外，是华氏城灰蒙蒙的天空。
“陛下请看那云。”伐楼那的声音苍老而飘忽，像从很远的古代传来，“乌云蔽日，已非一日。然云聚云散，自有其理。强风或可暂驱阴霾，然若地气不应，终将复聚。”
“什么意思？说清楚！”帝须不耐烦地催促。
“意思是，”伐楼那收回目光，垂下眼睑，声音低得几乎听不见，“王朝之气运，如人之气血，已衰微至斯，非一剂猛药可救。陛下欲行权宜之计，或可暂缓其崩，然终究难逆大势。孔雀之树，根已朽，干已空，风雨飘摇，非人力所能扶持矣。”
“你——！”帝须勃然大怒，抓起手边另一个器物就要砸过去，但看到伐楼那那副古井无波、仿佛早已将生死置之度外的神情，举起的手又无力地垂落。一股巨大的、冰冷的绝望，像恒河冬天的寒流，瞬间淹没了他。
是啊，根已朽，干已空。他又何尝不知？只是不愿承认，不敢承认罢了。
“你……也退下吧。”他挥挥手，声音里充满了无尽的疲惫。
伐楼那默默行礼，颤巍巍地站起身，像一片枯叶，悄无声息地飘出了密室。
门被轻轻带上。密室内，只剩下帝须一人，和那摇曳不定、仿佛随时会熄灭的火光。
他呆呆地坐着，望着地上那卷被摔开的、写着触目惊心数字的羊皮纸，望着墙壁上酒壶砸出的污渍，望着自己投在墙上的、庞大而扭曲的影子。
父皇……儿臣……是不是真的做错了？
如果当初，对鸠摩罗不是猜忌逼迫，而是推心置腹……
如果当初，不大兴土木，而是体恤民力……
如果当初，大哥摩哂陀的死，自己能查个水落石出……
太多的“如果”，像毒蛇一样啃噬着他的心。但一切都太迟了。
他现在能做的，只是抓住婆薮提婆献上的这根毒草般的“计策”，做最后一搏。为了他摇摇欲坠的王座，也为了父皇传下来的、那个曾经无比辉煌的“孔雀王朝”的名号。
泪水，无声地从他浑浊的眼中滑落，冲开了脸上厚厚的脂粉，露出底下苍老而绝望的皮肤。
窗外，又飘起了细雨。华氏城的春天，总是这么多雨，这么阴冷。
几乎在同一时刻，数千里之外的塔克西拉，也笼罩在一种山雨欲来的紧张气氛中，但这紧张里，却透着一种与华氏城颓丧绝望截然不同的、铁与血铸就的肃杀与决心。
黑底金狮旗在干燥的春风中猎猎狂舞，城墙被加固加高，垛口后闪烁着兵刃的寒光。城外平原上，军营连绵，操练的号子声、兵刃撞击声、战马嘶鸣声终日不绝。市集虽然冷清了许多，但秩序井然，粮食物资被统一管制调配，一切为了即将到来的战争服务。
鸠摩罗没有住在装饰华丽的原总督府，他的帅帐依然设在卫城旧址，这里视野开阔，可直接俯瞰整个塔克西拉和周边平原。帐内陈设简单，除了地图、沙盘、兵器和必要的桌椅床榻，几乎没有任何奢侈品。此刻，他正与苏摩拉塔以及几位核心将领，围在巨大的沙盘前。
沙盘清晰地展示了塔克西拉周边的地形，以及敌我态势。代表鸠摩罗军的黑色小旗，牢牢钉在塔克西拉及西部几个重要关隘。而代表帝须-达尔玛帕尔联军的红色小旗，则从东面和东北面两个方向，形成钳形，指向塔克西拉，其中东面红色箭头后的旗子明显更多，代表着阿耆尼·笈多统帅的、从华氏城方向来的中央军主力。
“阿耆尼·笈多的前锋，已进抵秣菟罗（今马图拉）以西一百里，距我东部边境哨所不足三百里。其行军速度虽缓，但步步为营，稳扎稳打，是块难啃的骨头。”一位满脸络腮胡的将领指着沙盘汇报道，“达尔玛帕尔所部，仍在原地未动，但其斥候活动范围明显扩大，与我边境巡逻队已有数次小规模接触。”
“希腊人呢？”鸠摩罗问，目光投向沙盘西北方向，那里插着几面代表希腊-巴克特里亚势力的蓝色小旗。
苏摩拉塔回答：“巴克特里亚边境驻军增加了约五千人，但主力未有大规模调动迹象。德米特里国王的使者安提柯，三日前再次递上拜帖，请求与殿下会面，语气比之前更加……急切。似乎他们也在观望我们与华氏城的战事结果。”
“想坐收渔利？”鸠摩罗冷笑一声，手指重重敲在沙盘上塔克西拉的位置，“告诉安提柯，我现在没空陪他玩猜谜游戏。他想谈，就拿出真正的诚意来，比如，撤回他在边境新增的军队，或者，开放一部分对我们有利的边境贸易条款。空口白牙的‘友谊’和‘支持’，我听得耳朵都起茧子了。”
“是。”苏摩拉塔记下，又道，“殿下，还有一事。我们派往秣菟罗一带的细作回报，阿耆尼·笈多军中，疫病和逃兵情况比我们预想的更严重。粮草补给也时常中断，军心并不稳固。或许……我们可以利用这一点。”
鸠摩罗凝视着沙盘上那支红色的箭头，沉吟道：“阿耆尼是沙场老将，治军严谨，即便有困难，也不会轻易露出破绽。强攻硬碰，纵然能胜，也必是惨胜，白白消耗我西部儿郎的性命，让希腊人和帝须看笑话。”
他直起身，走到帐壁悬挂的巨幅地图前，目光从塔克西拉向东，划过秣菟罗，继续向东，最终落在遥远的华氏城上。
“帝须现在最怕的，不是我们在边境打几个胜仗，”鸠摩罗缓缓道，眼中闪烁着冷峻的光芒，“他怕的是后方不稳，怕的是华氏城起火，怕的是他这个国王，连最后一点立足之地都失去。”
苏摩拉塔若有所悟：“殿下的意思是……？”
“派遣小股精锐，化装成流民、商队，渗透到阿耆尼大军后方，甚至尽可能靠近华氏城周边。”鸠摩罗转身，目光如电，“不必与官军硬拼，你们的任务有三个：第一，散播谣言，就说帝须为了筹钱打仗，准备再次加征重税，连寺庙的金身都要熔了，富户的存粮都要抄没。第二，伺机袭击帝须派往各地的税吏、征粮队，焚烧少量粮仓物资，制造恐慌，让帝须觉得遍地烽火，后方不宁。第三，也是最重要的，”他顿了顿，声音压低，却更加有力，“接触那些对帝须不满的贵族、将领、地方豪强，传递一个消息：我鸠摩罗，所求者，不过西部安宁，百姓生存。若帝须能罢黜奸佞，停止无休止的盘剥，我愿与他和谈，共商国是。但若他一意孤行，为了一己私欲将整个国家拖入战火，那我西部军民，也将战斗到底，并且，不排除支持有德者，入主华氏城，重整河山！”
帐内几位将领闻言，都是精神一振。这一手，攻心为上，直指帝须统治最脆弱的根基——人心离散，统治合法性动摇。如果操作得当，或许能不成而屈人之兵，至少，能极大动摇阿耆尼大军乃至华氏城的士气，为可能的军事行动创造有利条件。
“殿下此计大妙！”一位将领赞道，“只是……派遣人手深入敌后，风险极大，需得力之人统领。”
鸠摩罗的目光，缓缓扫过帐内诸将，最后落在苏摩拉塔身上：“苏摩拉塔，你心思缜密，长于谋划，又曾游历东部，熟悉情况。此任，非你莫属。”
苏摩拉塔深吸一口气，单膝跪地，右手抚胸：“承蒙殿下信任，苏摩拉塔万死不辞！定不负所托！”
“起来。”鸠摩罗扶起他，用力拍了拍他的肩膀，“记住，你的安危，比你带回的任何消息都重要。事若不可为，立即撤回。我需要你们活着回来。”
“遵命！”
就在这时，帐外亲兵禀报：“殿下，华氏城有秘使到，自称苏利耶，携有国王密信，求见殿下。”
帐内瞬间安静下来。众人目光齐刷刷看向鸠摩罗。华氏城的秘使？在这个节骨眼上？
鸠摩罗脸上闪过一丝讶异，随即化为冰冷的嘲讽：“哦？帝须到底还是坐不住了。让他进来吧，我倒要看看，我这位三弟，又想玩什么花样。”
片刻，一个三十岁上下、面容儒雅、穿着普通商人服饰、但举止间难掩贵气的男子，在两名亲兵的“陪同”下走进帅帐。他看上去有些疲惫，但眼神镇定，进来后，不卑不亢地向鸠摩罗行礼：“前宗正苏伦德拉之子苏利耶，奉国王陛下密旨，拜见鸠摩罗殿下。”
“苏伦德拉的儿子？”鸠摩罗打量着他，语气平淡，“你父亲是个耿直的老臣，可惜，不太会看风向。你冒险而来，所为何事？”
苏利耶从怀中取出一个用火漆密封的铜管，双手呈上：“陛下有亲笔密信在此，请殿下过目。外臣使命，仅在传递此信。”
亲兵接过铜管，检查火漆完好，这才递给鸠摩罗。鸠摩罗掰开火漆，抽出里面一卷质地细腻的羊皮纸，展开阅读。帐内落针可闻，所有人都看着他脸上的表情。
鸠摩罗看得很慢，脸上的表情从最初的冰冷嘲讽，逐渐变得有些古怪，似乎混合了惊讶、荒谬，以及一丝更深沉的悲哀。看完后，他将羊皮纸轻轻放在沙盘边缘，沉默了许久。
“殿下？”一位将领忍不住小声询问。
鸠摩罗抬起头，看向苏利耶，目光锐利如刀：“信我看了。帝须……陛下，许我世镇西部，加封‘西王’，只需去僭号，奉正朔。还暗示，若我不从，便将我与希腊使者密会之事公之于众，让我身败名裂。是这意思吗？”
苏利耶面色不变，坦然道：“陛下信中言辞，外臣不敢妄加揣测。然外臣离京前，陛下曾言，骨肉至亲，血脉相连，何忍兵戎相见，使生灵涂炭，使先帝在天之灵不安。但有一线可能，愿与殿下化干戈为玉帛，共保孔雀王朝社稷。”
“共保社稷？”鸠摩罗忽然笑了起来，笑声中却毫无欢愉，只有无尽的苍凉与讽刺，“好一个‘共保社稷’！苏利耶，你是个聪明人，你告诉我，如今的孔雀王朝，社稷何在？是华氏城里那座金雕玉砌的宫殿？是横征暴敛逼得百姓易子而食的‘王法’？还是被各地总督、蛮族、叛军撕扯得支离破碎的疆土？”
苏利耶嘴唇动了动，没有回答，眼中却掠过一丝难以掩饰的痛楚。他出身贵族，并非不知民间疾苦，朝政糜烂。
“我鸠摩罗，十五岁从军，为这个王朝流了三十年的血！”鸠摩罗的声音陡然提高，带着压抑已久的悲愤，“我守的是孔雀王朝的西大门，不是他帝须一个人的看门狗！他要裁我的军，抽我的血，去养他的歌舞，修他的陵墓，还不许我吭声？吭声就是叛逆，就要身败名裂，就要骨肉相残？”
他一把抓起沙盘边那卷羊皮密信，走到帅帐中熊熊燃烧的火盆边。跳跃的火光映亮了他棱角分明、疤痕狰狞的脸，和那双燃烧着决绝火焰的眼睛。
“回去告诉帝须，”鸠摩罗一字一顿，声音冷硬如铁，“他的‘西王’，我不稀罕！孔雀王朝的社稷，早在摩哂陀死得不明不白、在他横征暴敛不顾百姓死活、在他将忠臣良将视若仇寇的时候，就已经完了！今日之局，非我所愿，乃他所逼！”
他手腕一翻，那卷代表着妥协、阴谋、以及最后一丝虚伪亲情的密信，被毫不犹豫地投入了火盆之中。火焰猛地窜高，贪婪地舔舐着细腻的羊皮纸，迅速将其吞没，化为一股青烟和灰烬。
“从今日起，”鸠摩罗转身，面对帐内所有将领，也仿佛对着那无形的、来自华氏城的压力，宣告道，“西部行省，与华氏城帝须政权，恩断义绝！我等所为，非为叛逆，实为自保，为这西部数十万军民，争一条活路！他帝须若敢来犯，我西部十五万带甲之士，便是埋葬他野心的坟场！至于勾结外敌的罪名……”
他冷笑一声，看向西方：“让他去宣扬吧！我鸠摩罗行事，但求问心无愧，对得起脚下土地，对得起麾下将士，对得起黎民百姓！历史功过，自有后人评说，轮不到他一个亡国之君来裁定！”
“誓死追随殿下！”
“血战到底！”
帐内众将热血沸腾，齐声怒吼，声震屋瓦。
苏利耶站在一旁，看着那卷在火中化为灰烬的密信，看着眼前这群同仇敌忾、视死如归的将领，再看看主位上那个如山岳般不可动摇的身影，心中五味杂陈。他知道，最后一条脆弱的纽带，就此彻底崩断。和平的最后一丝可能，随着那缕青烟，消散无踪。等待这个国家的，将是无休止的内战、分裂与苦难。
他默默地、深深地，向鸠摩罗鞠了一躬，没有再多说一个字，转身，在亲兵的“护送”下，黯然离开了帅帐，离开了塔克西拉，踏上了返回华氏城的、注定不会带来任何好消息的归途。
在他身后，塔克西拉的黑底金狮旗，在越来越急促的春风中，猎猎狂舞，像一头对着东方，发出无声却震撼天地咆哮的雄狮。
分裂，已成定局。帝国的丧钟，已经敲响。而绵延数百年的列国时代，就在这兄弟决裂、信笺成灰的瞬间，拉开了它血腥而混乱的大幕。
恒河之畔，老渔夫苏迦达对这一切权力顶峰的决裂与咆哮，一无所知，也无力关心。他全部的精力，都用在对抗日益沉重的生存压力上。
“平叛税”的催缴，终于落到了他这个挣扎在温饱线上的老渔夫头上。两个面目凶狠的税吏，在一个阴沉的早晨，踹开了他那扇本就摇摇欲坠的棚屋破门。
“老头！登记了，苏迦达是吧？河下游打鱼的？”为首一个满脸横肉的税吏，抖着一张皱巴巴的名单，唾沫星子几乎喷到苏迦达脸上，“按新规，每户加征平叛税，折钱三十个铜板，或者等值的鱼获、粮食！限期三日，交不出来，就拿你这破屋子抵，或者，”他不怀好意地看了看旁边吓得瑟瑟发抖的瓦苏，“抓你这小崽子去抵官府的役！”
三十个铜板！苏迦达眼前一黑。这几乎是他往年大半年的积蓄，在如今鱼价低廉、生计艰难的情况下，根本就是不可能完成的任务。他所有的家当，除了这条破船和几张破网，就只剩下墙角那小半袋掺着沙土和霉味的陈米，和几个从河边挖来的、又苦又涩的块茎。
“官爷……行行好，”苏迦达佝偻着背，声音干涩地哀求，“老汉实在是……拿不出啊。今年河里鱼少，粮价又贵，我们爷孙俩都快饿死了……能不能宽限些时日，或者……少征点？”
“宽限？少征？”另一个瘦高个税吏嗤笑一声，一脚踢翻了墙边一个破陶罐，里面几条小鱼干撒了一地，“老东西，国难当头，人人有责！国王陛下要打西边的叛贼，保咱们的平安，出点钱不应该吗？就你这点破烂，送官府都不要！没钱是吧？行！”
他一把推开苏迦达，在棚屋里胡乱翻捡起来，最后只找到那半袋米，拎在手里掂了掂，不满地撇嘴：“就这么点？喂鸟都不够！看来是真穷得叮当响了。”他眼珠一转，看到墙边那几张渔网和木桨，“这些网和桨，充公了！抵一部分税钱！剩下的，三天之内凑齐，不然，有你好果子吃！我们走！”
两个税吏骂骂咧咧地，扛着那半袋救命的米和渔网木桨，扬长而去。
棚屋里，一片死寂。瓦苏扑到爷爷怀里，小声啜泣起来。苏迦达呆呆地站着，看着空空如也的米袋位置，看着地上被踩烂的小鱼干，看着自己因为常年劳作而变形、此刻却空空如也的双手。
没有米，没有网，没有桨。他们连最后一点谋生的工具和口粮，都被夺走了。
绝望，像冰冷的河水，淹没了他的头顶。
良久，他缓缓弯下腰，用颤抖的手，一点点捡起地上尚未被完全踩碎的小鱼干，吹去上面的尘土，小心翼翼地包在一块破布里。然后，他拉起瓦苏的手，声音沙哑却异常平静：
“走，孩子。”
“爷爷……我们去哪？”
“去……能活命的地方。”
他最后看了一眼这个勉强遮风挡雨数月的破烂棚屋，牵着孙子，头也不回地走进了华氏城郊弥漫着灰尘与绝望的街道。他不知道要去哪里，只知道，留在这里，只有死路一条。
也许，该去南边看看？听说那边新崛起的百乘王朝，对百姓还算宽和？或者，去更远的东方，寻找新的河流，新的渔场？
他不知道。他只知道，他和孙子，必须离开这片被“国王”、“平叛”、“税赋”这些巨大而恐怖的词汇所诅咒的土地，去寻找一线渺茫的生机。
在他们身后，恒河水依旧默默流淌，承载着这个古老帝国最后的辉煌与无尽的苦难，奔向不可知的未来。帝国的分裂，对庙堂之上的大人物们意味着权力、地盘与野心的重新洗牌；而对苏迦达这样的小民而言，只意味着颠沛流离，意味着生死线上更残酷的挣扎。
历史的车轮碾过，无论车上载着的是帝王将相，还是草芥小民，都只能被其裹挟，走向那未知的、动荡的黎明。
七律·第183章
孔雀帝国裂西东，华氏故都余残红。
宗室偏安守东土，总督割据霸西戎。
国力衰微难御侮，诸侯并起各称雄。
一统江山成碎玉，烽烟四起乱无穷。
