立储。
不是小事——龙椅上坐谁，决定了他走之后大商是继续往前走，还是原地散架。
隆元帝的记忆里，三个皇子的影子淡得跟水墨画似的，洇了一片，看不清五官。
不是记不住，是压根没往心里去。
二十年嗑丹药，满脑子长生不老，觉得自己能活一万岁，退位？退什么位？儿子？碍眼的东西，赶走，越远越好，无诏不得入朝歌。
陈凡的手从束带上松开，按在御案边沿。
“魏忠。”
鸦青袍角从殿门边晃过来，弓着腰，碎步踩着金砖。
“奴才在。”
陈凡的手指在御案边沿叩了一下。
“三个皇子——你跟朕说说，这些年在外面都干了什么。”
魏忠的腰弯得更低了半寸，浑浊的老眼从袖口上方抬起来，落在龙椅上那张蜡黄的脸上。落了一息，收了。
“奴才遵旨。”
碎步往前挪了半步，两只手拢在袖口里，嗓子压到了贴着金砖碾的程度。
“大皇子殿下，封地在荆州安陵。这些年……”魏忠的喉结滚了一下，“老实。”
陈凡的手指停了。
“怎么个老实法？”
魏忠的鸦青袍角在金砖上蹭了一下。
“大皇子到安陵后，不结交地方官员，不插手州府政务，每日读书习武，偶尔巡视封地田庄。荆州孟氏是他外家，孟冲大人在朝为官，可大皇子从未借外家之力做过任何出格的事。”
停了半息。
“安陵百姓对大皇子评价不错，说他宽厚，不苛待下人，逢年过节还会开仓放粮。”
陈凡的拇指在御案边叩了两下。
宽厚，不出格，不结交，不插手——翻译过来就是四个字：没有野心。
或者说——没有魄力。
一个被老爹赶出朝歌十几年的皇子，手里有封地，有外家，有荆州孟氏这块招牌，愣是一步棋都没走。
要么是真的淡泊，要么是被隆元帝吓怕了，缩着脖子不敢动。
“二皇子呢？”
魏忠的嗓子又压低了一截。
“二皇子殿下，封地在江州临川。”
顿了一息，魏忠的两只手在袖口里绞了一下——这个动作从一个伺候了几十年的老太监手里漏出来，分量不轻。
“二皇子……与大皇子不同。”
陈凡的手指停了。
“到临川后第二年，二皇子便与江州上官家搭上了线。上官家是江州第一世家，良田万顷，门生故吏遍布三州。二皇子与上官家嫡长子交好，常有书信往来。”
魏忠的嗓子又压了半截。
“不止上官家。临川周边几个县的县令，逢年过节都往二皇子府上送礼。二皇子来者不拒，回礼也厚——笼络人心的手段，不比朝堂上那些老狐狸差。”
陈凡靠在椅背里，拇指在扶手上轻轻叩动
笼络人心，结交世家，经营关系网——二皇子在外面这十几年，没闲着。
有野心，有手段，有耐心。
可这种人坐上龙椅——陈凡的脑壳里翻了一面。
心机深沉的皇帝不是坏事，可心机深沉到跟世家绑在一起的皇帝，那就是另一回事了。
他花了半年时间抄世家、削门阀、把银子从那些蛀虫手里掏出来填国库。
二皇子上来，第一件事怕是把银子还回去。
“三皇子。”
魏忠的嗓子从最低处又往下压了半寸——压到了几乎听不见的程度。
“三皇子殿下……封地在青州偏远的宁县。”
宁县。
陈凡的手指在扶手上顿了，青州最穷的县，人口不足两万，穷山恶水，匪患不断。隆元帝把三皇子扔到那种地方——不是封，可以说是流放了。
“三皇子生母是才人，早年失宠，三皇子自幼养在冷宫隔壁的偏殿里，宫人怠慢，吃穿用度比寻常宫女都不如。”
魏忠语气放缓，时刻注意着陈凡的脸色。
“到了宁县之后，头两年……性子孤僻，不见人，不出门，整日闷在府里。”
陈凡的手指动了一下。
“头两年？后来呢？”
魏忠的浑浊老眼从袖口上方抬起来，落在陈凡脸上。
“后来——变了。”
两个字搁在养心殿里，搁了一息。
“第三年开始，三皇子出府了。不是巡视田庄，是带着府里仅有的十几个护卫，进山剿匪。”
陈凡的拇指停了。
“宁县匪患严重，县令无能，百姓苦不堪言。三皇子带人进山，前后剿了三窝山匪，斩首四十余人。”
魏忠的嗓子从最低处往上提了半分。
“之后又自掏腰包修了两条路，开了一个义学。宁县百姓如今提起三皇子——”
停了半息。
“跟提起活菩萨似的。”
陈凡靠在椅背里，手搁在扶手上。
三个皇子，三副面孔。
大皇子——老实，稳重，没魄力。
守成之君的料，可守成得有东西可守，眼下大商这盘棋还在中局，守不住。
二皇子——心机深，手段多，可跟世家绑得太紧。
他上来，半年的改革白干。
三皇子——孤僻出身，可后来变了，有血性，有担当。但性情如何，光凭暗桩的消息判断不了。
陈凡的手从扶手上抬起来，按在御案上。
“三个人——都召回来。”
魏忠弯腰。
“奴才这就拟旨。”
“等等。”
魏忠的腰弯到一半，停了。
陈凡的手指在御案上叩了一下。
“旨意里不提立储，就说朕想念儿子了，召回朝歌团聚。”
魏忠的浑浊老眼闪了一下。
“奴才明白。”
不提立储——可三个皇子同时被召回朝歌，傻子都看得出来是什么意思。
到时候三个人进了城，各显神通，谁是什么货色，一目了然。
魏忠退了。
陈凡靠在龙椅里，隆元帝那张蜡黄的脸在铜灯底下沉着。
三个儿子，十几年没见面的三个儿子。
隆元帝不在乎他们，可陈凡在乎——不是在乎血脉亲情，是在乎这把椅子交到谁手里，大商还能不能继续转下去。
手指在扶手上慢慢叩着。
等人到了，再看。
——三日后。
诏令从朝歌城四门发出，快马踏着初冬的薄霜，往荆州、江州、青州三个方向散去。
朝堂上，消息传开的速度比驿卒还快。
早朝散了不到半个时辰，六部衙门里就炸了锅。
“三位皇子同时召回？”
“陛下这是要——”
“嘘！这话能乱说？”
可不管嘴上怎么“嘘”，每个人心里都翻着同一个念头——立储。
隆元帝登基二十三年，从来没提过这两个字，嗑丹药那会儿，谁敢提谁死。
后来陛下忽然变了个人，治国、平叛、北伐，一桩接一桩地干，可立储的事——始终没动静。
百官们悬着的那颗心，悬了大半年。
如今诏令一出，那颗心总算落了地。
兵部尚书在衙门里拍着桌子跟左侍郎说：“陛下圣明！早该立了！北伐正打着，万一前线有个闪失，朝堂不能没有主心骨！”
户部侍郎攥着算盘珠子，跟同僚咬耳朵：“你说陛下属意哪位？大皇子居长，二皇子有上官家撑腰，三皇子……三皇子是谁来着？”
礼部那边已经开始翻典籍了——立储大典的仪程，三百年没用过，得从库房里把旧档翻出来。
养心殿里，陈凡批着折子，朱砂笔在纸面上刷刷地走。
殿门外，周戎的窄脸从门框边沿探进来。
“陛下——宗室那边来人了，说是太妃娘娘求见。”
陈凡的笔尖顿了。
太妃——隆元帝的生母早逝，这位太妃是先帝的妃子，辈分最高的老太太，平日里在慈宁宫吃斋念佛，从不过问朝政。
如今忽然求见——为了哪个皇子来的？
陈凡把朱砂笔搁回砚台上，靠在椅背里。
“宣。”
殿门外，一阵极缓的脚步声从廊道深处传过来，一步一步，沉得很。
