陈凡的手从御案边沿松开，虚虚一托。
“去吧。”
太子直起身，暗金朝服的下摆在铜灯底下铺展着。
弯腰行礼，退了两步，转身。
靴底踩过金砖，脚步声从殿门口往廊道深处远了。
养心殿里空了。
铜灯的火苗跳了一下，又直了。
陈凡靠在龙椅里，手搁在扶手上。
殿门边，鸦青袍角从门框后面晃进来。
魏忠弓着腰，碎步踩着金砖，挪到御案前三步远的位置，站定。
浑浊的老眼从袖口上方抬起来，落在龙椅上那道身影上。
“太子殿下……当真是大才。”
尖细的嗓子从最低处挤出来，不急不缓。
“三策条条切中要害，尤其日报那一条——奴才伺候了陛下大半辈子，也没想到纸墨之间还能藏这等厉害。”
陈凡的手从束带上松开，拿起朱砂笔，在砚台边沿蘸了半下。
“嗯，老二脑子是清楚的。”
笔尖在空处停了半拍。
“科举的事急不来，得一科一科地考，一批一批地往朝堂上填，三五年才能见效——徐徐图之。”
魏忠弯着腰，没接。
陈凡的笔搁回砚台上，靠回椅背里。
“日报倒是眼下就能动的。世家把着十七家报纸，等于把着几十万人的耳朵。这条线——必须立刻掐断。”
魏忠的腰弯得更低了半寸。
“陛下圣明。”
陈凡没理这句。
手指在扶手上叩了两下，叩得不重。
“不过——”
魏忠的浑浊老眼从袖口上方抬了一息。
“密司这一条，老二说得不到位。”
魏忠的腰微微僵了。
不是害怕，是没想到——太子刚被夸了两句，紧跟着就挨了一刀。
“陛下的意思是……”
尖细的嗓子从弯着的腰底下漏出来，每个字裹着一层小心翼翼的试探。
陈凡的手从扶手上抬起来，十根手指在御案边沿搭着，搭得松。
“老二说设一司，独立于六部之外，由皇帝亲掌，监百官。”
停了一息。
“这话没毛病，可他漏了一样东西。”
魏忠的浑浊老眼往上抬了半分。
陈凡神情平静，语气沙哑道：
“密司——也是人组成的。”
魏忠的手在袖口里蜷了半下。
“三五十人，不入仕途，不走科举，不与世家沾边——听着干净。”
陈凡的手指在御案边沿磕了一下。
“可十年呢？二十年呢？密司的人查了二十年的百官，手里捏着满朝文武的把柄——那密司本身，谁来查？”
这话说话，顿了两息。
魏忠的脊背从弯着的弧度又塌了半寸。
从四十年深宫里磨出来的人精，这点弯不用拐第二下——密司独大，比世家独大还可怕。
世家至少还有门阀之间的倾轧，密司呢？独立于六部之外，只对皇帝一个人负责——若是哪天皇帝管不住了，密司就成了第二个世家。
甚至更凶险。
因为密司手里捏着的不是银子，是秘密。
秘密——比刀子好使。
“所以——”
陈凡的手从御案边沿松开，靠回椅背里，两只眼从御案上那堆折子上移开。
移到了魏忠身上。
目光在魏忠那张满是皱纹的老脸上，搁了一息。
魏忠的腰弯着，浑浊的老眼被龙椅上那道视线钉住了。
整个人从弯腰的姿势僵成了一截枯木。
不是怕。
是一种在深宫里伺候了四十年、被无数次看穿又无数次装傻之后养出来的——敏锐。
龙椅上那位看他——带着分量，带着安排，带着某种已经在脑壳里过了三遍的决定。
“魏忠。”
两个字从龙椅上落下来。
魏忠的膝盖软了半分，没跪，但重心往下沉了一截。
“奴才在。”
陈凡的手搁在扶手上，拇指碾着龙头的雕纹。
“朕要你——建东厂。”
三个字砸在养心殿的金砖上。
魏忠的整个人僵了。
从头到脚，从那张满是皱纹的老脸到塞在鸦青袍子底下的两条腿——全僵了。
东厂？
这两个字从龙椅上落下来的瞬间，魏忠的脑壳里翻了一面——翻到了他伺候隆元帝四十年的每一个日夜。端茶递水，传旨跑腿，弓着腰碎着步，在龙椅底下当了大半辈子的影子。
影子。
太监就是影子。
跟着主子走，主子往哪站，影子就趴在哪。
而现在——龙椅上这位，要把影子变成刀。
“东厂——”
魏忠的尖细嗓子从最低处往外挤，挤了半截，卡住了。
喉结滚了两下。
陈凡的手指在扶手上叩了一下。
“密司监百官，东厂监皇室宗亲、勋贵。”
每个字吐出来的时候压得极低，压到了从齿缝里漏出来的程度。
“两司职责不同，互不统属——更关键的是——”
陈凡的手指从扶手上抬起来，虚虚一点。
“互相制衡。”
养心殿里安静了三息。
魏忠的两条腿从僵着的状态软了——膝盖磕在金砖上，磕出一声闷响。
整个人从弯腰的姿势塌到了底，额头抵着金砖，鸦青袍子铺了一地。
“奴才——”
尖细的嗓子从金砖上弹起来，弹得碎，弹得每个字裹着一层从四十年深宫里熬出来的滚烫。
“奴才叩谢皇恩！”
额头撞在金砖上。
重的，闷声响。
“奴才这条命是陛下的，东厂上上下下，也是陛下的！奴才——万死不辞！”
陈凡靠在龙椅里，手搁在扶手上。
脸部的轮廓在铜灯底下沉着，嘴没动，可那双眼从跪着的魏忠身上扫过去的时候——带着一截不轻不重的满意。
魏忠这老东西——用了大半辈子证明了一件事。
忠。
不是嘴上说的忠，是从骨缝里渗出来的、把自己活成了龙椅附属品的那种忠。
这种人掌东厂——放心。
至少在他这副壳子还撑得住的这两三年里，放心。
“起来。”
魏忠从金砖上爬起来，膝盖磕得红了，可那张满是皱纹的老脸上，浑浊的老眼里翻着一层光——不是泪，是一种被什么东西从胸腔最底处点燃的、压了四十年终于烧出来的热。
四十年。
伺候了四十年。
端茶、倒水、弯腰、碎步——终于不只是影子了。
陈凡的手从扶手上抬起来，拿起朱砂笔。
“东厂的章程，朕会让人拟。你先挑人——要干净的，身家清白的，跟宗室和勋贵没有半点牵扯的。”
笔尖在空处点了一下。
“三十人，够不够？”
魏忠弯腰，弯到了底。
“够，奴才明日就办。”
“退下吧。”
魏忠弓着腰退了，鸦青袍角从门框边晃出去，碎步声沿着廊道远了。
那步子比方才进来时快了半拍。
快了半拍里头，藏着一个六十岁老太监压了大半辈子的、终于可以挺起来三分的腰板。
——
养心殿空了。
陈凡靠在龙椅里，揉了揉太阳穴。
肝肾之间那团暗疮又闷了一下，不重。
手从太阳穴上松开，站起来。
“摆驾翠微宫。”
夜风灌进廊道，龙袍下摆翻了半截，远处翠微宫的窗格子里透着暖黄的光——又在等。
推门。
苏妃坐在桌前，手里捏着一封信笺，苏心的字迹。
听见门响，桃花眼从信笺上抬起来，愣了半拍，整张脸亮了。
“陛下！”
碎步蹿到跟前，两只手搂住他的腰，脑袋埋进胸口，蹭了一下。
陈凡的手搭上她后腰，扣住。
“心儿又来信了？”
苏妃的脸从他胸口抬起来半截，桃花眼水润润的，点了点头。
“说她没事，让臣妾别担心。”
陈凡的拇指在她后腰蹭了一圈。
“那就好，走，进去。”
苏妃面色一红，半推半就就跟着进去了。
翠微宫正房的门从里面合上了。
——
半个月后。
朝歌城的街巷里多了一样东西。
一张四开的薄宣纸，印着蝇头小楷，左上角一枚朱红圆印——“大商皇家日报”六个字，规规矩矩地压在纸面上。
头版头条：“仙阁案终审：十二主犯伏法，受害者安置启动。”
第二条：“北伐捷报：蛮族十二部已失其九，北境百姓立长生牌位。”
第三条：“科举新政：明年春闱增设明法、明算二科，寒门子弟免路资。”
茶楼里，说书先生的醒木没拍，手里捏着那张日报从头念到尾。
底下的茶客一个比一个安静。
念完了，沉默了两息。
掌声拍了，拍得不齐，拍得乱，可拍得带劲。
“好！”“陛下圣明！”“这才是正经报纸！”
街巷里，卖豆腐的老头把那张日报贴在铺面门板上，缝衣裳的妇人捏着日报，指给身边孩子看。
“你看，义学招生，免束脩。”
孩子歪着头，“娘，啥叫束脩？”
“就是不要钱。”
同一天，朝歌城原本的十七家时评日报，关了十一家。
剩下六家苟延残喘——印数从几千份缩到了几百份。皇家日报是免费的，太子第一个月统一印刷、统一发行，银子从抄没专户走。
世家的报纸收钱，皇家的免费。
选哪个？
六部衙门里，弹劾的折子又堆了。
“太子殿下假公济私，以国库银两补贴日报——”
“皇家日报垄断言路，有违祖制——”
“恳请陛下三思——”
折子堆在养心殿御案上，堆了小半尺。
陈凡翻了一本，扫了两行。
合上。
“魏忠。”
鸦青袍角从门框边晃进来。
“这些折子——”
陈凡端起茶碗，吹了一口。
“烧了。”
魏忠弯腰，双手捧起那小半尺折子，碎步退了。
茶碗搁回御案上，磕了一声。
陈凡靠在龙椅里，手搁在扶手上。
殿门外，又一阵急促的脚步声传过来——周戎的窄脸从门框边沿探进来，两条浓眉拧得死紧。
手里捏着一封牛皮纸信笺，火漆未干。
“陛下——十万大山急报，百事通传回消息。”
周戎的喉结滚了一下。
“白莲教主——现身了。”
