牛棚里聚了满满一屋子人。煤油灯挂在梁上，光不大，昏昏黄黄的，照着那些蹲着的、坐着的、靠在墙上的汉子们的脸。有人裹着羊皮袄，有人穿着补丁摞补丁的棉袄，有人把棉帽子的护耳放下来捂着耳朵。队长赵大山蹲在中间，把孟铁山、校长叔、根生爷仨的想法说了一遍。他说得很慢，一边说一边拿眼睛扫着屋里的人。
“他们爷仨的意思是——找到那东西的老窝，一把火端了它，把黄皮子赶进牛角山，让屯子消停。”他说完，牛棚里安静了一会儿，只有牛嚼干草的声音，细碎细碎的，像老鼠在啃什么东西。
一屋子老爷们你瞅瞅我，我瞅瞅你，谁都不说话。
安静了一会儿，靠墙角蹲着的苟文才先开了口。
苟文才读过几年书，是队里的记工员，平日里就以文化人自居，可此刻，他的声音压得很低，像是怕被什么东西听见：“队长，老陈、老孟加上他们的儿子根生，再加上林墨和熊建斌那两个知青，身上都带着煞气。你们不怕，那是你们的事儿。可咱们这些人，都是肉体凡胎。”他顿了顿，把旱烟袋在手里来回捏了两下，“那东西要是记仇，不敢招你们、专招我们怎么办？”
旁边几个年纪大些的汉子互相看了一眼，把烟袋叼在嘴里，吧嗒吧嗒地抽，没人接话。蹲在门口的孙老贵低着头，把烟袋锅子里的灰磕在地上，磕了一下，又磕了一下，像是在犹豫，又像是在把什么东西往外倒。
苟文才见没人反驳，又添了一句，声音比刚才大了一点，像是在给自己壮胆：“你们也看见了，桂花那样子，赵家媳妇那样子，李婶子家的儿媳妇那样子。那东西能让人唱那些鬼调子，能让人推得动半扇磨盘。咱们这一屋子人，要是真把它惹恼了，它一夜之间能让咱们家宅不宁，你信不信？”
有人低声接了一句：“文才说得在理。”
又有人跟上：“那东西，不是咱们能惹的。”
“咱们敬它都来不及，还要去烧它的窝？”
“老辈子传下来的规矩——井水不犯河水。你先惹了它，它才找你。你不惹它，它也不招惹你。”
“桂花她们也不是先惹了它啊，她们就是上山砍柴……”
“那谁知道她们在山上干了啥？也许说了什么不该说的话呢？”
牛棚里的议论声嗡嗡的，像一群苍蝇在绕着圈子飞。有人点头，有人摇头，有人低头抽烟，谁也没有往孟铁山那边看。孟铁山蹲在墙角，一双眼睛从每个人脸上扫过去，目光不冷，可沉，沉得像一块压在水底的石板。校长叔靠在门框上，两只手拢在袖筒里，脸上看不出什么表情，可他握着烟杆的直抖。
妈的，黄皮子能有美帝鬼子厉害吗？
尸山血海老子都不怕，还能怕这些畜生东西？
可这些社员不是部队里的兵，更不是他的手下。
根生站在暗处，一直没有开口，他的目光越过众人，瞟向外面远处牛角山的方向，像是已经翻过了那道山梁，走进那个谁也看不清的暗处去了。
队长赵大山又开口了，语气里秀着无奈：“文才说的，也有道理。这事儿，确实不是闹着玩的。你们各家各户，自己掂量掂量。愿意去的，站到右边来。不愿意的，站左边。”
屋里的人你看看我，我看看你，像是一群正在被点名、却谁都不想被选中的孩子，谁都希望别人先站出去，好让自己看清楚该往哪边挪。有人把脚从草堆里抽出来，换了个方向，又缩回去了。有人把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，又装了一锅，像是在拖延时间，拖延到所有人都拿定主意。
过了好一会儿，才有人往左边挪了一步。然后又是一个，又是一个，像是开了闸的水，一旦有人起了头，后面的就跟上了。有人低着头，有人把棉帽子的护耳往下拉了拉，有人咳嗽了一声，像是在说：我选了，你们别看我。
右边空荡荡的。
孟铁山看着那些往左边挪动的人影，嘴角动了一下——像是大冬天的早晨推开一扇结了冰的门，外头的风灌进来，凉透了，可他早就知道会是这个结果。他站起来，拍了拍裤子上的草屑。
“行。”他说。就一个字，可那个字落地的时候，像是一块石头砸在了雪地上，没出声，可雪底下有什么东西碎了。
校长叔站在门口，没有往左边看，也没有往右边看。他把烟袋锅子往鞋底上磕了磕，像是要把那口气也一并磕出去。他回过头，看了一眼根生。根生还站在窗户根底下，背靠着墙，两只手拢在袖筒里，目光还是看着那片山的方向。像是早就猜到会是这个样子。
爷仨从牛棚里出来，外头的风迎面扑过来，冷得人一哆嗦。可谁也没有缩脖子。根生走在最后面，把门带上，草帘子落下来，把牛棚里的光遮住了。身后那扇门又响了，有人从里面探出脑袋来，咳嗽了一声，像是想说什么，又缩了回去。门又关上了。
队长叔冒着多重风险去请了出马仙。
那几年，这些东西不让提，不让讲，更不让请。可队长叔顾不了那么多了。再这么下去，屯子里的人心就散了。他托了几层关系，从几十里外请来了一个姓刘的老头。据说这老头有道行，胡黄白柳灰，哪路神仙都能请下来。
老头来的时候，天快黑了。他穿着一件黑棉袄，戴着一顶破毡帽，脸上的褶子一道一道的，像是拿刀刻出来的。眼睛眯成一条缝，看人的时候，那缝里透出来的光，又冷又亮。他在屯子里转了一圈，没进屋，只是站在那几个娘们家的窗户根底下听了听。听完，回到队部，坐在炕上，闭着眼睛，半天没说话。队长叔给他倒了碗水，他接过来，喝了一口，又放下了。
“是黄家。”他说，声音很低，像是怕被什么东西听见，“道行不浅。惹了它，它不高兴。”
队长叔问：“能请走不？”
老头没回答。他闭着眼睛，手指头在膝盖上轻轻地敲着，敲了好一会儿，才说：“试试吧。”
那天晚上，老头在队部设了香案。香案上摆着供品，一碗小米，一杯白酒，一双筷子，还有一碟新蒸的粘豆包。他把门窗都关上，用红布条把门缝塞住，不让任何人进来。队长叔蹲在门口，听着里头的动静。先是念经，调子又低又沉，像是在嗓子眼里含着，一个字一个字往外吐，听得人心里发紧。
念了好一会儿，忽然停了。
