大皇子站在最左边，方脸，浓眉，身板厚实，穿着一件藏青色的锦袍，规规矩矩，手垂在身侧，没多余的动作。
二皇子站在中间，面白，唇薄，一双不大的眼转了半圈，把养心殿的飞檐和廊柱扫了一遍。
月白色的长衫裁得考究，腰间坠着一块羊脂玉佩，站在那儿的姿态松弛，松弛得恰到好处。
三皇子站在最右边。瘦，颧骨高，青布袍子虽然换了件新的，可肩膀的线条撑不起来，整个人往里缩了半寸。一双不大的眼垂着，盯着门槛上的铜钉。
三个人站了两息，谁都没先开口。
大皇子的喉结滚了一下，转头，朝二皇子拱了拱手。
“二弟，一路辛苦。”
二皇子的薄唇往两边扯了半分，回了一礼。
“大哥客气，大哥从荆州赶来，路途更远。”
三皇子站在最右边，肩缩着，没吱声。
二皇子的眼从大皇子身上移过来，落在三皇子脸上。停了一息。
“三弟也来了。”
三皇子的肩动了一下，抬头，朝二皇子点了点。
“二哥。”
两个字，干的，没有多余的尾巴。
三个人站在廊道里，秋风从飞檐角灌过来，把二皇子腰间的玉佩吹得晃了一下。
明明是异母同父——三个人三个娘，连这层关系都隔着。
十几年没见面的兄弟，客套话说完了，剩下的就是沉默。
沉默里头裹着的东西，三个人心里都清楚。
碎步声从殿门里传出来，魏忠的鸦青袍角从门框边晃出来，弓着腰，两只手拢在袖口里，尖细的嗓子压着。
“三位殿下，陛下等候多时了，请。”
大皇子的脊背直了半寸，迈步跨过门槛，二皇子跟在后面，步子从容，玉佩在腰间轻轻磕着。
三皇子最后一个进去，靴底踩过门槛的时候顿了半拍，像是被什么东西绊了一下。
养心殿里，铜灯的火苗直着。
陈凡靠在龙椅里，手搁在扶手上，隆元帝那张蜡黄的脸在灯火底下沉着。
三道身影从殿门口走进来，一前一中一后，走到御案前五步远的位置，站定。
陈凡的两只眼从左往右扫了一遍。
大皇子——方脸还是那个方脸，浓眉还是那两条浓眉，可整个人比隆元帝记忆里壮了两圈，下颌的线条硬了，眉宇间多了一层沉稳。
二皇子——白净，薄唇，比记忆里瘦了些，可那股子从骨缝里渗出来的精明，浓了不止一倍。
三皇子——瘦，太瘦了。颧骨高得把两腮的肉都撑薄了，下颌削尖，整个人跟记忆里那个模糊的影子对不上号。
可那双眼——垂着，不看人，可眼底压着的东西沉得很。
十几年没见面的三个“儿子”，站在面前了。
陈凡的脑壳里翻了半圈——隆元帝留下来的记忆里，这三张脸只有幼年时的残影，模糊得跟水墨画似的。
如今站在眼前，眉眼没变多少，可人已经不是当年那三个小孩了。
“儿臣参见父皇。”
三个人同时弯腰，行礼。大皇子的腰弯得最深，规矩到了极致。二皇子的腰弯了七分，不多不少。三皇子的腰弯着，肩还是缩着那半寸。
陈凡的手从扶手上抬了半截，虚虚一托。
“起来。”
三人直起身。
陈凡没寒暄，没问路上辛不辛苦，没问吃了没有。
隆元帝那张蜡黄的脸板着，两只眼从三个人脸上扫过去，扫得不快不慢。
“知道朕为什么召你们回来吗？”
殿里安静了一息。
大皇子的喉结滚了一下，两只手垂在身侧，没动，嘴张了。
“回父皇——儿臣以为，父皇是为了立储。”
直白，没绕弯子。
陈凡的手指在扶手上没动。
二皇子的薄唇动了，接得快。
“儿臣以为，父皇是挂念儿臣们，想见一见。”
话说得漂亮，可那双不大的眼在说这话的时候往大皇子方向瞟了半截——瞟完了，收回来，脸上挂着恰到好处的温顺。
陈凡的拇指在扶手上叩动几下。
老二这张嘴——滑。
三皇子站在最右边，肩缩着，那双垂着的眼从地砖上抬起来半寸，落在御案边沿的位置。
“儿臣不知。”
三个字，搁在养心殿里，搁得干。
三个人，三个答案。一个实诚，一个圆滑，一个——藏着。
陈凡靠在龙椅里，隆元帝那张蜡黄的脸上那层“严父”的架子没卸。
手指在扶手上磕了一下。
“老大说得对。”
殿里的空气变了。
变得快——从三个人进殿时那种拘谨的、带着生疏的凝滞，猛地拧成了另一种东西。紧的，绷的，从金砖底下往上渗的。
“朕召你们回来，就是为了立储。”
大皇子的脊背直了半寸，两只手从垂在身侧的姿势微微蜷了一下，又松开。
二皇子的薄唇抿了，那双不大的眼里翻上来的东西收得极快——快到几乎看不见，可陈凡看见了。
是算计，是盘算，是一瞬间把所有筹码在脑壳里过了一遍的精明。
三皇子的肩从缩着的姿势往后拉了半寸，那双垂着的眼终于抬起来了，落在陈凡脸上。
落了一息，又垂下去。
三个人互相对视了一眼。
只有一眼。
大皇子看二皇子，二皇子看三皇子，三皇子谁都没看——可那一眼里裹着的东西，比刀子还利。
兄弟？从这一刻起，不是了。
是对手。
三个人几乎同时跪了下去，膝盖磕在金砖上，闷响。
“儿臣一切听从父皇安排！”
三道嗓子叠在一处，大皇子的沉稳，二皇子的从容，三皇子的低哑——混在养心殿的铜灯底下，混成了一句。
陈凡的手从扶手上抬起来，搁在御案边沿。
“起来。”
三人起身。
陈凡靠在龙椅里，隆元帝那张蜡黄的脸在铜灯底下沉着，两只眼从三个人脸上扫过去——扫得慢，一个一个地扫，扫到谁，谁的脊背就绷了半分。
“朕立储——”
手指在御案边沿磕了一下，声响不大，可砸在三个人耳朵里，比雷还重。
“不论嫡长。”
大皇子的两腮绷了。
“只论才能品德。”
二皇子的薄唇抿得更紧了半分。
陈凡的手从御案边沿抬起来，十根手指搭在扶手上，隆元帝那张蜡黄的脸上，两只眼从三个人脸上收回来，落在殿中央那盏铜灯的火苗上。
“能者居之。”
四个字砸在养心殿里，碾得铜灯的火苗歪了半分。
殿里安静了三息。
陈凡的手从扶手上松开，靠回椅背里。
干哑的腔调从龙椅上碾出来，每个字往外送的时候不轻不重，可落在三个人耳朵里，一个字比一个字沉。
“所以——接下来，你们谁能让朕满意。”
停了一息。
“谁，就是太子。”
大皇子的靴底在金砖上退了半寸，没动，可整个人的重心往前倾了一截。
二皇子的手从身侧抬起来半寸，又放下去了，那双不大的眼里翻着的东西压到了最底——压得死紧。
三皇子站在最右边，瘦削的身板在铜灯底下投出一截窄影。那双一直垂着的眼，在这一刻——抬了。
抬起来，落在龙椅上那张蜡黄的脸上。
落了两息。
没收。
