烛台上的灰烬凉了。
陈凡从内殿出来的时候，天光从窗格子的缝隙里钻进来，一截一截的，铺在地砖上。
顾明月还睡着，侧卧在里侧，被角拢到肩头，手指搭在他方才枕过的位置——搭着，没松。
陈凡在床沿站了半拍，拿起搁在架子上的龙袍。
袍子上身的瞬间，肝肾之间那团暗疮闷了一下。
不重，跟蚊子叮了一口似的。
可他清楚。
这种“不重”隔三差五来一回，来一回重一分，再过半年，怕不是蚊子叮了，是刀子剜了。
靴子蹬上。
门推开半扇，没全开，留了一条缝。
风灌进来，冷的。
坤宁宫的院子里，值守的宫女低着头缩在廊柱根下面，听见门响，碎步迎上来。
“陛下——”
陈凡的手虚虚一抬。
“皇后还在睡，别吵。”
宫女弯腰退了。
陈凡的靴底碾着廊道往前走，走了十来步，周戎的窄脸从拐角后面闪出来。
“陛下。”
“嗯。”
“卯时了，早朝——”
“走。”
——金銮殿。
文武百官分列两侧，笏板端着，朝服齐整。
和一个月前不一样了。
少了几张脸——仙阁案砍的那十二颗脑袋，加上流放的二十三个，革职的三十六个，前三排空了好几个位置。
空得扎眼。
陈凡坐在龙椅上，隆元帝那张蜡黄的脸在晨光底下泛着灰。
手搁在扶手上，十根手指搭着龙头的雕纹。
照例走了一遍流程——户部报账，工部报工，兵部报防。
流程走完了。
国师的灰袍从队列最前面飘出来，嶙峋的手指从袖口里探出半截，捏着一封牛皮纸的军报。
“陛下——北境急报。”
陈凡的手指在扶手上叩了一下。
国师弯腰呈上军报，退了半步。
陈凡撕开火漆，展开薄宣。
笔锋刚硬，没有“臣”字——薛荡恶的字。
“蛮族十二部已失其九，残部龟缩苍狼河以北，不成气候。感应门总坛已破，门主重伤遁逃，门下弟子死伤过半，元气大伤。”
陈凡的拇指在薄宣边沿碾了一下，往下看。
最后一行——
“感应门背后金丹修士失踪。”
搁在薄宣最末尾，没有多余的解释，没有推测，就这么一句话。
陈凡的手指在薄宣边沿停了。
金魂门。
玄土来的金丹中期修士，感应门背后真正的靠山。
薛荡恶在北境跟他缠了快两个月，硬生生把一个金丹修士拖在战场上动弹不得。
如今感应门总坛破了，门主重伤遁逃，这个金丹修士——在这个节骨眼上，不见了。
去哪了？
陈凡把薄宣折好，搁在御案上。
蜡黄的脸在晨光底下沉着，手指在扶手上慢慢叩了三下。
脑壳里翻上来的第一个念头——天龙。
白莲教主在十万大山养伤，手里捏着天龙。
金魂门的修士来神州的真正目的就是天龙，升仙录不过是顺手。
如今感应门这条线断了，金丹修士没了棋子，没了遮掩——下一步往哪走？
还能往哪走。
十万大山。
“国师。”
国师的灰袍在队列前面没动，嶙峋的手指拢回袖口。
“金魂门那位——可有线索？”
国师的白眉压了半分，嗓子从最低处碾出来。
“回陛下，据暗桩探报，此人三日前从北境战场脱离，行踪不明。但——”
白眉拧了一下。
“西南方向的密探网有异动，十万大山外围的几处暗哨，近日连续不少感应门的人员。”
陈凡的手指在扶手上停了。
果然。
冲着天龙去的。
白莲教主受了伤，天龙在他手里，整个十万大山就是一块摆在桌面上的肥肉——金魂门的人闻到味了。
“佛门那位呢？”
国师的白眉从拧着的状态跳了半分。
“幻月阁的修士……佛门近日也有异动，西域的和尚频繁出入江南各寺，行踪诡秘。”
停了一息。
“具体动向，暂时未能查明。”
陈凡靠在龙椅里，蜡黄的脸在晨光底下沉了半截。
两只金丹修士，一个明着往十万大山扑，一个暗着动。
白莲教主伤了，手里捏着天龙——金魂门要抢，幻月阁怕也在打主意。
三方势力，一头天龙。
十万大山要热闹了。
陈凡的手从扶手上抬起来，按在御案边沿，干哑的腔调压得极低。
“两件事。”
国师弯腰。
“第一，十万大山的情报网加密，所有暗桩提升一级警戒。白莲教主的伤势、天龙的状况、金魂门修士的行踪——一日一报。”
手指在御案边沿磕了一下。
“第二，传话百事通，让他往十万大山走一趟。”
国师的白眉跳了。
袁玄风去十万大山——等于把大商手里唯一能跟金丹修士掰手腕的底牌派出去了。
国师的嘴张了半截。
“陛下，百事通若离京，朝歌城——”
“朝歌城有老祖宗。”
国师的嘴合上了。
弯腰。
“臣领旨。”
灰袍的背影往殿门方向退了。
金銮殿里的百官没几个听懂方才那番对话——什么金魂门，什么十万大山，什么金丹修士。
听不懂。
但能看出来，龙椅上那位的脸，比方才又沉了三分。
“退朝。”
百官弯腰。
——养心殿。
陈凡回到御案后面坐下来，朱砂笔搁在砚台上，手搁在扶手上。
没批折子。
脑壳里把那几条线又翻了一遍——金魂门修士奔十万大山，幻月阁暗中有动作，白莲教主受伤养伤，天龙被困。
四股势力绞在一处。
他能做的，就是把袁玄风扔进去搅局。搅不搅得动，另说。
至少——天龙不能让任何一方得了去。
手从扶手上松开，按在御案边沿。
“宣太子。”
魏忠的鸦青袍角从门框边晃过来，弓着腰退了。
一刻钟后。
殿门外传来沉稳的脚步声。
二皇子——不，太子，从廊道深处走过来。
月白长衫换成了太子的暗金朝服，腰间那块羊脂玉佩还挂着，可整个人的气质跟半个月前不一样了。
不是从容了——是稳了。
从容是表面功夫，稳，是从骨缝里渗出来的。
太子跨过门槛，走到御案前三步远的位置，弯腰行礼。
“儿臣参见父皇，父皇圣安。”
陈凡的手在扶手上没动。
“坐。”
太子直起身，那双不大的眼扫了一圈——殿里只有一把椅子，搁在御案侧面，是魏忠刚搬来的。
坐了。
坐得端正，手搁在膝头。
陈凡没寒暄，没问起居，没问太子妃好不好。
隆元帝那张蜡黄的脸在铜灯底下沉着，两只眼直直落在太子脸上。
“朕问你一件事。”
太子的手在膝头微微蜷了半分，又松开。
“父皇请讲。”
陈凡靠在龙椅里，不急不缓地开口。
“当今朝堂——你怎么看？”
太子的那双不大的眼停了一息。
没有立刻答，没有张嘴就来那套“父皇英明，朝堂清平”的场面话。
嘴抿了半分，又松开。
“儿臣斗胆——”
太子的手从膝头抬起来半寸，又搁回去。
“朝堂，还差得远。”
陈凡的拇指在扶手上转了半圈。
太子的嗓子往下沉了一截，每个字吐出来的时候稳得不像二十几岁的人。
“父皇半年来雷霆手段，削阀、抄家、平叛、北伐——桩桩件件，震慑朝野。可这些手段压下去的，是表面的刺。”
停了一息。
“根——还在。”
陈凡的手指在扶手上没停。
太子的那双不大的眼抬起来，迎着龙椅上的目光，没避。
“世家虽被削了三族，剩下的小家族却在暗中抱团。寒门官员提拔得快，根基却浅，其中已经有人——”
太子的嗓子顿了半拍。
“被世家拉拢了。”
陈凡的拇指停了。
仙阁案里那几个被世家同化的寒门子弟，他提拔上来不到半年，就往仙阁那种地方钻。
太子看出来了。
“父皇用铁腕治标，可治本——需要时间。朝堂缺的不是听话的人。”
太子的手从膝头抬起来，搁在椅子扶手上。
“缺的是不会被腐蚀的人。”
养心殿里安静了两息。
陈凡靠在龙椅里，心中默默点头。
世家门阀不是胎生，也不是卵生，而是化生。
太子这番话——不是拍马屁，不是打太极，是把朝堂的脓包撕开来给他看。
太子敢说。
说得准，说得狠，说得每一个字都踩在点上。
陈凡的手从扶手上抬起来，按在御案边沿。
“那你觉得，应该怎么办？”
太子的那双不大的眼里翻过一层东西——不是算计，是一种被什么从胸腔最底处顶上来的、憋了很久的、终于找到出口的沉。
嘴张了。
“儿臣有三策——”
