坤宁宫的灯灭了之后，陈凡没走。
整夜搂着顾明月，搂得紧。
天光从窗格子的缝隙里渗进来的时候，她还攥着他的衣角，攥在手里没松。
第二天，陈凡没回养心殿。
翠微宫，长乐宫，坤宁宫——三处宫院来回走了四趟。后宫几十个妃子，嫔位以上的都见了一遍。
有哭的，有闹的，有端着架子说两句场面话的，有搂着不撒手非要跟去云州的。
苏妃是最缠人的那个。
翠微宫的暖阁里，苏妃整个人挂在他身上，两条胳膊搂着脖子不撒手。
桃花眼水润润的，鼻头泛红，嗓子碎着。
“陛下走了，谁陪臣妾说话？”
陈凡的手搭在她后腰，没松。
“又不是不回来。”
苏妃的脸埋在他颈窝里，闷了两息，抬起来半截。
“到了云州……”
桃花眼从他颈侧移开，落在窗格子外面，停了一息。
“帮臣妾看看心儿。”
嗓子从撒娇的调子里抽出来，换了另一副——低的，沉的，带着一个母亲压了大半年的牵挂。
陈凡的手在她后腰收紧了半分。
“会的。”
苏妃盯着他的脸，盯了两息。
“陛下答应了？”
“答应了。”
苏妃的鼻头又红了半截，整个人往他怀里缩了一寸。
“心儿那孩子嘴硬心软，陛下别跟她计较。”
“朕省得。”
苏妃的手从他脖子上松了半截，指尖勾着他的衣领，往下一拽。
“那臣妾再亲一口.....”
——
长乐宫。
陈妃性子静，不哭不闹。
端了一碗参汤搁在桌上，坐在对面，两只手搁在膝头。铜绿色的袍袖压着桌沿，整个人端端正正的。
“陛下路上小心。”
六个字，说完了。
陈凡端起参汤喝了一口，烫的。
“你就没别的话？”
陈妃的手在膝头挪了半寸。
“有。”
“说。”
“早些回来。”
四个字从嗓子里漏出来，漏得轻。
陈凡把参汤喝了，碗搁在桌上，磕出一声脆响。
“好。”
——
两天下来，整个人比批了三天折子还累。
第三日清早，陈凡坐回养心殿，朱砂笔搁在砚台上。
原本定的三日后动身，可脑壳里翻上来一个人——赵广。
北伐大捷，蛮族十二部覆灭。
赵广率大军南返，正月十五前抵达朝歌城，算日子，还有五天。
二十万兵卒的主帅，灭了北境百年大患的功臣，朕拍拍屁股就走了，不等人家回来？
不像话。
“传旨，南巡推迟七日。”
魏忠弯腰。
“奴才遵旨。”
——
七日后，正月十四。
朝歌城北门外，旌旗铺了二里地。
边军的战马从官道尽头冒出来的时候，城门口围观的百姓先是安静了两息——然后炸了。
“来了来了来了！”
“北伐大军回来了！”
城墙上的鼓擂了，擂得沉，从城门洞子里往外灌的风都带着震。
赵广骑在一匹枣红马上，走在队列最前面。
铁甲上还留着北境风沙打磨出来的划痕，没擦。兜鍪摘了，露出半张黑瘦的脸，颧骨高耸，眼窝深凹，左耳垂上缺了一块——那是去年跟蛮族先锋军贴脸砍的时候，被弯刀削掉的。
四十七岁的中年将军，从苍狼河一路杀回来，身上背着三千里草原的血腥味。
马蹄踩过护城河的石桥，踩进城门洞子。
百姓的欢呼声从两侧涌过来，涌得枣红马耳朵竖了。
有老汉从人群里挤出来，跪在路边磕了个头。
“将军威武！”
赵广勒住马，朝那老汉抱了个拳。
没说话。
军人不兴说漂亮话，一个抱拳，够了。
——
养心殿。
赵广跨过门槛的时候，铁甲还没换。
走到御案前五步远的位置，单膝跪地。
铁甲的关节处磕在金砖上，磕出一声沉响。
“末将赵广，叩见陛下！”
嗓子粗，带着北境吹了一年风沙之后的沙砾感。
陈凡坐在龙椅上，手搁在扶手上。
面前跪着的这个人——一年多前还是个被欠了三年军饷的镇北将军。
一年后，蛮族十二部灰飞烟灭，三千里草原上再没有一支成建制的骑兵。
“起来。”
赵广站起来，铁甲的肩甲磕着胸甲，咔嗒一声。
整个人往那一站，比一年前壮了一圈。
不是胖——是杀出来的气势把骨架撑开了。
陈凡虚虚一指侧面那把椅子。
“坐。”
赵广没坐。
“末将甲胄在身，不敢坐。”
“朕让你坐，你就坐。”
赵广犹豫了一息，坐了。
只搭了半个屁股在椅子沿上，腰杆子挺得笔直。
“北伐的事，军报朕都看了。十二部全灭，粮仓焚了，马场平了，铁矿封了——做得干净。”
赵广那张黑瘦脸上没什么变化，可脖颈粗了半分——憋着劲。
“末将不敢居功。若非陛下鼎力支持，增饷、补粮、请正道盟助战——末将纵有三头六臂，也打不赢这场仗。”
这话不是客套。
一年前的边军什么样？兵卒饿得啃树皮，战马瘦得肋骨根根分明。
赵广手底下那帮兵，打仗之前先得吃饱饭。
是陈凡把抄家的银子砸进去，是陈凡调了三批粮草北上，是陈凡请了正道盟的高手去北境助战——这些东西加在一处，才撑起了赵广手里的刀。
“朕说过的话，不会食言。”
陈凡拿起御案上一封黄绢诏书。
“镇北将军赵广，北伐灭蛮，功勋卓著——封镇北侯，食邑万户，世袭罔替。”
黄绢从御案上推到前端。
赵广那双深凹的眼里翻过一层东西——不是矜持，不是故作淡定。
是从战场上杀了一年人之后、终于可以放下刀歇一口气时的、浓烈的滚烫。
膝盖砸在金砖上。
重的，闷声响。
“末将——叩谢皇恩！”
额头撞在金砖上，铁甲磕着金砖，哗啦一声。
陈凡靠在龙椅里。
“起来吧，镇北侯。”
赵广从地上爬起来，站直了，两手垂在身侧。
喉结滚了两遍，忽然开口。
“陛下——末将有一物，要献给陛下。”
陈凡的手指在扶手上顿了。
“什么东西？”
赵广从腰间的革囊里掏出一样东西——不大，巴掌长短，用黑布裹了两层。
黑布剥开。
一册骨书。
不是纸，不是竹简——是骨头做的。
一片一片薄骨片串在一起，洁白，白到了透亮的程度。铜灯的光落在上面，折出一层温润的莹光。
赵广双手捧着，递到御案前。
“此物是末将从北方蛮族的祖山中取得的。祖山是蛮族的信仰之地，他们宁可全族战死，也不许外人踏入半步。”
停了一息。
“末将攻破祖山后，在山腹石室中发现了此物。石室中别无他物，唯有这册骨书，供在石台正中央。”
陈凡的手伸出去，接过骨书。
入手极轻。
比预想的轻太多——巴掌大的骨册子，拿在手里几乎感觉不到重量。
骨片上刻着密密麻麻的符文，一个都看不懂。不是蛮族文字，也不是大商的古篆——是一种从未见过的纹路。
翻了一片。
第二片骨片上，符文的排列变了，从横排变成了螺旋状，从骨片中央往外旋。
指腹划过符文表面——刻痕极深，可触感光滑得不正常，没有任何粗糙。
脑壳里翻了一面。
蛮族的祖山，信仰之地，全族宁死不让外人踏入的圣地。
石室里什么都没有，只供着这一册骨书。
什么样的东西，值得一个延续了上千年的游牧民族，拿整座祖山来供？
陈凡把骨书合上，搁在御案上。
骨片在铜灯底下折着莹光，那些看不懂的符文在光影里明灭了一下。
“此物——朕先收下了。”
赵广弯腰。
“末将本就是替陛下取的。祖山中的东西，该归陛下。”
