陈凡没起身。
脑海里回想了一下——郑德厚，宗正寺卿，正三品，管着皇族玉牒和宗室事务。
二皇子把他手底下的少卿郑恒年上了铁链，等于在他脸上扇了一巴掌。
一群老家伙跪在午门外——不是认罪，是来哭的。
哭什么？哭宗室的体面，哭皇家的脸面，哭“祖宗规矩不可废”。
说到底，是替涉案的宗室子弟求情。
陈凡靠在龙椅里，隆元帝那张蜡黄的脸在铜灯底下沉着。
“不见。”
两个字搁在养心殿的金砖上，搁得干脆。
周戎的浓眉动了半分，没多问。
“让禁军把人劝走。劝不走——抬走。”
周戎点头退下。
养心殿里空了。
陈凡靠在龙椅上，手搁在扶手上。
七个宗室长老，最年轻的怕也六十往上了。
一群活了大半辈子的老东西，跪在午门外给谁看？给百官看，给朝歌城看。
用膝盖绑架龙椅。
二十年前隆元帝嗑丹药那会儿，这帮人连宫门都进不了。
如今他整顿朝纲，刀落在宗室头上了，倒有底气跑来逼宫。
——闹就闹吧。
陈凡的手从扶手上松开，按在御案上。
“魏忠。”
鸦青袍角从殿门边晃过来，弓着腰，碎步踩着金砖。
“奴才在。”
陈凡的手指在御案边沿叩了一下。
“大皇子这些天——都在干什么？”
魏忠的腰弯着，浑浊的老眼从袖口上方抬了一息，收了。
“回陛下，大皇子殿下这几日出入频繁。”
尖细的嗓子压到了贴着金砖碾的程度。
“前日去了孟府，待了两个时辰。昨日在东城茶楼见了三个人——户部员外郎赵恩、礼部主事刘仲和、宗正寺主簿陈大有。”
陈凡的手指没停。
“今日一早，大皇子殿下又见了荆州来的两位孟氏族老。”
魏忠的嗓子又压低了一截，浑浊的老眼里翻过一丝极微的犹豫。
“据暗桩回报，大皇子殿下与孟氏族老见面时，说了一句话——”
停了半息。
“'父皇年迈体弱，储君之争不宜再拖。'”
陈凡靠在龙椅里，手指在御案边沿转了一圈。
跟世家走得近——不止近，是黏在了一起。
孟家护卫当街冲撞三皇子，这事搁在明面上是“不懂规矩”。
搁在暗处呢？大皇子那边递了弹劾折子，孟家这边出了打手——一文一武，配合倒是默契。
不是巧合。
是十几年养出来的主仆关系。
陈凡的手从御案边沿松开。
脑壳里翻了一面——老二呢？
二皇子也用世家，上官家是他母族。
可他头一个抓了上官云，把自己人送进大理寺，跟世家切了一刀，切完了，站到“铁面无私”那一边。
借力而不粘连，用人而不受制。
距离把控得好。
这一点，老二比老大聪明三倍不止。
可老大呢？串联弹劾，勾连宗室，孟家护卫明着动手——每一步都踩在世家的车辙里，拔不出脚了。
他若登基，第一件事是什么？
还政于世家？把抄出来的银子再送回去？把门阀的根重新栽回去？
陈凡的两只眼从御案上那堆弹劾折子上扫过去，扫得慢。
——他花了半年抄家、削阀、填国库、养边军。二十万兵卒的军饷，三万匹战马的粮草，北伐推出去的三千里防线——全靠从世家嘴里掏出来的银子撑着。
把这些东西交到一个被外戚架空的皇帝手里？
做梦。
大皇子——不够格。
不是能力的事，是根子上绑死了。
世家的利益跟他的利益拴在同一根绳上，剪不断。
陈凡在心里划掉了一个名字。
摇了摇头。
手从御案边沿松开，揉了揉太阳穴。
隆元帝这副壳子的肝肾之间那团暗疮又闷了一下——最近发作的频次密了，从三五天一回变成了两三天一回。
袁玄风说的“两三年”，怕是还得缩一截。
魏忠弓着腰站在御案前，浑浊的老眼垂着，一动不动。
陈凡的手从太阳穴上松开，靴底在金砖上碾了一下，从龙椅上站起来。
折子堆了半尺高——不批了。
“摆驾翠微宫。”
魏忠弯腰退了。
陈凡的靴底踩着廊道往后宫方向走，龙袍的下摆被初冬的夜风掀了半截。
远处翠微宫的方向，正房窗格子里透着暖黄的光。
亮着——在等人。
翠微宫的院门虚掩着，老槐树光秃秃的枝丫在月底下横七竖八地铺着。
陈凡推门进院。
正房里传出窸窸窣窣的动静，不是睡了，是折腾了半天没睡着。
推门。
苏妃坐在桌前，手里捏着一方帕子，帕子揉成了一团。
月白色的寝衣，领口系得松，锁骨露了半截。发没盘，散着，乌丝从肩头垂到腰际。
听见门响，苏妃的脖子转过来——桃花眼里先愣了半拍。
然后整张脸亮了。
亮得从眼底烧到了耳根。
帕子从手里掉了，人从椅子上弹起来，碎步往门口蹿——
“陛下！”
嗓子从鼻腔里哼出来，裹着一截没藏住的欢喜，还带着一层委屈。
整个人撞进陈凡胸口，两只手搂住腰，搂得紧。
脑袋埋在龙袍前襟里，蹭了两下。
陈凡的手搭上她后腰，扣住。
月白寝衣的料子薄，隔着一层布，腰间那道弧度从指尖底下滑过去——软的，暖的。
“几天没来，就这么想朕？”
干哑的腔调从头顶落下来，不轻不重。
苏妃的脸埋在他胸口里，闷闷地哼了一声。
“臣妾才没想。”
嗓子是软的，嘴上还硬撑着。
陈凡的手从腰间往上挪了半寸，扣着肩胛骨的位置收紧。
“那是谁每天让宫女去养心殿门口打听消息？”
苏妃的肩缩了，被戳穿了。
桃花眼从他胸口抬起来半截，眼角挂着一丝红，水汪汪的。
“还不是陛下不来……”
后半截话咽了，红韵从脸颊烧到了耳垂。
陈凡的拇指从她肩胛骨滑到脖颈侧面，在耳垂底下蹭了一圈。
烫的。
“心儿有消息了吗？”
苏妃的肩又缩了半分，桃花眼里的水光晃了一下。
摇头。
“还没有……飞鸽进不去十万大山深处。”
嗓子从撒娇变成了闷，闷在他胸口里。
陈凡的手从脖颈滑回腰间，搂着，往内间带了两步。
“三品宗师，十万大山里谁也奈何不了她，更何况她还是白莲教的圣女，放心。”
苏妃被他带着往里走，脚步碎着。
桃花眼从他脸上扫过去，落在他蜡黄的脸颊上——
停了。
“陛下又瘦了。”
这话搁在翠微宫正房里，搁得轻。
陈凡的手在她腰间收紧了半分。
“朕胖了你又嫌。”
苏妃没笑。
桃花眼钉在他脸上，那层水光从方才的撒娇变成了另一种——沉的，涩的，从眼底最深处翻上来的。
“太医说陛下的脉象——”
陈凡的手指在她腰间按了一下，按住了后半截话。
“太医的话听三分就够了，剩下七分——”
俯下身，嘴唇贴着她耳廓。
“朕还死不了。”
苏妃的耳垂烧透了，整个人往后仰了半寸——可腰被扣着，仰不出去。
“灯……”
“不灭。”
纱帐从床顶落下来，一层一层地垂着。月白寝衣的系带在他指尖松开，松得利索。
苏妃的手搭在他前襟上，十根指头勾着龙袍的领口。
“轻……轻一点……”
廊道里值守的宫女低着头，碎步往院墙根退了十丈。
老槐树的影子在月光底下晃了半截，风停了。
翠微宫正房的门从里面合上了。
——养心殿方向。
周戎站在廊道尽头，手里捏着一封刚送到的急报。
牛皮纸封，火漆印。
不是北境来的——是南面。
封口处压着一枚印鉴的拓印。
白莲教的莲花纹。
周戎的两条浓眉拧到了一处，窄脸上拧出三道褶子。转头，望了一眼翠微宫的方向。
又低头。
撕开火漆，抽出薄宣，扫了两行——
两条浓眉从拧着的状态跳了起来。
他攥着薄宣，站在原地犹豫不决，转身往翠微宫方向走了两步。
停了。
又退回来。
算了，陛下正在处理正是，不易打扰。
晚点吧。
