姬霜接过那封京中快报，拆开蜡封，抽出信笺，一目十行地看完。
她的面色沉了下来，眉头微微蹙起，将信笺搁在桌上，没有开口。
姬浸凑过去看了一眼，脸色也变了，抬头看向母亲，低声道：
“蛮夷入侵？北境不是有陈元恩守着吗？”
“陈元恩……呵……”
姬霜冷笑一声，用手指叩了叩信笺上那几个字，
“这位陈大将军，怕是醉翁之意不在酒。”
她站起身，在议事厅里踱了几步，忽然停下，开口道:
“来人，快去请沈将军过来。”
姬浸听见这话，很识趣地退了下去。
沈德来得很快。
他今日穿了一件深灰色的长衫，头发半束半散，手里还捏着一把蒲扇，显然是正在院子里纳凉。
他一进门看见姬霜的神色，便知出了事，连忙放下蒲扇，接过信笺。
皇帝谢怀的御笔亲书，字迹潦草而急促，笔锋处带着几分压抑不住的慌乱。
沈德将信笺翻来覆去地看了好几遍，又从不同角度对着烛火照了照，研究了好一番后，终于放下信笺，长出一口气。
“就是谢怀那个狗杂种亲爪写的，”
沈德斩钉截铁道，语气里没有半分敬意，
“没错，绝对没错。他的字我认得，这个人写的字和他人一样，虚头巴脑，故作姿态，关键时刻就露怯。”
姬霜闻言冷笑了一声，端起茶盏抿了一口，慢悠悠道：
“你这话若是让你那外甥谢沉听见了，怎么办？”
沈德咧嘴一笑，蒲扇摇了两下，满不在乎道：
“沉儿才不会计较呢。他若急了眼，只会比我骂得更狠。”
他说罢，脸上的笑意收敛了几分，正色道，
“霜霜，说到底，我是真恨他。若不是他暗中算计，你我又怎么会蹉跎这些年。”
姬霜闻言轻哼一声，放下茶盏，目光淡淡地瞥了沈德一眼，语气里带着几分说不清道不明的意味。
“谁知道你说的是真是假？我看你当初和沈曜他娘亲混在一处，不也是美滋滋的吗？”
沈德一听这话，整个人瞬间紧张起来，他猛地站起身，椅子往后一推，发出刺耳的声响。
举起右手，伸出三根手指，信誓旦旦道：
“天地良心！我沈德对天发誓，从未与别人有过夫妻之实！”
说罢，沈德又撸起袖子，露出小臂内侧那颗鲜红的朱砂痣，凑到姬霜面前，像是献宝似的：
“你看！你看！这朱砂痣还在！你自己瞧瞧，是不是和当年一模一样！”
姬霜垂下眼眸，看着那颗殷红的朱砂痣。
那是南地特有的工艺，用朱砂和花汁调和，刺入皮肉，点到男子小臂内侧。
倘若男子守身如玉，那朱砂痣便历久弥新，鲜红如血。
倘若有一丝一毫泄露元阳，那朱砂痣便会褪色，直至完全消失。
沈德十六岁同姬霜相爱后，心甘情愿地为她点上了这枚朱砂痣。
此后二十余年间，无论经历了什么磋磨，那颗朱砂痣从未褪色分毫。
姬霜的目光在那颗朱砂痣上停留了片刻，心中忽然涌起一股复杂的情绪。
她不禁想起当年，皇帝谢怀为了不让同样手握重兵的沈、姬两个家族联姻，特地寻来沈德已故恩师之女宋怜，为他和沈德赐婚。
宋怜当时新寡，亡夫还是沈德结义的兄弟，于情于理于天恩，沈德都无法拒绝。
可沈德偏偏拒绝了。
他为了姬霜抗旨不遵，绝食十日后，被沈老将军用鞭子狠狠抽了一顿，关在沈家祠堂里，铁链锁门，水米不进。
再后来，姬霜跟随母亲离开京城，回了南地。
她等了他三年，三年里没有收到一封书信，没有传来一个消息。
她以为他早已忘了她，早已在京城娶妻生子、安家立业。
母亲劝她，说她年纪不小了，南地的女子没有这么晚不成亲的。
姬霜便赘了南地一个乡绅之子做夫婿，生下了姬浸。
她不知道的是，沈德在祠堂里被关了整整一个月，放出来时，宋怜已经怀了三个月身孕。
那孩子正是宋怜亡夫的遗腹子，可沈老将军为了保全宋家的颜面，逼着沈德认下了这个孩子。
沈德心如死灰，娶了怀有身孕的宋怜，帮她一起抚养挚友之子沈曜。
为了防止闲言碎语，对外一直宣称沈曜是自己的儿子，连沈曜本人也不知道事情的真相。
两人始终相敬如宾，从未有过夫妻之实。
直到宋怜去世，沈家败落，沈德辗转磋磨半生，才重新遇见了自己少年时的爱人。
想到此处，姬霜心有愧疚。
她没想到，沈德居然真的能为自己守身半生。
二十多年，一颗朱砂痣，从鲜红到暗红，从暗红到依旧鲜红，从未褪色。
反观自己，倒是同别的男子成亲，还生下了女儿姬浸。
南地的风俗就是如此，女子当家做主，三夫四侍是常事，她自幼跟着母亲耳濡目染，早已经磨练出了一副铁石心肠。
可此刻，看着沈德那颗殷红的朱砂痣，她心里最柔软的地方，还是被轻轻触动了一下。
不过只是一瞬。
姬霜很快恢复了平日里的冷静和从容，将那封急报重新拿起来，折好，塞回信封里。
如今的她看待沈德，除了年少时那一笔风流债外，更多的是把沈德当成一同争权夺利的伙伴。
儿女情长，不过是锦上添花的东西，有也好，没有也罢。
“我怀疑朝廷有诈。”
姬霜开口，语气笃定，
“谢怀这个人，惯会过河拆桥。他让我带兵进京，说是支援，谁知道打的什么算盘？万一我前脚走，他后脚就派人占了南寨呢？”
沈德点头，也觉得此事蹊跷。
姬霜派心腹快马加鞭，潜入中原打探消息。
几日后，探子回报，京城的确有难，但并非蛮夷入侵，而是陈元恩联合外敌，里应外合，逼迫谢怀让位给五皇子谢治。
所谓的外敌入侵，不过是陈元恩自导自演的一出戏，目的就是逼宫篡位。
沈德知道消息后，拍着桌案笑了整整半个时辰，笑得眼泪都出来了。
他一边笑一边骂：
“谢怀啊谢怀，你也有今天！你当年算计这个算计那个，如今被自己养大的狗反咬一口，该！活该！”
笑完了，他正了正神色，将桌上的茶杯往旁边一推，沉声道：
“陈元恩这个卖国小贼，居然敢祸害我们沈家打下来的半壁江山，老子非要把他生吞活剥了不可！”
他站起身，背着手在屋里踱了几步，忽然停下，
“去，把沉儿和曜儿叫来。”
谢沉和沈曜一同来后，沈德将事情的原委一五一十地说了一遍，没有添油加醋，也没有刻意隐瞒。
谢沉听完，面色平静，端起桌上的茶盏抿了一口，仿佛事不关己。
沈曜倒是沉不住气，一拍桌子，怒道：
“陈元恩这个老匹夫！早就看他不顺眼了！表兄，咱们杀回京城去，把这群卖国贼一网打尽！”
谢沉放下茶盏，看了沈曜一眼，淡淡道：
“急什么。还要从长计议。”
沈德点头，表示赞同。
三人连同姬霜、姬浸，在议事厅里商议了整整一个下午，从兵力部署到粮草供应，从行军路线到攻城策略，事无巨细，一一推演。天黑透时，才大致定下了方案。
散会之后，谢沉独自走在回廊上，月光洒在他身上，将他的影子拉得很长很长。
他在一棵桂花树下站了许久，桂花的香气丝丝缕缕地飘过来，甜得有些发腻。
他抬起头，看着天上那轮将圆未圆的月亮，想起林茉。
他想起她笑起来时弯弯的眉眼，想起她生气时鼓鼓的脸颊，想起她窝在他怀里时像一只慵懒的猫。
他想起她说“谢沉你真是掉毛凤凰不如鸡”时的又凶又软的语气，想起她说“谁要和你做患难夫妻啊”时的口是心非，想起她替他挡下那杯毒酒时毫不犹豫的身影。
谢沉是真不想离开她。可此番他又不得不离开她。
中原已经燃起了战火，枪林箭雨，血流成河。
他不怕那些，他怕的是林茉跟着他一起涉险。
她身子弱，受不得惊吓，经不起颠簸。
南地是一方净土，山清水秀，气候宜人，没有战火，没有硝烟，她留在这里，最安全。
