时间如梭，半个月后。
北境的军报从三天一封变成了五天一封，从五天一封变成了七天一封。
不是消息断了，是没什么好报的了——仗打到这个份上，已经没有悬念。
感应门总坛被破之后，门主重伤遁逃，半路上让边军的斥候队追了三百里。
追到苍狼河北岸的时候，感应门主的尸体挂在一棵枯树上。
死了。
不是被杀的——是伤太重，真元枯竭，自己撑不住了。
一位陆地神仙，就此落幕。
金丹修士遁逃之后，感应门上上下下的修士被正道盟的人围剿了个干净。
剩下零星几个弟子往深山里钻，也翻不起浪了。
蛮族十二部，如今只剩三部还在苟延残喘。
苍狼河以北，三个部落龟缩在草原最深处，连牛羊都赶不出来——出来就被边军的游骑兵截了。
镇北将军，赵广的军报上只写了一行字——
“三部残族，覆灭在即。”
陈凡把军报搁在御案上，拿起朱砂笔，在军报末尾批了四个字。
“赶尽杀绝！”
笔搁回砚台。
又拿起另一张空白条子，落了两行字——
“蛮族残部，务必斩草除根。五十年之内，不许北方草原上再冒出第二个能骑马弯弓的部族。粮仓烧了，马场平了，铁矿封了——做得到，朕给你封侯。”
条子折了两折，塞进火漆信封。
“周戎。”
窄脸从门框边探进来。
“派人送去北境，交由赵广手中。”
周戎接过信封，碎步退了。
——次日，早朝。
金銮殿里的气氛跟半年前完全不同了。
半年前，百官缩着脖子站在殿里，一个个跟鹌鹑一样，谁也不敢多说一个字。
龙椅上坐着个嗑丹药嗑了二十年的昏君，朝堂上乌烟瘴气，边军欠饷三年，蛮族年年南侵。
如今呢？
兵部尚书站在前排，挺着胸脯，拿着军报念了半刻钟——字字句句带响，念到“蛮族十二部已失其九”的时候，后排的年轻官员差点鼓掌。
户部侍郎拨着算盘珠子，站出来报了一笔账——抄没专户的银子还剩一亿两千三百万两，北伐的军费用了几千万两，国库还有富余。
工部汇报各州官道修缮进度、河堤加固工程。
礼部汇报明年春闱的筹备情况——科举新政的消息传出去之后，各州报名的寒门学子翻了三倍。
一桩一桩，一件一件，全是好消息。
金銮殿里的百官，腰杆子挺得比半年前直了三寸不止。
兵部尚书念完军报，拱手朝龙椅方向行了一礼。
“陛下英明神武，北伐大捷，蛮族覆灭在即——此乃大商百年未有之盛事！”
后排的官员跟着拱手。
“陛下圣明！”
朝歌城的街巷里，消息传得更快。
茶楼酒肆的说书先生把北伐的战况编成了段子，从头讲到尾，讲到蛮族铁骑被边军杀得溃不成军的时候，底下的茶客拍桌子叫好。
“二十年了！二十多年的窝囊气，总算出了！”
“陛下这半年干的事，比先帝二十年干的都多！”
“听说北境的百姓在关隘外面立了长生牌位——给当今陛下立的！”
皇家日报第三期的头版上，印着四个大字——“北伐大捷”。
底下密密麻麻的小字，从战况写到军功，从军功写到阵亡将士的抚恤方案。最后一段，是太子亲自拟的——
“将士用命，百姓安宁。大商之兴，始于今日。”
陈凡坐在龙椅上，听着金銮殿里此起彼伏的赞颂声。
心中不是喜悦，是一种奇怪的恍惚。
将近一年前，他刚夺舍隆元帝的时候，这副壳子里装的是什么？
一个嗑了二十年丹药的昏君。
国库被世家贪墨，空得能跑马，边军三年没发饷，蛮族年年南侵，白莲教在南方搅翻半壁江山。
活脱脱一个昏庸无道的君王。
那时候的隆元帝，就是个笑话。
如今呢？
北伐大捷，内患平定，储君已立，东厂筹建，皇家日报覆盖三州。
同一把龙椅，同一张脸——换了个灵魂，天翻地覆。
陈凡的拇指在扶手上碾了一圈。
不是感慨，是算账。
这副壳子还能撑多久？一年半？
算了，不想这个。
“退朝。”
——入夜。
养心殿的铜灯换了新烛，火苗直着，纹丝不晃。
陈凡坐在龙椅上，朱砂笔在手里转着，眼前摊着三本折子——东厂的章程初稿、密司的筹建方案、各州义学的拨款明细。
翻开东厂章程，逐条过。
魏忠拟得仔细，三十个人的编制，分三组，每组十人，轮值监察。
对象——宗室勋贵、世家旁支、地方豪绅。
翻到第二页，朱砂笔在一处批了个“改”字——监察范围里漏了一条，宫内太监宫女的异动也得管。
东厂监天下，也得监自己人。
翻到第三页。
笔尖落在纸面上，落了半个字——
“咳。”
一声闷响从胸腔里挤出来，挤得陈凡的手停了。
朱砂笔在纸面上拖了一道红痕。
又一声。
“咳咳——”
这回不是闷响了，是从嗓子眼里往外翻的那种——带着一股腥甜。
陈凡抬手捂住嘴，手背上沾了一片。
红的。
不是朱砂的红——是血。
鲜红的血丝混着唾沫，粘在手背上，在铜灯底下泛着光。
陈凡的手从嘴边拿开，摊在铜灯底下看了两息。
肝肾之间的创伤，已经变的麻木无感。
二十年丹毒，一年透支。
这副壳子的油，快烧干了。
陈凡把手背上的血擦在龙袍袖口里——擦得随意，不当回事。
袁玄风说两三年，国师也说两三年。
看这架势，两年都够呛。
朱砂笔拿起来，继续批。
殿门边，碎步声近了。
魏忠的鸦青袍角从门框边晃进来，弓着腰，手里端着一盏参汤。
“陛下，夜深了，喝口——”
走到御案前三步远的位置，整个人顿了。
盏子在手里晃了一下，参汤洒了几滴。
魏忠的浑浊老眼钉在御案边沿——那里搁着一方帕子，帕子上沾着没干的血渍。
“陛……陛下！”
盏子搁在御案上，急的磕出一声脆响。
魏忠的腰从弯着的弧度直了半截——六十岁的老太监，整个人从碎步的节奏里蹿了一步，蹿到御案前。
浑浊的老眼从帕子上移到陈凡脸上，从脸上移到袖口上——袖口里那截暗红的血渍，藏不住。
“陛下的龙体——”
陈凡的朱砂笔没停，在折子上批了一个字，翻过去。
“小事。”
魏忠的手搭在御案边沿，十根手指搭着，指头在抖。
不是冷的，是从胸腔底下翻上来的急。
伺候了几十年的主子，眼看着从嗑丹药的昏君变成了如今这般模样——抄世家、平叛乱、北伐大捷、立储建制。
大商这盘烂棋，硬生生被龙椅上这位翻了过来。
如今——棋翻过来了，下棋的人要倒了。
“陛下……”
魏忠的尖细嗓子带着急切的担忧。
“以往的血丹还有余存，不如……”
朱砂笔停了。
笔尖悬在纸面上方半寸的位置，一滴朱砂从笔尖坠下来，砸在折子上，洇开一团红。
陈凡的两只眼从折子上抬起来，落在魏忠脸上。
冷的。
殿里安静了两息。
陈凡把朱砂笔放回砚台上，吓的魏忠整个人缩了半截。
“朕说过，不再服用血丹。”
语气低沉，带着不容置疑的威严。
魏忠的膝盖软了，磕在金砖上。
“奴才失言！奴才该死！”
额头抵着金砖，鸦青袍子铺了一地。
“奴才只是……只是看陛下龙体……”
后半截话咽了，咽在喉管里，堵着，化成了一截闷声。
陈凡靠在龙椅里，手从御案边沿松开。
魏忠这老东西，不是坏心。
是急——急得连规矩都忘了。
“起来。”
魏忠从金砖上爬起来，膝盖磕红了，浑浊的老眼里那层光黏着水气，没掉下来，憋着。
“此事——”
陈凡的手指在扶手上叩了一下。
“不准对任何人提。”
魏忠弯腰，弯到了底。
“奴才明白。”
“太子那边不准说，国师那边不准说，后宫更不准传半个字。”
陈凡的手从扶手上抬起来，拿起朱砂笔。
“朕的身子，朕自己有数。”
魏忠的腰弯着，退了半步，又退了半步。
鸦青袍角从门框边晃出去了。
廊道上的碎步声远了——远了之后，停了。
停了三息。
又远了。
养心殿空了。
陈凡靠在龙椅里，朱砂笔搁回砚台上。
手抬起来，摊在铜灯底下。
手背上那点血渍已经干了，暗红的，嵌在皮纹里。
“快了....”
陈凡心中低语。
