“孟冲？”陈凡的干哑腔调在养心殿里传开，“他拦三皇子做什么？”
周戎的窄脸从门框边沿挤进来半截，两条浓眉拧着，迟疑了一息。
“回陛下，与三皇子殿下抓的人有关。”
陈凡挑了下眉。
周戎往前挪了半步，嗓子压低了。
“三皇子殿下今日抓了孟家的人——孟冲的侄孙，孟昭。名单上有他，三皇子殿下的人直接从孟府把人提走了。”
陈凡神情平静，没吱声。
周戎接着说：“孟冲以为，三皇子殿下是借仙阁案针对大皇子殿下。孟家是大皇子殿下母族，动孟家的人，等于往大皇子殿下脸上扇巴掌。”
殿里安静了一息。
周戎的喉结滚了一下，又补了一句。
“据说孟冲怕连累到大皇子殿下，本想主动将孟昭交出来，让他去大理寺自首——可没想到三皇子殿下动作太快，抢先一步把人提了。”
陈凡靠在龙椅里，隆元帝那张蜡黄的脸在铜灯底下沉着。
脑壳里翻了一面。
孟冲这老狐狸，想得倒明白——主动交人，是“大义灭亲”，是给大皇子加分。
被三皇子抢先抓了，就成了“被查出来的”，大皇子跟着丢脸。
一步之差，性质全变了。
可三皇子抓孟昭，是针对大皇子吗？
未必。
那小子照着名单从头往下捋，捋到谁就抓谁，眼里压根没有什么“大皇子母族”的概念——他就是个愣头青，认死理。
有意思。
一个想做人情，一个不给面子。
不是不给，是压根没想到要给。
陈凡的手从扶手上松开，靠回椅背里。
“让他们自个闹吧！”
周戎的浓眉动了。
“陛下不管？”
陈凡的手指在御案边沿磕了一下。
“三个皇子争储，各凭本事。孟冲要拦，让他拦。三皇子要抓，让他抓。只要不影响仙阁案的进度——”
停了半息。
“朕不插手。”
周戎的窄脸从门框边沿缩回去了，脚步声越着廊道远了。
养心殿里空了。
陈凡靠在龙椅里，闭目凝神。
脑壳里那盘棋又翻了一面——三个皇子，三种路数。
老二大义灭亲，老三横冲直撞，老大呢？
老大到现在，一个人都没抓。
稳？还是怂？
算了，再看看。
手从束带上松开，拿起朱砂笔，翻开下一本折子。
——
次日，辰时。
国师的灰袍从殿门外飘进来，嶙峋的手指拢在袖口里，两道白眉松着——松着，就是好消息。
“北境战报。”
国师弯腰，从袖口里抽出一封牛皮纸信笺，双手呈上。
陈凡接过来，撕开火漆，展开。
薄宣上的墨字比上回多了不少，笔锋依旧刚硬，依旧没有“臣”字。
“蛮族十二部，已失其六。白狼、秃鹫、赤狐三部覆灭，苍鹰、铁熊二部投降，灰獒部西逃千里。剩余六部龟缩苍狼河以北，不敢南顾。”
陈凡的手指在薄宣边沿碾了一下，往下看。
“感应门总坛被围，门主重伤未愈，金丹修士被我缠住，动弹不得。正道盟三位副盟主率群雄攻坚，半月之内可破。”
最后一行——
“蛮族领土已失一半，北境大局已定！”
陈凡把薄宣往御案上一拍，隆元帝那张蜡黄的脸上，嘴角往两边扯了——扯得大，扯得痛快。
半壁江山，不到一个月。
薛荡恶这疯子，说一个月，结果提前交卷。
国师站在御案侧面，两道白眉从松着的状态往上跳了半分。
嶙峋的手指从袖口里探出来，在舆图上北境的位置划了一圈。
“边军所向披靡，蛮族铁骑溃不成军。二十年积怨，一朝倾泻——北境百姓，已有人在关隘外立长生牌位了。”
陈凡的手按在舆图上，指尖从苍狼河往北推了两寸。
“加饷。”
国师的白眉动了。
“北境边军，再加三成军饷。银子从抄没专户走。”陈凡的手指在舆图上磕了一下，干哑的腔调从牙缝里挤出来。
“让他们狠狠地打。打到蛮族十二部跪下来喊爹为止。”
国师弯腰。
“臣这就拟旨。”
灰袍的背影从殿门外消失了。
陈凡靠在龙椅里，手搁在扶手上，隆元帝那张蜡黄的脸在铜灯底下泛着一层红润。
北境大局已定。
内患平了大半，外敌溃了一半。大商这盘烂棋，下到现在——赢面已经超过七成。
剩下的三成，白莲教主那个老阴比占一成，感应门背后的金丹修士占一成，立储这档子事占一成。
前两个急不来，第三个——正在进行中。
手指在扶手上慢慢叩着。
——
五日后。
养心殿御案上，弹劾三皇子的折子从二十三本变成了四十七本。
四十七本。
陈凡把最上面那本翻开，扫了两行——“三皇子恃宠而骄，滥用职权，罗织罪名，株连无辜”。
翻开第二本——“三皇子行事乖张，不顾朝堂体面，肆意妄为，有失皇家风范”。
第三本——“三皇子越权拘押朝廷命官，视律法如无物，若不加以约束，恐酿大祸”。
陈凡把第三本合上，搁回折子堆里。
四十七本，措辞一本比一本狠，联名的人一本比一本多。最新那本上，光署名就列了十二个——六部侍郎占了三个，御史台占了四个，宗室占了两个。
众怒。
不是装出来的众怒，是真的众怒。
三皇子这半个月抓了三十一个人，从地方豪绅抓到朝廷命官，从世家旁支抓到皇族宗室——一个不放过，一个不留情。
大理寺的牢房加了二十间，如今又满了。
陈凡放下折子。
脑海里那盘棋翻了一面——三皇子的路数，跟他半年前抄世家的路数一模一样。
硬，狠，不留余地。
可他是皇帝，三皇子不是。
皇帝硬着来，叫雷霆手段；皇子硬着来，叫不知天高地厚。
同样的事，换个身份干，性质就变了。
四十七本弹劾折子堆在御案上，堆得快一尺高了。再这么下去——
殿门外，魏忠走进，浑浊的老眼里带着一丝藏不住的忧。
“陛下——今日早朝前，又有十一本弹劾折子递进来了。”
停了半息。
“其中有一本……是大皇子递的。”
陈凡的手指在折子封面上停了。
大皇子。
老大终于动了。
魏忠的腰弯得更低了半寸，尖细的嗓子从最低处往外送。
“大皇子在折子里说——三皇子行事操切，恐伤国本，恳请陛下约束。”
陈凡靠在龙椅里，隆元帝那张蜡黄的脸在铜灯底下沉着。
老大出手了——不是自己抓人，不是自己办案，是联合众人弹劾老三。
稳？
不，这不叫稳。
这叫——借刀杀人。
四十七本弹劾折子里，有多少是孟家在背后串联的？太妃那条线，柳氏那条线，荆州那张网——一根根线拽着，把朝堂上的人往同一个方向拉。
拉到三皇子对面去。
陈凡的蜡黄脸上没有多余的变化，可脑壳里那根弦又绷了半分。
三皇子在前面冲锋陷阵，抓人办案，得罪了满朝文武。大皇子在后面坐收渔翁之利，一本折子递上来，站在“公道”那一边。
老大倒不是没魄力——是把魄力藏在了别人看不见的地方。
殿门外，又一阵脚步声传过来。
比魏忠的步子重，比魏忠的步子急。
周戎的窄脸从门框边沿探进来，两条浓眉拧得死紧。
“陛下——三皇子求见。”
陈凡的拇指在扶手上转了半圈。
来了。
“宣。”
殿门外，一道削瘦的身影从廊道深处走过来。
青布袍子换了件新的，可肩膀的线条还是撑不起来，整个人从暮色里走进铜灯的光底下——
脸上带着血。
不是别人的血。
是他自己的——嘴角裂了，一道血痕从唇角往下颌蔓延，干涸了一半，还有一半是新的。
三皇子跨过门槛，靴底踩在金砖上，走到御案前三步远的位置。
没跪。
那双不大的眼抬起来，落在龙椅上那张蜡黄的脸上。
“父皇——儿臣，是不是做错了？”
