第800章古吉拉特败
公元1535年3月，阿拉伯海，季风来临前的最后宁静。
海水是那种近乎不真实的蓝，从浅滩的绿松石色，到深海的靛蓝，在午后的阳光下铺展成一片无边无际的光滑绸缎。海浪温柔地舔舐着第乌港白色的沙滩，发出催眠般的沙沙声。港内停泊着几十艘商船，帆樯如林，有阿拉伯的单桅三角帆船，波斯的宽体商船，甚至还有两艘葡萄牙人的卡拉维尔帆船——高耸的船艉楼，复杂的索具，黑洞洞的舷窗预示着火炮的存在。
胡马雍站在第乌城堡最高的塔楼上，手搭凉棚，望着这片从未见过的景象。海风带着咸腥和远方香料的气息，吹动他深蓝色的丝绒长袍，也吹散了这两个月来一直笼罩在他心头的阴霾。从去年秋天誓师西征，到今年初春占领古吉拉特全境，一切顺利得像一场梦。几乎没有遭遇像样的抵抗，古吉拉特苏丹巴哈杜尔沙阿的军队一触即溃，许多城镇开城投降。就在十天前，他兵不血刃地进入了艾哈迈达巴德——这座以苏丹艾哈迈德·沙阿命名的城市，是古吉拉特最璀璨的明珠。
“这就是海……”他低声自语，声音被海风卷走。
站在他身侧的拜拉姆汗没有说话。老将军同样望着大海，但眼神复杂。他在海风中嗅到了不同的气息——不仅是咸腥，还有危险。这种广阔无垠的水域让他感到不安，作为一名在中亚草原和印度平原征战了一生的骑兵将领，海洋超出了他的理解范畴。这里没有地形可以凭借，没有侧翼可以包抄，只有一片空虚的、能吞噬一切的水。
“陛下，”拜拉姆汗最终开口，声音低沉，“斥候回报，巴哈杜尔沙阿的残部退入了卡奇沼泽，正在集结当地部落。我们不能在这里停留太久。第乌港虽然重要，但艾哈迈达巴德才是古吉拉特的心脏。我们应该尽快回师，巩固对内陆的控制，清剿残敌。”
胡马雍没有立即回答。他深吸一口气，仿佛要将整个海洋的气息吸进肺里。“拜拉姆汗，你看那些葡萄牙船。”他指着港内那两艘卡拉维尔帆船，“我从葡萄牙使者那里听说，这种船可以从里斯本出发，绕过非洲，横跨整个大洋，抵达印度。他们的火炮可以从一千步外击沉敌船。他们的水手可以在海上生活数月，只靠腌肉和硬饼干。而我们……”他顿了顿，声音中带着一种混杂着羡慕和野心的颤抖，“我们莫卧儿帝国，疆域万里，带甲百万，却没有一艘能远航的船，没有一个能出海的水手。”
拜拉姆汗皱起眉头：“陛下，我们是陆上帝国。我们的力量在骑兵，在步兵，在火炮。海洋……是另一个世界。”
“但这个世界正在向我们涌来。”胡马雍转身，眼中燃烧着一种拜拉姆汗从未见过的光芒——那不仅仅是征服者的野心，更像是一种信徒看到新天地的狂热，“葡萄牙人来了，占据了果阿、第乌、达曼。他们在海上没有对手，他们从香料贸易中赚取黄金，用那些黄金购买更先进的武器，武装更多的士兵。如果我们只满足于陆地，总有一天，他们会从海上敲开我们的国门。我们必须有海，拜拉姆汗。古吉拉特就是我们的海洋之门。有了它，我们就能建造舰队，训练水手，控制印度洋的贸易，甚至……有朝一日，与葡萄牙人一较高下。”
拜拉姆汗沉默了。他理解皇帝的雄心，但他更清楚现实的困境。帝国四面楚歌：舍尔沙在东方虎视眈眈，卡姆兰在北方蠢蠢欲动，财政捉襟见肘，军队疲惫不堪。这个时候分心海洋，无异于在破屋上开天窗。
“陛下，”他最终选择了一个更实际的切入点，“海洋的梦想需要陆地的根基。如果我们不能在古吉拉特站稳脚跟，一切都是空谈。现在巴哈杜尔沙阿虽败，但实力犹存。卡奇沼泽地形复杂，易守难攻，如果让他在那里站稳脚跟，联络当地部落，将来会非常麻烦。我们必须……”
他的话被一阵马蹄声打断。一名传令兵沿着螺旋台阶飞奔而上，单膝跪地：“陛下！艾哈迈达巴德急报！”
胡马雍接过羊皮纸卷，快速扫过，眉头舒展开来：“是米尔扎·阿斯卡里的信。他说艾哈迈达巴德一切安好，归顺的贵族们很合作，市场已经重新开放，税收正在征收。他还说……”他顿了顿，脸上露出笑容，“为了庆祝胜利，他准备了一场盛大的宴会，邀请所有在艾哈迈达巴德的贵族和将领，恭迎陛下回城主持。时间定在三天后。”
拜拉姆汗的眉头皱得更紧了：“陛下，现在庆祝为时过早。残敌未清，防务未固，应该先派兵清剿卡奇沼泽，而不是……”
“拜拉姆汗，”胡马雍打断他，语气中带着一丝不耐烦，“将士们征战半年，需要休息，需要犒赏。艾哈迈达巴德的贵族们也需要安抚，需要用盛宴来展示帝国的宽容和强大。一场宴会，可以凝聚人心，可以展示胜利，可以让所有人看到，莫卧儿的统治带来了繁荣和欢乐。这比派兵清剿更重要。”
他收起信，望向大海，声音变得悠远：“而且，我想在宴会上宣布一件事——我决定在古吉拉特建造一支舰队。就从第乌港开始。我要让所有人看到，莫卧儿不仅是陆地的霸主，也将是海洋的主人。”
拜拉姆汗看着皇帝的侧脸，看着那种沉浸在宏大梦想中的神情，心中涌起强烈的不安。但他知道，此刻的皇帝听不进任何劝告。胜利的喜悦，海洋的诱惑，帝国的荣耀，这些巨大的诱惑让皇帝失去了对危险的警觉。他只能深深鞠躬：“臣……遵命。但臣请求，至少加强艾哈迈达巴德的城防，增派巡逻，以防万一。”
胡马雍摆摆手，心思已经飞向了三天后的宴会，飞向了那支只在想象中的舰队：“你去安排吧。我在这里再多待一会儿。大海……真美啊。”
拜拉姆汗退下了。胡马雍独自站在塔楼上，望着无垠的蓝色，脑海中已经勾勒出壮丽的图景：莫卧儿的舰队航行在印度洋上，白帆如云，火炮如林，旗帜飘扬。葡萄牙人退避三舍，阿拉伯商人俯首称臣，香料群岛的财富源源不断流入帝国的国库。而他，胡马雍，将不仅是印度的皇帝，还是海洋的君主，完成连父亲都未曾想象的伟业。
海风温柔，阳光灿烂，胜利在握，未来可期。在这一刻，所有失败的阴影——丘纳尔堡的泥泞，比哈尔平原的耻辱，兄弟间的猜忌——都暂时退去了。胡马雍感到一种久违的、近乎醉人的幸福。也许，命运终于开始垂青他了。也许，这场对古吉拉特的征服，将是他统治的转折点，是他证明自己的开始。
他不知道，命运的微笑往往最是残酷。而他正在走向的，不是转折点，是断崖。
艾哈迈达巴德的盛宴，奢华得超出了所有人的想象。
宴会设在原古吉拉特苏丹的宫殿里。这不是一座建筑，是一片建筑群：大理石砌成的宫殿，镶满彩色玻璃的穹顶，镶嵌珍珠母贝的廊柱，波斯地毯从大厅一直铺到庭院。中央庭院里有一个巨大的喷泉，不是喷水，是喷玫瑰水——侍女们将一桶桶玫瑰花瓣倒进水池，水泵将染成粉红色的水抽到空中，再洒落下来，空气中弥漫着浓郁到几乎令人窒息的甜香。
胡马雍坐在主位上，穿着古吉拉特风格的华丽长袍——深红色的丝绒，用金线绣满繁复的蔓藤花纹，领口和袖口缀着细小的珍珠。他头巾上的红宝石在烛光下闪烁，像一滴凝固的血。他左边坐着拜拉姆汗和几位主要将领，右边坐着新归顺的古吉拉特贵族，米尔扎·阿斯卡里作为宴会的主持人，坐在稍远的位置，但脸上带着满足的微笑——这场盛宴的成功，将巩固他在皇帝心中的地位。
乐师们在廊下演奏。不是莫卧儿宫廷常见的波斯音乐，是古吉拉特特有的旋律，混合了印度和阿拉伯的风格，节奏明快，旋律婉转，有一种异域的风情。舞女们不是常见的宫廷舞者，是从当地招募的部落女子，她们不穿纱丽，穿轻薄的彩色布裙，赤脚，脚踝上系着银铃，随着舞步叮当作响。她们的舞蹈也更狂放，旋转更快，腰肢更柔软，眼神更大胆，引得在座的莫卧儿将领们目不转睛。
食物流水般端上。烤全羊用藏红花和杏仁装饰，咖喱鸡盛在银盘里，抓饭撒着葡萄干和松子，各种叫不出名字的海鲜——烤鱼、炖虾、腌贝类，散发着海洋的鲜甜。水果来自古吉拉特各地的果园：芒果、椰子、木瓜、香蕉，切成果盘，摆成花的形状。酒是波斯的葡萄酒，阿拉伯的椰枣酒，甚至还有葡萄牙人带来的、一种琥珀色的、被称为“白兰地”的烈酒。
胡马雍举杯，向所有人敬酒：“为了胜利！为了莫卧儿帝国！为了古吉拉特的新生！”
“为了陛下！”众人齐声回应，酒杯碰撞，笑声四起。
宴会从傍晚持续到深夜。酒过三巡，菜过五味，气氛越来越热烈。将领们和古吉拉特贵族们互相敬酒，称兄道弟，仿佛已经是多年的战友。舞女的旋转更快，音乐更激昂，葡萄酒和白兰地像水一样流淌。许多人喝得酩酊大醉，说话开始含糊，动作开始夸张。
拜拉姆汗喝得很少。他坐在那里，看着这一切，心中的不安越来越强烈。太顺利了，太和谐了，和谐得不真实。那些古吉拉特贵族脸上的笑容太灿烂，眼神太谦卑，谦卑到近乎谄媚。而莫卧儿的将领们，完全放松了警惕，许多人甚至解开了甲胄，敞开了衣襟，和身边的古吉拉特女子调笑。
他几次想提醒皇帝，但胡马雍完全沉浸在欢乐中。他接受着所有人的敬酒，与贵族们谈笑风生，甚至下场和舞女跳了一支舞——虽然舞步笨拙，但赢得了满堂喝彩。在酒精和胜利的双重作用下，皇帝的脸泛着红光，眼睛明亮，笑声爽朗，看起来年轻了十岁，像个刚刚获得心爱玩具的孩子。
“陛下，”拜拉姆汗终于忍不住，走到胡马雍身边，压低声音，“时辰不早了，该休息了。而且，外面的警卫……似乎有些松懈。”
胡马雍正在和一个古吉拉特老贵族讨论航海的事，闻言皱了皱眉，但语气依然温和：“拜拉姆汗，放轻松。这是庆祝的时刻，不是打仗的时刻。警卫的事，米尔扎·阿斯卡里会安排。来，喝一杯，为了大海，为了舰队！”
他把一杯白兰地塞到拜拉姆汗手中。拜拉姆汗看着杯中琥珀色的液体，闻着那刺鼻的酒精味，最终没有喝，只是将酒杯放下：“陛下，臣去外面巡视一下。”
胡马雍挥挥手，注意力已经回到了老贵族身上。拜拉姆汗行礼退下，走出宴会大厅。外面的庭院同样热闹，低级军官和士兵们也在庆祝，围着篝火，分享着酒肉，唱歌，跳舞，大笑。但拜拉姆汗注意到，负责站岗的士兵明显减少了，而且许多人也喝得醉醺醺，靠着墙打瞌睡。他找到值班军官，那军官满脸通红，满嘴酒气，但还勉强保持清醒。
“岗哨安排了多少人？”拜拉姆汗问。
“按……按平时规定，陛下。”军官结结巴巴，“但今天不是庆祝吗……兄弟们也想……也想高兴高兴……”
“胡闹！”拜拉姆汗厉声道，“立刻加派双倍岗哨，加强巡逻，特别是宫殿周围。发现任何可疑，立即警报！”
“是……是！”军官被老将军的严厉吓了一跳，酒醒了一半，慌忙去安排。
但已经晚了。
袭击发生在子夜时分。
当时宴会已接近尾声，许多人已经醉倒，剩下的人也昏昏欲睡。胡马雍在主位上打着盹，头一点一点的，手中还握着半杯酒。拜拉姆汗刚刚巡视回来，看到这一幕，心中稍安，准备劝皇帝回寝殿休息。
就在这时，第一声尖叫划破了夜空。
不是从外面传来的，是从宫殿内部——厨房的方向。那尖叫短促，凄厉，然后戛然而止。紧接着，更多的声音响起：碰撞声，闷哼声，什么东西倒地的声音。宴会厅里，醉醺醺的人们还没反应过来，茫然地四处张望。
拜拉姆汗第一个跳起来，拔剑出鞘：“有刺客！保护陛下！”
但他的声音被更多的尖叫和喊杀声淹没了。袭击者不是从外面攻进来的，是从内部出现的——从厨房，从储藏室，从仆人通道，甚至从大厅的帷幕后面。他们穿着仆人的衣服，厨师的围裙，乐师的袍子，但手中拿着短刀、斧头、甚至菜刀。他们是古吉拉特人，是那些在宴会上服务的仆人、乐师、舞女，甚至……几个坐在贵族席上、一直表现得无比谦卑的当地贵族。
这是一场精心策划的、里应外合的突袭。巴哈杜尔沙阿的残部根本没有退入卡奇沼泽，他们化整为零，伪装成平民，混入了艾哈迈达巴德，混入了这场盛宴。而那些“归顺”的贵族，许多是假意投降，暗中与旧主保持联系，就等着这个机会。
宴会厅瞬间变成了屠宰场。喝醉的莫卧儿将领们几乎没有抵抗之力，许多人在睡梦中就被割断了喉咙。清醒一些的试图反抗，但手无寸铁，或者兵器不在身边，很快被围攻致死。鲜血染红了波斯地毯，溅满了大理石墙壁，混进玫瑰水中，将粉红色的喷泉染成诡异的暗红。
拜拉姆汗护在胡马雍身前，挥舞长剑，砍倒了两个扑上来的袭击者。但袭击者太多了，而且显然训练有素，配合默契。他们不急着强攻，而是用尸体和家具构筑障碍，将宴会厅分割成小块，然后逐个围攻。
“陛下！这边走！”拜拉姆汗拉着胡马雍，向大厅侧面的一扇小门冲去。那是通往厨房的通道，但此刻顾不上了。几个亲兵跟上来，用身体挡住追兵。
通道里同样混乱。尸体横陈，有袭击者的，也有莫卧儿士兵的。拜拉姆汗凭着记忆，带着胡马雍在迷宫般的宫殿里穿行。身后，喊杀声、惨叫声、火焰燃烧的噼啪声越来越近——袭击者点燃了宫殿。
“去马厩！”拜拉姆汗吼道，“骑马出城！”
他们冲出宫殿，来到后面的庭院。马厩就在不远处，但那里也有袭击者，正在抢夺战马。拜拉姆汗带着胡马雍绕到侧面，从马厩的侧门潜入。里面一片漆黑，马匹受惊，嘶鸣踢踏。拜拉姆汗摸索着找到两匹相对安静的马，胡乱套上鞍具。
“陛下，上马！”
胡马雍机械地爬上马背。直到此刻，他才从震惊和酒精中完全清醒过来。他看着周围的一切：燃烧的宫殿，厮杀的士兵，倒下的尸体，空气中弥漫着血腥、焦臭和玫瑰水混合的诡异甜腥。这一切都像一场噩梦，一场由胜利的狂欢瞬间堕入地狱的噩梦。
“走！”拜拉姆汗一鞭抽在马臀上，两匹马冲出马厩，向宫殿后门冲去。
后门同样有袭击者把守，但人数不多。拜拉姆汗挥舞长剑，杀开一条血路。胡马雍跟在他身后，伏在马背上，听着箭矢从耳边呼啸而过，听着刀剑碰撞，听着垂死者的呻吟。他感到一种奇异的抽离感，仿佛这一切发生在别人身上，他只是个旁观者。
他们冲出宫殿，冲进艾哈迈达巴德的街道。整座城市都陷入了混乱。到处是火光，到处是喊杀，到处是奔逃的人群。袭击显然不止针对宫殿，而是全城同时发难。巴哈杜尔沙阿的残部、伪装成平民的士兵、以及那些心怀不满的当地人，像从地底冒出来一样，同时发动攻击。莫卧儿驻军措手不及，许多士兵还在醉酒沉睡中就被杀死在军营里，剩下的各自为战，乱成一团。
拜拉姆汗没有试图组织抵抗，他知道此刻最明智的选择是逃出城。他带着胡马雍，沿着一条偏僻的小巷向城门方向冲去。小巷里同样不安全，几次遭遇小股袭击者，拜拉姆汗都拼死杀退，但身上添了几道新伤，鲜血浸透了衣衫。
“拜拉姆汗，你……”胡马雍看到老将军背上插着一支箭，箭杆随着马匹的奔跑而晃动。
“别管我，陛下！出城要紧！”拜拉姆汗咬牙，又是一鞭。
他们终于冲到东城门。城门已经被袭击者控制，大约有三十多人，正与一小队莫卧儿士兵激战。拜拉姆汗毫不犹豫，策马冲入战团。他像一头受伤的雄狮，虽然伤痕累累，但威势不减，长剑所过，血肉横飞。胡马雍也拔出弯刀，胡乱挥舞，竟也砍倒了一个袭击者。
“开城门！”拜拉姆汗对那队莫卧儿士兵吼道。士兵们认出了皇帝，精神一振，拼命向城门杀去。拜拉姆汗亲自下马，用剑砍断门栓，和士兵们一起推开沉重的城门。
“陛下，快走！”拜拉姆汗将胡马雍推上马背，自己也翻身上马。幸存的莫卧儿士兵也跟着冲了出来。身后，城门被重新关上，但袭击者没有追出——他们的目标似乎是控制城市，而不是追击残兵。
胡马雍骑在马上，回头望去。艾哈迈达巴德在夜色中熊熊燃烧，火光冲天，浓烟滚滚，将星空染成暗红色。那座他三天前还意气风发进入的城市，那座他准备作为帝国海洋起点的城市，此刻成了一座燃烧的坟墓，埋葬着他的胜利，他的梦想，他刚刚重建的、脆弱的信心。
“走……”胡马雍嘶哑地说，转过头，不再看。
他们沿着大路向东疾驰，身后是燃烧的城市，前方是未知的黑暗。队伍大约有五十人，都是侥幸逃出的残兵，个个带伤，神情恍惚。没有人说话，只有马蹄声、喘息声、和远处隐约传来的、城市燃烧的噼啪声。
撤退的路，比来时漫长了百倍。
没有补给，没有明确的目的地，只有向东，向东，远离艾哈迈达巴德，远离这场噩梦。第一天，他们不敢走大路，只能在荒野中穿行。没有食物，只能采摘野果，猎杀小动物。没有药品，伤口只能草草包扎，许多人因感染而高烧，倒在路上，再也没有起来。
胡马雍的伤势不重，但精神几乎崩溃。他很少说话，大部分时间骑在马上，眼神空洞地望着前方。拜拉姆汗的情况更糟，背上的箭伤感染，高烧不退，但他强撑着，依然指挥着这支小小的残军。他知道，只要他一倒下，这支队伍立刻就会溃散，皇帝就会落入敌手——或者更糟，落入那些“自己人”手中。
“陛下，”在一次短暂的休息时，拜拉姆汗用嘶哑的声音说，“我们必须确定一个目的地。是回阿格拉，还是去最近的莫卧儿要塞？”
胡马雍茫然地看着他：“回阿格拉？以什么面目回去？带着这场惨败？带着……这些？”他指了指周围的残兵败将，不过二十几人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，像一群乞丐。
拜拉姆汗沉默。他知道皇帝说得对，以这样的姿态回到阿格拉，等于宣布自己的彻底失败。卡姆兰、阿斯卡里，那些一直觊觎皇位的兄弟，会立刻发难。朝臣们会倒戈，军队会动摇，帝国可能瞬间分崩离析。
“那就去最近的要塞。”拜拉姆汗说，“苏拉特东北有一处小型要塞，守将是臣的老部下，忠诚可靠。我们可以在那里休整，联络阿格拉，等待时机。”
胡马雍没有反对，或者说，他已经没有力气反对。他只是点点头，重新上马，继续这无望的逃亡。
第三天的傍晚，他们遇到了第一支搜救队伍——是米尔扎·阿斯卡里派出的。原来，这位首席大臣在袭击发生时不在宴会现场，而是“恰巧”在城防上巡视，侥幸逃过一劫。袭击发生后，他收拢了部分溃兵，稳住了城防的一部分，但无法夺回宫殿，也无法找到皇帝，只能派人四出搜寻。
看到搜救队，残兵们喜极而泣。胡马雍却感到一种冰冷的愤怒。米尔扎·阿斯卡里还活着，还在“指挥”，这正常吗？一场精心策划的、里应外合的突袭，几乎所有高级将领都死了或被俘，唯独这位首席大臣安然无恙，还“恰好”掌握了部分兵权？太多的巧合，让人不得不怀疑。
但他没有说出口。此刻，他需要米尔扎·阿斯卡里的“忠诚”，需要这支搜救队的保护。他只是冷冷地问：“伤亡如何？”
搜救队的军官低头：“陛下，初步估计，参加宴会的将领……生还者不足十人。城内的驻军伤亡过半，粮仓、军械库都被烧毁。巴哈杜尔沙阿的残部在得手后已经撤离，但……但古吉拉特全境都在骚动，许多刚刚归顺的城镇重新关闭城门，宣布效忠巴哈杜尔沙阿。我们……我们可能已经失去了古吉拉特。”
胡马雍闭上眼睛。果然如此。一场宴会，一场大意，葬送了五个月的征战成果，葬送了数千将士的生命，葬送了一个富庶的行省，也……葬送了他最后的机会。
“带朕去见米尔扎·阿斯卡里。”他最终说。
米尔扎·阿斯卡里“坚守”在艾哈迈达巴德东郊的一处小堡垒里。
说是“坚守”，其实很勉强。堡垒里只有不到五百士兵，而且士气低落，随时可能溃散。当胡马雍见到米尔扎·阿斯卡里时，这位首席大臣表现得无比“忠诚”和“悲痛”，跪在地上，泪流满面：
“陛下！臣有罪！臣没有保护好陛下，没有预见到这场卑鄙的偷袭！请陛下治臣的罪！”
胡马雍看着他，看着那张写满“忠诚”的脸，心中冷笑，但脸上没有表情：“起来吧。这不是你一个人的错。是朕……太轻敌，太纵容，太……”他说不下去了。
米尔扎·阿斯卡里起身，开始详细“汇报”情况。他的说辞滴水不漏：他如何“碰巧”在袭击前离开宴会去巡视城防，如何“英勇”地组织抵抗，如何“遗憾”地无法救出更多同僚，如何“果断”地派人搜寻皇帝。每一个细节都合理，每一个选择都“正确”，但合在一起，就显得太过完美，完美得像事先排练好的剧本。
胡马雍听着，心中的疑云越来越重。但他没有证据，也没有精力去追究。他只能问：“现在怎么办？”
“陛下，”米尔扎·阿斯卡里压低声音，“以我们现在的兵力，不可能夺回艾哈迈达巴德，甚至不可能在古吉拉特立足。巴哈杜尔沙阿正在集结大军，各地的叛乱也在蔓延。我们必须尽快撤回帝国本土，回到阿格拉，重整旗鼓，来年再战。”
“撤回阿格拉？”胡马雍重复，声音苦涩，“以这样的姿态？”
“陛下，留在这里更危险。”米尔扎·阿斯卡里的声音更低了，“而且……而且臣接到密报，喀布尔那边，似乎有异动。卡姆兰王子在大量征兵，频繁接见中亚的使者。如果我们在这里耽搁太久，恐怕……”
他没有说下去，但意思很清楚：后院可能起火。如果卡姆兰趁他兵败时发难，他将腹背受敌，死无葬身之地。
胡马雍沉默了。他看着拜拉姆汗，老将军躺在简陋的担架上，高烧昏迷，偶尔发出痛苦的呻吟。他看着周围的残兵败将，看着他们眼中的恐惧和绝望。他知道，米尔扎·阿斯卡里说得对，尽管这个人可能包藏祸心，但建议本身是现实的。他们必须撤，立刻，马上。
“传令，”胡马雍最终开口，声音像从很远的地方传来，“全军撤退。目标：阿格拉。能带走的带走，带不走的……烧掉。现在就行动。”
“臣遵命。”米尔扎·阿斯卡里深深鞠躬，眼中闪过一丝难以察觉的光芒。
撤退开始了。这一次，比从丘纳尔堡撤退更加凄凉，更加绝望。至少从丘纳尔撤出时，他们还有完整的建制，还有一部分尊严。而现在，他们是一支真正的溃军，人数不足一千，装备残缺，士气全无，像一群惊弓之鸟，向着东北方向，向着阿格拉，向着那个可能已经不再欢迎他们的“家”，仓皇逃窜。
胡马雍骑在马上，走在队伍中间。他没有回头，但能感觉到身后那些士兵的目光——那不是对皇帝的敬畏，是怨恨，是失望，是“为什么我们要跟着这样一个无能的领袖送死”的无声质问。他无法回答，甚至无法面对。他只是低着头，看着脚下的路，看着马蹄扬起的尘土，看着这漫长、痛苦、没有尽头的归途。
他想起了离开阿格拉时的那一天。也是春天，阳光灿烂，旌旗招展，将士们士气高昂，百姓们夹道欢送。他骑在马上，穿着金色的铠甲，接受着所有人的欢呼和祝福。那时，他以为这是一场光荣的征服，一场证明自己的远征。而现在，他回来了，穿着破旧的衣衫，带着残兵败将，像一条被打断了脊梁的狗，夹着尾巴，逃回那个他可能已经无力掌控的帝国。
雨开始下了。起初是淅淅沥沥的小雨，很快就变成了瓢泼大雨。雨水浇灭了暑热，也浇灭了最后一点希望。队伍在泥泞中艰难前行，不断有人倒下，被遗弃在路旁。没有人哭泣，没有人哀悼，只有沉默，死一般的沉默，只有雨水敲打泥土的声音，像为这场彻底的失败敲响的丧钟。
胡马雍抬起头，让雨水打在脸上。冰冷，清醒，像一记记耳光，提醒他这一切不是梦，是残酷的现实。他想，也许这就是他的命。也许他注定要失败，注定要辜负父亲的期望，注定要在耻辱和悔恨中度过余生。而那些梦想——海洋的梦想，舰队的梦想，伟大帝国的梦想——都像这雨水一样，落地，破碎，然后渗入泥土，消失无踪，仿佛从未存在过。
队伍在雨中继续前进。前方，是纳尔马达河，过了河，就是帝国本土。但胡马雍知道，即使过了河，即使回到阿格拉，有些东西也永远回不去了。他的权威，他的信心，他的未来，都已经葬送在艾哈迈达巴德那场大火中，葬送在这条泥泞的、耻辱的归途上。
而他，还必须活着，必须回去，必须面对。因为他是皇帝。因为这是他的命。因为，有些惩罚，比死亡更漫长，更痛苦。
雨越下越大，天地一片苍茫。在这片苍茫中，这支小小的、狼狈的队伍，像一队走向末日的幽灵，缓缓地，坚定地，向着不可知的未来，走去。
七律·第800章
西征古吉拉特邦，艾哈迈达巴德降。
胜利冲昏君王志，骄兵埋下败亡殃。
残部偷袭营垒破，大军仓皇返旧疆。
一场征战空费力，徒留笑柄在史章。
