年轻猎手们开始准备。他们把滑雪板从墙上摘下来，检查了一遍又一遍。绑带松了，紧一紧；板底裂了，用鹿筋补一补；边缘钝了，拿石头磨一磨。他们不说话，可每个人的眼睛都是亮的。他们知道这一趟凶险，雪大，路远，山里的野兽都饿疯了，那个凹槽已经炸塌了，他们必须扩大搜索范围。
而且，人可能已经不在了……
可他们不怕。
他们欠那个汉人的，得还。
阿索克把弓从墙上取下来，拉了拉弦，试了试力道。他的箭囊里插着二十支箭，每一支都是他亲手削的，箭杆溜直，箭羽整齐。他的那条猎犬阿依罕，死在那四个毛子士兵的枪下。是林墨和熊哥帮他报的仇。是林墨和熊哥把那几个毛子兵干掉的。他欠他们的。他得还。
巴图也在准备。他把那把从毛子士兵手里缴获的AK擦了一遍又一遍，枪管擦得锃亮，弹夹压得满满的。他在这山里打了一辈子猎，从来没用过这么好的枪。是林墨给他的。他得还。
额尔登把自己那副最好的滑雪板拿出来，放在火塘边上烤。板底抹了一层厚厚的熊油，烤化了，渗进木头里，滑起来又快又稳。他平时舍不得用这副板子，那是他阿爸留给他的，用了二十多年了，还跟新的一样。可这回，他得用。他得走最快，滑最远，找那个人。
孟铁山看着这些年轻人，看着他们忙忙碌碌的样子，心里又酸又热。他们都是好孩子，都是在这山里长大的，骨头是白的，血是热的。他们知道恩情是什么，知道欠了就得还。这是鄂伦春人的规矩，也是他们在这片林子里活下来的道理。
熊哥蹲在火塘边上，把林墨那把弯刀翻来覆去地看。刀身上还有血，已经干了，黑红黑红的，擦不掉了。他用手指轻轻摸着刀刃，还是很锋利。他把它插回腰间，拍了拍。
“林子，你等着我。明天，我就去找你。你等着我。”
根生站在帐篷口，望着外面那片白茫茫的雪。他的脚踝还肿着，可他已经能走了。走不快，可他能走。他得去。他欠林墨的，比谁都多。那个人把他从山里带出来，带他找到了家，找到了爹娘，找到了根。他这辈子，都还不完。可他得还。能还多少，还多少。
半下午的时候，熊哥忽然从地上站起来。
他也不知道自己为什么站起来，就是觉得心里头慌，慌得坐不住。他走到帐篷口，掀开门帘，往外看了一眼。雪还在下，细细的，密密的，把整个世界都捂住了。什么也看不见。远处是白，近处是白，头顶是白，脚下也是白。他正要把门帘放下来，忽然听见了什么。
是一种声音，很轻，很远，在风里断断续续的，像是有什么东西在雪地里跑。熊哥的心跳忽然快了一拍。他把门帘掀得更大了些，探出头去，竖起耳朵听。那声音越来越近，越来越响，不是风吹树枝的声音，不是雪从树梢滑落的声音，是爪子刨雪的声音，是急促的、粗重的喘息声，是有什么东西在拼命往这边跑。
熊哥的眼睛猛地瞪大了。
他看见一道黑影，从白茫茫的雪雾里冲出来。那影子跑得很快，快得像一道闪电，可它跑得很不稳，跌跌撞撞的，像是随时要倒下。它朝着营地冲过来，朝着熊哥站的方向冲过来。熊哥的腿软了一下，他扶着门框，才没有跪下去。
是黑豹。
黑豹从雪雾里冲出来，浑身上下没有一处是好的。
它的毛上结满了冰碴子，一绺一绺的，硬邦邦的，像是披了一层冰甲。
它的背上有一道很深的伤口，皮肉翻着，血已经凝住了，黑红黑红的，跟那些冰碴子冻在一起。
它的腿上有好几道口子，有深有浅，最深的那道在左后腿上，能看见里面的骨头。
它的爪子磨秃了，指甲劈了好几根，肉垫上全是血口子，每跑一步都在雪地上留下一个红印子。
它瘦了很多，肋骨一根一根地凸出来，像是被什么东西勒过。它的嘴上有血，不是它自己的，不知道是什么野兽的。它一定是跟什么东西搏斗过，一路打过来，一路跑过来，一刻也没停过。
它看见了熊哥。
它的眼睛亮了。那种亮，不是光，是火，是那种在黑暗里烧了太久、快要灭了、忽然又烧起来的火。它拼命地跑，跑得越来越快，跑得四条腿都在打颤，跑得嘴里的白气一团一团地往外冒。它跑到熊哥面前，再也跑不动了，前腿一软，整个身子往前栽，一头扎进雪地里。它挣扎着想站起来，可站不起来。它的腿不听使唤了，浑身上下都在抖，抖得像风里的树叶。它只能趴在雪地里，仰着头，看着熊哥，喉咙里发出一声低低的呜咽。那声音像哭，又像是在喊谁。
熊哥跪下来，一把抱住它。它的身体冰凉冰凉的，瘦得硌手，可它还在抖，还在喘，还在用那双湿漉漉的眼睛看着他。他把脸埋在它的毛里，闻到了一股血腥味，一股汗味，一股雪的味道，还有一股松脂的香味。那是山里的味道，是林墨的味道。
“黑豹！”他喊了一声，声音又沙又哑，像是从胸腔里挤出来的。“黑豹！你怎么回来的？你怎么回来的？”
黑豹不会说话。它只是趴在他怀里，用头拱他的手，用舌头舔他的脸。它的舌头是热的，可它的嘴上有血，舔得熊哥一脸都是红印子。它舔了一会儿，又抬起头，往营地里看，往那些帐篷里看，往每一个可能藏着人的地方看。它看了很久，看了好几遍，都没有看见那个人。它的眼神暗了一下，那种亮，那种在黑暗里烧了太久的火苗，像是被人泼了一盆冷水，一下子就灭了。
它把头埋在熊哥的怀里，发出一声长长的、低低的呜咽。那声音像是从胸腔里挤出来的，又闷又沉，像是有什么东西在里头碎了。
熊哥抱着它，眼泪哗哗地流。他知道它在找谁。它跑了几百里路，跟野兽搏过命，从雪地里滚过来，从悬崖上爬过来，就是为了找到那个人。它以为那个人在这儿。它以为它回来，就能看见他了。
可他不在。
他不在。
