谢沉武功盖世，脚步轻得不曾让人察觉，像一道无声的影子，缀在那两名男子身后。
一路上跟着他们七拐八拐，穿过几条窄巷，最后进入了一处偏僻的暗巷。
谢沉闪身，躲在一棵老槐树后面，亲眼看着那几个男子走到一扇木门前，抬手敲了三下。
门从里面打开，他们鱼贯而入。
谢沉探出头，总算是看清了那个红衣男子的正面。
虽然身段很像荷衣，但脸却没有荷衣那般妖孽，眉眼普通，嘴唇偏厚，放在人群里也不过是中人之姿。
显然与荷衣不是一个人。
谢沉松了一口气，随即又觉得自己方才的行为可笑至极。
自己真是疯魔了，居然干出尾随这种事情来，若是被林茉知道了，怕是要笑话他。
谢沉有些烦躁地摇了摇头，转身想要离开。
可他刚迈出一步，又忽然止住了脚步。
转过身，目光落在那扇不起眼的木门上。
走近后一看，门面很不起眼，像个破破烂烂的小作坊，墙皮脱落，门板斑驳，檐下挂着一盏落满灰尘的灯笼。
门楣上却挂着一块木牌，上面写着几个字，名郎培训坊。
谢沉想起李叔对自己介绍过这个地方。专门培训男子如何赘入高门的，有些大户人家的赘夫人老珠黄，担心笼络不了娘子的心，也会偷偷来学习几招。
谢沉当时听了只是笑笑，觉得这些事和自己八竿子打不着。
可此刻，他站在那扇门前，看着那块木牌，心里忽然涌起一股难以言说的冲动。
荷衣才十七岁，鲜嫩得像春天刚冒头的笋尖。
他比自己年轻，比自己嫩，还会唱曲，还白白净净的，还是什么所谓的处男之身。
林茉看他的眼神，就和当初看自己的时候几乎一模一样。
自己如今虎落平阳，前途未定。
再过几年，若是林茉觉得他老了，不新鲜了，不好看了，会不会也像那些南地的女人们一样，喜新厌旧，一个接一个地往家里抬新人？
谢沉想到此处，就觉内心酸痛，如同刀绞。
他咬了咬牙，犹豫了片刻，抬起手，最终鬼使神差地敲了敲门。
没有人应。
谢沉又敲了三下。
门后传来脚步声，不紧不慢。
然后门开了一条缝，露出一张圆圆的白净面庞，是个穿着鹅黄色衫子的少年，看着不过十五六岁，生得眉清目秀，嘴角有一颗小小的痣。
他上下打量了谢沉一眼，目光在他的脸上、身上停留了片刻，眼底闪过一丝惊艳，随即又恢复了职业性的平静。
“这位郎君，”
他开口道，声音清脆得像黄莺，
“您是来报名培训的，还是来打听事儿的？”
谢沉抿了抿唇，沉默了片刻，才低声说了一句连自己都觉得荒唐的话：
“我来报名。”
那少年眼睛一亮，连忙将门打开，侧身让谢沉进去，嘴里热情地介绍道：
“郎君您来得正好，我们坊最近正好新开了一个班，授课的先生是从京城请来的，最擅长教人如何讨各路娘子欢心。您里面请，里面请……”
谢沉迈步跨过门槛，走进了那个让他后半辈子想起来都觉得臊得慌的小院子。
谢沉进了院子，门童将他带到管事面前。
院子不大，收拾得倒还齐整。
青砖铺地，墙角种着几丛翠竹，廊下挂着几盏绢纱灯笼，光线昏黄而柔和。
正堂的门敞着，里面传来一个女子清朗的声音，正在讲解什么“男子仪态之要诀”。
谢沉站在廊下等了片刻，那声音停了，一个穿着檀色褙子的中年娘子从里面走了出来。
管教姓慕，单名一个涟字，在这南地一带颇有名气。
她生得富态，面如满月，一双眼睛精光内敛，看人的时候像是能把你从头到脚都看穿。
手里捏着一把折扇，扇面上画着一枝红梅，摇得不紧不慢。
门童上前低声说了几句，慕管事抬起眼皮，上下打量了谢沉一眼。
那目光像是在端详一件待价而沽的货物。
“来干什么的？”
她开口，声音不冷不热。
谢沉站在她面前，身姿笔挺，不卑不亢地说道：
“报名参加培训坊。”
慕管事闻言，又打量了谢沉一眼，目光在他那张脸上停留了片刻，然后问道：“多大了？”
“二十五。”
慕管事闻言蹙眉，手里折扇一合，干脆利落道：
“不收。你这年纪也太大了些。我这从来不收十九岁以上的郎君……骨头脾性都固定了，不好调教。高门娘子们喜欢的都是鲜嫩水灵的少年，你这类型一看就是个脾气傲的，最难实现上赘。”
谢沉沉默了一瞬，心想他从前在京城，虽然不得上宠，走到哪里都是人人敬畏，何曾被人这般挑剔过？
可他今日既然站在了这里，就已经做好了被挑剔的准备。
谢沉深吸一口气，压下心中那点不适，开口道：
“我不上赘。我有娘子，过来学习，就是为了能长久笼络住她的心。”
慕管事一听这话，眼神微微变了。
她重新审视了谢沉一眼，折扇在手心里敲了敲，然后起身，绕着谢沉转了一圈。
从正面到侧面，从侧面到背面，又从背面绕回正面，像是一个挑剔的匠人在审视一块璞玉。
谢沉纹丝不动地站在原地，任她打量。
“嗯，”
慕管事停下脚步，点了点头，
“瞧你这模样身段，姿色也算得上顶级了。怎么，你家娘子这般挑剔，还不满意吗？”
谢沉的目光微微一闪，声音放轻了几分，却字字清晰的说道，
“我家娘子是最好的娘子，待我也是一等一的好。只不过南地多狐媚，我担心有胆大包天的妖精勾引她，不得不防患于未然。”
慕管事闻言一乐，折扇在掌心一拍，赞许地点头道：
“行啊，你还挺有觉悟。既然如此，我就破格收下你。不过——”
她话锋一转，目光锐利了几分，
“你也得做好吃苦的准备。我这培训坊虽然不收年纪大的，但既然收了，就不会放水。到时候若是吃不了苦，半途而废，银子可不退。”
谢沉抬眸看着她，目光沉稳而坚定。
“我不怕苦不怕难，只要能讨我家娘子欢心就行。”
