第185章百乘扩张始
公元前195年的雨季，来得比往年更加暴烈。德干高原的天空仿佛被撕开了一道口子，连绵数月的滂沱大雨，将赤红色的土地浇成一片泥泞的汪洋。河流暴涨，冲垮了简陋的堤坝，淹没了低洼的田地和村落。在高原腹地许多地方，人们被迫离开家园，躲到高处，眼巴巴地看着浑浊的洪水卷走他们仅有的一点收成和希望。
然而，在这场看似阻碍一切的天灾中，萨塔瓦哈纳王国的统治中心——位于戈达瓦里河下游冲积平原上、经过两年多精心营建的新都城“普拉蒂什塔纳”（意为“卓越之地”），却呈现出一种与周遭苦难截然不同的、近乎狂热的建设活力。
普拉蒂什塔纳选址在戈达瓦里河北岸一处地势较高、易于防御的台地上。这里原是几个小部落的聚居地，西穆卡在决定将统治中心从沿海的苏帕拉卡迁回内陆、以加强对德干高原腹地的控制后，便看中了这里的地理位置和战略纵深。两年的建设，已使这座新城初具规模。城墙用巨大的条石和烧制的红砖砌成，高大厚实，四角矗立着坚固的棱堡。城内街道横平竖直，虽然大多还是土路，但主道已铺上了碎石，两侧开挖了排水沟渠。城中心是正在营建中的王宫和主要官署建筑群，虽然尚未完全竣工，但其宏大的格局已可窥见。工匠区、市集区、军营区、居民区划分清晰。最引人注目的是城市北部，一片新规划的、被高墙围起的区域，里面传出叮叮当当的金属敲击声和窑炉燃烧的轰鸣，那里是集中了王国最优秀匠人的“官坊”区，包括冶铁、铸铜、制陶、纺织、甚至尝试玻璃烧制的作坊。
雨水也无法浇灭这座新城的生机。泥泞的街道上，满载着石料、木料、粮食的车队在士兵和监工的监督下艰难前行。来自高原各地的劳工、被俘的工匠、甚至雇佣的北方流民，在雨幕中忙碌着，夯打地基，砌筑砖石，修建屋舍。市集虽然冷清，但几个官办的粮店前，排着长长的队伍，人们用简陋的器皿，等待着每日定额配给的、由王国从苏帕拉卡港口和较远未受灾地区调运来的救济粮。士兵们披着简陋的蓑衣，在城墙上、街道口巡逻，维持着秩序。一种混杂着艰辛、希望、纪律和对未来模糊期待的氛围，弥漫在潮湿的空气里。
王宫偏殿，一间临时充当书房和议事厅的宽敞石室内，西穆卡正与他的核心重臣们进行一场至关重要的会议。窗外雨声哗啦，室内点着多盏油灯，光线依然有些昏暗。空气中飘散着潮湿的石头、羊皮纸和一种提神草药燃烧的混合气味。
西穆卡坐在一张铺着地图的大木桌后，他比几年前在苏帕拉卡时显得更加沉稳，也更深沉。长期的劳心劳力和肩负一个新生国家命运的沉重压力，在他脸上刻下了更深的纹路，鬓角已见霜色。但他的脊背依旧挺直如标枪，眼神在跳跃的灯火映照下，锐利如昔，甚至更添了几分洞察世事的沧桑与坚定。他穿着简单的深色棉袍，未戴任何饰物，唯有腰间悬挂的那柄镶嵌着蓝宝石的短刀，显示着他无上的权威。
围坐在桌边的，除了老面孔伐折罗·密多罗、卡鲁那、毗湿奴笈多、船主拉古，还多了几张新面孔：一位是负责新都营建和全国水利工程的工程师首领，名叫“坚战”的驼背老者；一位是掌管“官坊”和全国匠籍的工匠大师，来自北方的“妙手”阿周那；还有一位，则是刚刚从北方执行秘密任务归来、风尘仆仆的密探头子，被称为“夜枭”的瓦苏提婆。
“雨还要下多久？”西穆卡首先问“坚战”。这位老工程师是本地人，对德干气候了如指掌。
“回我王，”“坚战”声音沙哑，带着长期呼喊留下的痕迹，“看云势，至少还要十天半月。今年雨季来得早，去得晚，水量是往年的两倍不止。戈达瓦里河、克里希纳河全线告急，下游已有十七处堤坝溃口，淹没田地村庄无数。我们正在抢修的几个大水塘，也因雨水太急，进度受阻。”
西穆卡眉头紧锁，手指敲击着桌面：“灾情汇总，报上来。”
伐折罗·密多罗展开一卷厚厚的泥板文书，沉声道：“我王，初步统计，王国全境，受洪水直接影响、颗粒无收或严重歉收的农田，约占三成。主要集中在戈达瓦里河中下游、克里希纳河部分流域。受灾民众估计超过十万户，大多已失去存粮，全靠官府救济。苏帕拉卡港口也因风浪太大，近期贸易几乎停滞。粮价在非灾区已开始上涨，虽然我们严令控制，但黑市交易难以禁绝。若雨季持续，秋粮无望，明年春季……恐有大饥荒之虞。”
沉重的事实，让室内气氛更加压抑。洪水和随之而来的饥荒，对这个新生王国是巨大的考验。
“卡鲁那，军队情况如何？军粮可足？”西穆卡问。
“我王放心！”卡鲁那起身，声如洪钟，他身上似乎永远带着干燥与火热的气息，“各地驻军粮仓，按您的命令，常年保持三月存粮。目前尚无缺粮之虞。而且，”他咧嘴一笑，露出白牙，“这场大雨，虽然让我们难受，但对迦尸邦、对瓦塔比那些残渣，还有羯陵伽其他不听话的家伙，更是灾难！他们的堤坝更烂，组织更差，这会儿恐怕已经乱成一锅粥了！正是我们……”他做了个握拳的手势。
西穆卡抬手制止了他后面的话，目光转向“夜枭”瓦苏提婆：“北方情况如何？鸠摩罗和帝须，打起来了没有？”
瓦苏提婆是个精瘦的中年人，相貌普通，属于扔进人堆就找不到的那种，但一双眼睛异常灵活。他低声道：“回我王，北方局势，诡谲异常。鸠摩罗与帝须并未爆发大战。阿耆尼·笈多率领的中央军与鸠摩罗的前锋在秣菟罗以西对峙数月，小规模冲突不断，但主力决战未起。有趣的是，”他顿了顿，压低声音，“双方似乎都在积蓄力量，等待时机。鸠摩罗在塔克西拉大力整军，铸造新币，并派使者频繁往来于巴克特里亚（希腊）和更北的塞种部落之间，意图不明。帝须则在华氏城疯狂加税，甚至开始熔毁寺庙金器，强征富户存粮，弄得天怒人怨，但似乎也勉强凑集了一支数量可观的新军。据我们的内线消息，帝须可能打算在雨季结束后，发动一次大规模进攻。而鸠摩罗……似乎也在准备一场反击。”
“两虎相争，必有一伤，或两败俱伤。”西穆卡缓缓道，眼中闪过思索的光芒，“这对我们是好事。但北方的混乱，也会导致难民继续南流，加大我们的赈济压力。瓦苏提婆，继续严密监视北方动向，尤其是鸠摩罗与希腊人的关系，以及帝须的财政和军力变化。有任何异动，即刻来报。”
“遵命！”
“现在，说说我们自己的麻烦。”西穆卡的目光回到桌面的德干地图上，手指划过被标注为严重受灾的区域，“天灾无情，但不能让它毁了萨塔瓦哈纳的根基。我们有几件事，必须立刻做，而且要做好。”
“第一，赈济。伐折罗，由你总责。立即启用苏帕拉卡和各地战略储备粮库，在主要受灾城镇设立粥厂，每日施粥，必须保证灾民不饿死。同时，以工代赈。组织青壮灾民，参与加固河堤、疏浚河道、抢修道路、营建新城。给他们饭吃，也给他们活干，不能让他们闲下来生乱。老人、妇孺，可安排一些纺织、编织等手工活计。严查囤积居奇、哄抬粮价，抓几个典型，重处！”
“第二，水利。‘坚战’，你的工程队，分成两部分。一部分，由你亲自带领，集中王国最好的工匠和材料，不惜代价，优先抢修戈达瓦里河、克里希纳河几处最要害的堤坝缺口！另一部分，由你副手带领，继续营建那几个规划中的大水塘和引水渠，这是长久之计。所需人力，从灾民和军队辅兵中调拨。所需钱粮，由国库全力保障。”
“第三，生产自救。妙手阿周那，你的‘官坊’，在保证军械生产的同时，全力赶制一批结实耐用的农具——铁锹、锄头、犁头。等水一退，立即发放给灾民，抢种一季生长周期短的豆类、蔬菜。同时，尝试用新方法烧制一批陶制水管，用于未来的排水。拉古，你的商队，等海况稍好，立即出动，用我们能拿出的所有货物——皮毛、矿石、甚至部分国库金银，去阿拉伯、去更远的地方，购买粮食！能买多少买多少！价格可以稍高，但必须尽快运回！”
“第四，军事与扩张。”西穆卡的目光变得锐利，看向卡鲁那和瓦苏提婆，“这场大雨，对我们是考验，对敌人更是灾难。卡鲁那，你的‘山地之矛’和东部边境各军，要做好准备。一旦雨势稍歇，道路可行，我要你立即行动，目标——迦尸邦！”
众人精神一振。自从前年以“调停”瓦塔比内乱为名，驱逐迦尸军，扶植亲萨塔瓦哈纳政权后，迦尸邦一直被视为萨塔瓦哈纳在羯陵伽地区扩张的最大障碍和敌手。双方边境摩擦不断，只是都因为各种原因（包括这场大雨）没有爆发全面冲突。
“我王，早就等您这句话了！”卡鲁那摩拳擦掌，“迦尸那帮杂碎，去年趁我们安置瓦塔比，偷袭我们商队，杀了我几十个弟兄，这笔账还没算呢！如今他们国内也遭了灾，正是虚弱的时候！”
“不要轻敌。”西穆卡冷静地分析，“迦尸是羯陵伽有数的大邦，城池坚固，兵力不弱。我们虽有天时，但强攻硬打，损失必大。瓦苏提婆，你在迦尸的内线，最近有什么消息？”
“夜枭”瓦苏提婆立刻道：“有重要情报。迦尸王年老昏聩，其三个儿子为争储位斗得厉害。长子掌握都城卫戍，次子控制东部边境军，三子得到部分贵族和神庙支持。迦尸王想平衡，反而使局面更乱。这次水灾，迦尸东部边境几个粮仓被淹，次子所部已出现粮草短缺，军心不稳。而都城的长子，似乎想借机削弱次子的兵权，故意拖延粮草补给。另外，”他眼中闪过一丝诡秘，“我们成功接触到了次子身边的一个谋士，他暗示，若能提供一笔‘援助’并承诺支持次子，或许……可以打开边境门户。”
“哦？”西穆卡眼中精光一闪，“内部分裂，粮草不济……这是天赐良机。卡鲁那，你的进军策略要变一变。不要急于攻打其边境堡垒。大军压境，做出威慑姿态即可。然后，派密使，接触其次子。可以许诺：若他愿意‘弃暗投明’，打开边境通道，配合我军行动，事成之后，萨塔瓦哈纳支持他成为新的迦尸王，并保留其部分军队和领地，只需向萨塔瓦哈纳称臣纳贡，遵守我国法令。我们可以先提供一部分粮食，解其燃眉之急。”
“诱降？”卡鲁那皱眉，“那小子要是假意投降，骗了我们的粮食又反悔呢？”
“所以要有两手准备。”西穆卡冷笑，“大军紧随其后。若他真降，则兵不血刃，拿下东部门户，直逼迦尸都城。若他使诈，就以‘背信弃义、袭击王师’为名，强攻其边境，同时将我们与他接触的证据，巧妙泄露给迦尸王和其长子。让他们父子兄弟，先去狗咬狗。无论哪种情况，对我们都有利。”
“妙啊！”伐折罗赞道，“此乃攻心为上，不战而屈人之兵。若能因此拿下迦尸，不仅获得大片富庶土地和人口，更能极大震慑羯陵伽其他势力，我萨塔瓦哈纳在德干的威望，将无人能及！”
“但也要防备其他势力干预。”西穆卡补充道，“伐折罗，你立刻以我的名义，再发国书给迦罗珠利酋长和其他几个羯陵伽主要势力。就说，迦尸邦屡次劫掠我商旅，破坏边境安宁，如今又因内乱导致民生凋敝，我萨塔瓦哈纳为维护地区稳定、保护商路畅通，不得已对其采取‘必要措施’。希望他们保持中立，我萨塔瓦哈纳保证，事成之后，与各邦的贸易条款只会更加优厚。”
一条条指令，清晰明确，从抗灾到扩张，从内政到外交，环环相扣，显示出西穆卡在巨大压力下，依然保持着清醒的头脑和强大的掌控力。在座诸人无不心折，纷纷领命。
“都去准备吧。”西穆卡最后道，目光扫过众人，“雨季是天灾，也是试金石。试出我们萨塔瓦哈纳的成色，也试出敌人的虚弱。挺过去，消化掉迦尸，我们的国力将再上一个台阶！未来，才有资格谈论，与北方那些庞然大物，真正一较高下！”
众人轰然应诺，冒着大雨，匆匆离去执行命令。
石室内，只剩下西穆卡一人。他走到窗边，推开厚重的木窗，潮湿而清新的空气夹杂着雨点涌进来。外面，雨幕笼罩下的普拉蒂什塔纳，依然在顽强地运作着。更远处，是被洪水淹没的、茫茫的原野。
他的心中，并无多少战胜天灾和人祸的喜悦，只有沉甸甸的责任感和一种对命运的敬畏与挑战欲。他知道，他所走的这条路，布满荆棘，强敌环伺，天灾不断。但他没有退路。从他当年在科塔林伽的篝火前，用鲜血和誓言将散沙般的部落捏合在一起时，就注定了要在这片古老而野性的高原上，开出一条血路，建起一座不朽的丰碑。
“德干高原……”他低声自语，仿佛在与这片土地对话，“你的子民，不该永远被北方轻视，被天灾折磨，被内斗消耗。我会用我的方式，让你强大，让你富足，让你发出让整个次大陆都为之震颤的吼声。”
雨水打在他的脸上，冰冷，却让他更加清醒。
公元前195年夏末，雨季渐歇，羯陵伽东部边境。
持续数月的暴雨终于变成了淅淅沥沥的小雨，天空开始透出久违的灰白光亮。大地一片泥泞，河流虽然水位下降，但依然浑浊湍急。被洪水肆虐过的田野，残留着枯枝烂叶和厚厚的淤泥，散发着腐烂的气息。
在萨塔瓦哈纳与迦尸邦交界的“黑岩”隘口附近，一支约三千人的萨塔瓦哈纳军队，在泥泞中艰难地扎下了营盘。营盘选择在一处地势较高的丘陵上，旗帜湿漉漉地低垂着，士兵们忙着挖掘排水沟，搭建防雨的棚子，所有人的靴子和裤腿都糊满了泥浆。主将“黑豹”卡鲁那的军帐里，气氛却有些焦躁。
“他妈的，这鬼天气！”卡鲁那骂骂咧咧地，用一块粗布擦拭着他心爱的弯刀，刀身映出他烦躁的脸，“雨是小了，可这路跟沼泽似的！辎重车全陷住了！说好的里应外合呢？迦尸老二（指迦尸王次子）那边，有消息没有？”
“将军，刚接到‘夜枭’大人的密信。”副将递上一小卷用油布仔细包裹的芦草纸。
卡鲁那抓过来，快速扫过。信上说，与迦尸王次子“猛虎”辛格的秘密接触已有突破性进展。辛格对萨塔瓦哈纳提出的条件（支持其争位、提供粮食）非常感兴趣，尤其是粮食。他麾下军队确实已断粮数日，军心涣散。但他要求萨塔瓦哈纳先提供一批粮食，以示诚意，并希望萨塔瓦哈纳大军能再向前压迫，做出强攻“黑岩”隘口的姿态，吸引其兄长（迦尸王长子）派驻在隘口后方主力军的注意力，为他发动“清君侧”的政变创造条件。他承诺，一旦得到粮食并确认萨塔瓦哈纳大军牵制住其兄主力，他将立即打开其防区的一处侧翼通道，放萨塔瓦哈纳一支精锐小部队直插迦尸都城侧后，配合他里应外合。
“要粮食？还要我们帮他吸引火力？”卡鲁那眯起眼睛，脸上伤疤抽动，“这小子，算盘打得挺精。粮食可以给一点，吊着他。但大军不能再前进了，这鬼路况，强行军到隘口下，成了活靶子。告诉‘夜枭’，答应先给一批粮食，但必须由我们的人‘护送’到指定地点，亲眼看到分发给辛格的士兵。同时，让我们在迦尸都城和其长子军中的内线，开始散布谣言，就说辛格暗通萨塔瓦哈纳，欲献关投降，其证据（伪造的）很快就会送到迦尸王和长子手中。逼他们先乱！”
“另外，”卡鲁那眼中凶光一闪，“挑选五百最精锐的‘山地之矛’，由我亲自带领，携带十日干粮，轻装简从，不走大路，翻山越岭，绕过‘黑岩’隘口正面，从西南方那条猎人小径渗透进去！‘夜枭’不是说辛格答应开一处侧翼通道吗？我们就去那里等着！是真是假，一试便知！若是陷阱，老子就凭这五百人，也能搅他个天翻地覆！若是真的……嘿嘿，迦尸都城的侧后，可就向老子敞开了！”
这是一步险棋，但符合卡鲁那一贯胆大妄为的风格，也正中西穆卡“虚实结合、奇正相生”的作战思想。副将虽觉冒险，但也知这是打破僵局的唯一办法，立即领命去准备。
三天后，一场精心策划的“表演”在“黑岩”隘口前方展开。约两千萨塔瓦哈纳军队，大张旗鼓地向前推进，在泥泞中艰难地修筑攻城工事，摆出强攻架势。鼓噪声、号角声震天响，吸引了隘口守军的全部注意力。而与此同时，卡鲁那亲率的五百精锐，像幽灵一样消失在西南方的崇山峻岭之中。
同一时间，一小队萨塔瓦哈纳“商队”，押送着几十辆满载粮食（上面覆盖着防雨布）的大车，在“夜枭”手下的向导带领下，绕道进入了迦尸边境辛格控制的区域。交接在一种极度紧张和相互猜忌的气氛下进行。萨塔瓦哈纳的人坚持要亲眼看到粮食分发到辛格士兵手中。辛格的军官则高度戒备，双方士兵剑拔弩张。最终，一部分粮食被卸下，分给了面黄肌瘦的迦尸士兵，引发了小小的骚动和感激（对辛格而言）。萨塔瓦哈纳的人则趁机仔细观察了辛格军队的士气、装备和防区布置。
而迦尸都城内和其长子军中，关于辛格“通敌卖国”的流言，如同瘟疫般迅速蔓延。各种“确凿证据”——伪造的往来书信片段、所谓“目击者”的证词、甚至一件“不小心”遗落的、带有萨塔瓦哈纳标记的器物——开始出现。猜忌和恐慌，在迦尸统治高层中滋生。
五天后，卡鲁那的五百精锐，历经艰险，终于迂回到了预定地点——位于迦尸都城东北方约三十里、一处偏僻山谷的废弃猎场木屋附近。这里已是迦尸腹地，距离辛格承诺开放的“侧翼通道”很近。
然而，约定的接应并没有出现。山谷寂静，只有风吹过林梢的呜咽和远处隐约的河水声。
“将军，不对劲。约定的标记没有。会不会是陷阱？”副手紧张地低语。
卡鲁那趴在一处高坡的灌木后，用猎鹰般的眼睛仔细扫视着山谷。木屋破败，周围没有人类活动的痕迹。太安静了。
“再等半天。派两个机灵的，摸近木屋看看。”卡鲁那沉声道，心中也升起不祥的预感。
两个最敏捷的斥候像狸猫一样潜行过去，半晌返回，带回一个令人不安的消息：木屋内外有近期多人活动的痕迹，甚至有丢弃不久的、啃过的骨头，但不见人影。而且，他们在木屋后发现了新鲜的、通向不同方向的杂乱脚印和马粪。
“妈的，被耍了？”卡鲁那心中一沉。是辛格反悔了？还是走漏了风声？
就在他犹豫是否立即撤离时，山谷入口方向，突然传来一阵急促的马蹄声和喊杀声！
“有埋伏！准备战斗！”卡鲁那厉声大喝，五百精锐瞬间依托地形，组成防御圆阵，弓弩上弦，刀剑出鞘。
然而，冲进山谷的，并非预想中严阵以待的迦尸大军，而是一支约两百人、衣衫不整、丢盔弃甲、更像是溃兵的队伍！他们惊慌失措，拼命鞭打着瘦弱的马匹，不时回头张望，仿佛有恶鬼在身后追赶。看其服饰，正是迦尸军队，但毫无阵型可言。
紧接着，另一支约三四百人的迦尸军队，从后面追杀了进来。这支军队相对齐整，但也在泥泞中追击得颇为狼狈。追兵中有人高喊：“叛贼辛格！休走！奉大王令，格杀勿论！”
辛格？！卡鲁那瞳孔一缩。那个被追杀的溃兵首领，难道就是迦尸王次子“猛虎”辛格？看其狼狈模样，莫非是政变失败，仓皇出逃？而追兵，显然是迦尸王长子派来剿灭他的！
电光火石间，卡鲁那脑中念头飞转。辛格败逃至此，是意外？还是有意将自己引入这个圈套，借萨塔瓦哈纳的刀对付追兵，或者反过来？
但眼下，容不得他细想。溃逃的辛格残部，直直地朝着他们隐蔽的山坡冲来，而后面的追兵，也迅速逼近。
“将军，打不打？”副手急问。
卡鲁那看着越来越近的、惊慌失措的辛格，又看看后面那些虽然追杀同袍、但显然也将自己这五百人视为敌人的追兵，眼中凶光暴涨。
“打！但只打追兵！放辛格的人过来！”他瞬间做出决断，“弓弩手，瞄准追兵前排，放！”
嗖嗖嗖——！一波密集的箭雨，突然从山坡灌木丛中射出，冲在最前的十几名迦尸追兵惨叫着倒下。追击的队伍顿时大乱。
“有埋伏！”
“是萨塔瓦哈纳人！”
“结阵！结阵！”
追兵指挥官试图稳住阵脚。但卡鲁那岂会给他机会？
“杀！”卡鲁那跃出隐蔽处，挥舞弯刀，如同真正的黑豹，率先冲向陷入混乱的追兵。五百萨塔瓦哈纳精锐齐声怒吼，如下山猛虎，从山坡上猛扑而下。他们以逸待劳，装备精良，又是突袭，瞬间就将三四百名惊魂未定的追兵冲得七零八落。
战斗几乎是一边倒的屠杀。不到半个时辰，追兵除少数逃散，大部被歼。山坡下，泥泞中，横七竖八躺满了迦尸士兵的尸体。
卡鲁那提着滴血的弯刀，走到那支溃兵面前。溃兵只剩下不到百人，个个带伤，惊魂未定，簇拥着一个约三十岁、身材高大但满脸血污、甲胄不全的将领。正是“猛虎”辛格。
辛格看着眼前这支如同神兵天降、战斗力骇人的萨塔瓦哈纳军队，又看看远处追兵的尸体，脸上表情复杂，有劫后余生的庆幸，也有深深的屈辱和警惕。他推开搀扶的亲兵，踉跄上前，用嘶哑的声音对卡鲁那说：“你……你们是萨塔瓦哈纳的卡鲁那将军？”
“正是。”卡鲁那打量着他，冷冷道，“辛格王子，你这欢迎仪式，可真够别致。说好的通道呢？怎么变成被人追得像丧家犬？”
辛格脸上肌肉抽搐，眼中闪过怨毒和无奈：“我……我中了那老东西和大哥的奸计！他们早就怀疑我，暗中调兵，等我发难时，突然发难……我的人……都被堵在城里了……只有这些亲卫拼死护我杀出……”他猛地抬头，盯着卡鲁那，“卡鲁那将军！如今你我目标一致！我大哥和父王就在都城里！他们兵力分散，正忙于镇压我部下的残余和城内骚乱！此刻都城空虚！你若助我杀回去，夺回王位，我……我愿永世臣服萨塔瓦哈纳，岁岁朝贡！迦尸一切，唯西穆卡王之命是从！”
卡鲁那心中飞快盘算。辛格的话，真假难辨。但眼前的局面，迦尸内乱是真，都城空虚也可能为真。五百精锐，加上辛格这百十残兵，要攻下有坚固城墙的都城，无疑是痴人说梦。但……若是奇袭呢？若是城内还有辛格的余党内应呢？
风险巨大，但回报同样惊人。若真能趁此机会，一举拿下迦尸都城，甚至控制迦尸王族……
他看了一眼辛格眼中那混合着绝望、野心和哀求的眼神，又想起临行前西穆卡“临机决断”的授权。一股赌徒般的豪情，涌上心头。
“好！”卡鲁那猛地一拍大腿，“辛格王子，我就信你一次！但你记住，若敢再耍花样，老子先剁了你！现在，告诉我，都城哪个门防守最弱？你在城里，还有多少人可用？”
一场计划外的、大胆到近乎疯狂的奇袭，就在这泥泞的山谷中，仓促决定。卡鲁那的五百萨塔瓦哈纳精锐，与辛格的百人残部合兵一处，换上部分迦尸追兵的衣甲旗帜，由辛格带路，冒着再次飘起的细雨，向着三十里外的迦尸都城，疾驰而去。
他们的目标，不再是边境堡垒，而是敌人的心脏。
同一日黄昏，迦尸都城“金顶城”。
这座以城中一座覆盖着铜瓦、在阳光下金光闪闪的湿婆神庙而得名的城市，此刻笼罩在一种诡异的气氛中。白天发生的未遂政变和随之而来的清洗，让街道上行人稀少，店铺大多关门。王宫方向隐约传来喊杀声和哭喊声，那是长子的人在肃清辛格的党羽。城门虽然紧闭，加派了守卫，但显然人心惶惶。谁也不知道，这场王族内斗最终会走向何方，会不会引来外敌，比如……那个在边境虎视眈眈的萨塔瓦哈纳。
没有人想到，敌人已经摸到了鼻子底下。
雨丝飘洒，天色渐暗。在南侧一道平时主要用于运送垃圾、排水，防守相对松懈的“污水门”附近，一小队“迦尸败兵”互相搀扶着，狼狈不堪地跑到城下，用本地土语拼命叫门。
“开门！快开门！我们是二王子殿下的亲卫！二王子受了重伤，快不行了！后面有萨塔瓦哈纳的追兵！”为首一人，赫然是经过伪装、脸上抹了血污的辛格的一名忠心部下。
城头上的守军将领是长子的亲信，本就对辛格恨之入骨，闻言不但不开门，反而厉声喝骂：“叛贼！还有脸回来？放箭！射死他们！”
箭矢稀稀拉拉射下，逼得城下“败兵”慌忙躲闪。
就在这时，远处雨幕中，突然传来阵阵喊杀声和马蹄声，一队打着萨塔瓦哈纳黑狮旗的骑兵（由卡鲁那的精锐伪装），出现在视野尽头，似乎正在追杀另一股“迦尸溃兵”（辛格的残部伪装），直朝城门冲来。
“萨塔瓦哈纳人！他们追来了！”
“快开门！让我们进去！难道要看着王子殿下的亲卫死在城外吗？”城下的“败兵”更加惊恐地拍打城门。
城头守将也有些慌了。若真是二王子将死，其亲卫被萨塔瓦哈纳追杀于城下，他见死不救，事后恐怕也会被问责。而且萨塔瓦哈纳追兵已近，万一趁势攻城……
犹豫间，城下“败兵”中有人哭喊：“将军！二王子……二王子不行了！他有话要带给大王子！关于……关于王玺和宝藏的秘密！”
王玺和宝藏？守将心中一动。他知道老国王确实有些秘密藏宝地，只有国王和继承人知晓。若二王子真知道……
“开侧门！放他们几个进来！仔细搜身！其他人不准靠近！”守将最终下令，但还算谨慎。
沉重的侧门吱呀呀打开一条缝。几名“败兵”连滚带爬地挤了进来，立刻被守军围住搜身。
就在守军注意力被吸引的刹那，异变陡生！
那几名“败兵”突然暴起发难！他们抽出隐藏在破衣下的短刃，以迅雷不及掩耳之势刺倒了身旁的守军，夺过武器，猛地撞向尚未完全关闭的侧门！与此同时，城外雨幕中，伪装成萨塔瓦哈纳追兵的卡鲁那主力，和原本“被追杀”的辛格残部，齐发一声喊，如同决堤洪水，疯狂涌向洞开的侧门！
“敌袭——！”凄厉的警报终于响起，但为时已晚。
卡鲁那一马当先，弯刀挥舞，如同杀神，瞬间砍翻几个试图关闭城门的守军。五百萨塔瓦哈纳精锐紧随其后，涌入城门甬道。辛格也红着眼睛，带着他的人杀了进来，对昔日同袍毫不留情。
城门处的守军不过百人，猝不及防，瞬间被击溃。卡鲁那夺下城门控制权，立即分兵，一队抢占城门楼和附近城墙，一队向城内冲杀，制造更大的混乱，他亲率主力，在辛格的指引下，直扑王宫！
“金顶城”内，彻底大乱。王宫卫队与进攻者展开激烈巷战。忠于长子的部队从各处赶来增援，但被卡鲁那分派占领要道的精锐小队层层阻击。辛格在城内的一些隐藏势力，也趁乱而起，四处放火，攻击忠于长子的官员宅邸。
战斗持续了整整一夜。当黎明前最黑暗的时刻来临，雨终于停了。王宫的核心区域，湿婆神庙前的广场上，最后的战斗正在上演。
迦尸王长子，在数百名最忠心侍卫的保护下，退守神庙高大的台阶。他本人已多处受伤，状若疯虎。老迦尸王据说已在混战中被乱兵所杀（也有说是被长子或辛格的人所弑）。
卡鲁那和辛格，带着剩下的三百多名萨塔瓦哈纳和辛格部士兵，将神庙台阶团团围住。双方都杀红了眼，地上躺满了尸体，鲜血将雨水都染成了暗红色。
“辛格！你这叛徒！引外敌入室，弑父杀兄！你不得好死！”长子嘶声咒骂。
辛格面容扭曲，厉声反驳：“是你和那老东西逼我的！迦尸在你手里，只有死路一条！萨塔瓦哈纳王雄才大略，只有臣服于他，迦尸才有未来！”
“废话少说！”卡鲁那不耐烦地打断，他看出长子已是强弩之末，但神庙台阶易守难攻，强攻损失太大。他眼珠一转，高声喝道：“迦尸的士兵们听着！你们的大王已死，长子败亡在即！放下武器，投降不杀！萨塔瓦哈纳王有令，只诛首恶，胁从不问！愿投降者，仍是萨塔瓦哈纳子民，分田免赋！顽抗者，格杀勿论，株连家族！”
他的话语，用刚刚学会的几句本地话喊出，配合着萨塔瓦哈纳士兵雪亮的刀锋和满地同袍的尸体，产生了巨大的威慑力。台阶上，一些残存的迦尸士兵眼神开始游移。
长子见状，心知大势已去，绝望之下，狂吼一声，挥剑向卡鲁那冲来。卡鲁那冷哼一声，踏步上前，弯刀划出一道凄厉的弧光。
铛！噗——！
长子手中的剑被震飞，弯刀余势不减，掠过他的脖颈。一颗戴着金冠的头颅，冲天而起，鲜血喷溅在湿婆神庙的台阶上。
“大王……死了！”
“我们投降！投降！”
残余的迦尸士兵，彻底崩溃，纷纷丢下武器，跪地乞降。
卡鲁那喘着粗气，抹了一把溅在脸上的血污，看着眼前跪倒一片的敌人，又看看身旁同样浑身浴血、神色复杂的辛格，最后望向东方天际。那里，第一缕晨曦，正艰难地穿透云层，照亮了湿婆神庙金色的屋顶，也照亮了广场上这修罗场般的景象。
迦尸都城，“金顶城”，就这样在一个雨后的黎明，以一种充满戏剧性和血腥的方式，落入了萨塔瓦哈纳的手中。
消息传回普拉蒂什塔纳，西穆卡大为震动，随即是狂喜。他没想到卡鲁那的冒险，竟然取得了如此辉煌的、远超预期的战果。他立刻做出后续部署：派遣伐折罗·密多罗携带正式诏书，前往迦尸，主持善后。承认辛格为新的迦尸王（傀儡），但必须接受萨塔瓦哈纳派出的“顾问”监督国政，军队由萨塔瓦哈纳将领“协助”整编，重要官职由双方共议任命，关税、矿产等经济命脉由萨塔瓦哈纳控制。同时，大赏卡鲁那及有功将士，将其事迹通传全军，以励士气。
更重要的是，以西穆卡的名义，向整个羯陵伽地区，乃至德干高原所有势力，发布《安民告暨征讨檄》。檄文中，将迦尸之变描述为“迦尸王族无道，内乱祸国，萨塔瓦哈纳应天顺人，拯其子民于水火，复其社稷以安宁”，强调萨塔瓦哈纳的“正义”与“强大”，呼吁各邦“审时度势，弃暗投明”，共同维护德干和平与繁荣，暗示顺昌逆亡。
迦尸的剧变，如同一块巨石投入羯陵伽这潭深水，激起了滔天巨浪。恐惧、猜忌、投机、算计……各种情绪在各地统治者心中蔓延。萨塔瓦哈纳的扩张步伐，在吞下迦尸这块肥肉后，不仅没有停止，反而变得更加迅猛和难以阻挡。德干高原统一的趋势，因西穆卡和他的萨塔瓦哈纳王国，变得前所未有地清晰起来。
七律·第185章
百乘兴兵拓土疆，德干高原势飞扬。
天灾不阻枭雄志，内乱翻成霸业章。
智取金顶奇制胜，威加羯陵锐难当。
南印从此开新局，崛起雄狮震四方。
