次日清早。
陈凡让周戎去城中客栈请薛荡恶过来。
周戎窄脸上的浓眉跳了半分——薛盟主那脾气，请得动？
“就说朕有样东西想请盟主过目，客气些。”
周戎弯腰去了。
半个时辰后，灰色长袍从廊道那端走过来。
薛荡恶跨过门槛的时候，整间正房的空气又沉了那半截。
不是压迫，不是真元外放，就是这个人往哪一站，哪的分量就变了。
“薛盟主，请坐。”
薛荡恶这回坐了。
搭了半个屁股在椅子沿上，腰杆笔直，跟李定山坐法一个路数——武人的习惯。
陈凡没绕弯子。
手从书案角落把那册骨书拿过来，搁在两人之间的桌面上。
“这东西——盟主帮朕过过眼。”
薛荡恶的两条浓眉没动。手从膝头抬起来，接过骨书。
入手的那一瞬，浓眉跳了。
不是因为重——骨书极轻，轻到了不该有实体的程度。是骨片表面那股子触感。
光滑。
不是打磨出来的光滑，是从骨质内部往外渗出来的、带着某种说不清道不明的润泽。
薛荡恶把骨书翻开。
第一片骨片上，密密麻麻的符文铺着。横排，竖排，从上到下。
刻痕极深，却没有半分粗糙。
翻到第二片。
符文的排列变了——螺旋状，从中央往外旋。
薛荡恶的两条浓眉往中间拧了，拧到了一处。
翻到第三片。
第四片。
第五片。
每一片骨片上的符文都不同，排列方式不同，刻痕深浅不一。
可有一样东西是相同的——看不懂。
薛荡恶把骨书合上了。
骨片磕在一处，发出一截细碎的脆响。
正房里安静了五息。
陈凡靠在椅背里，等着。
薛荡恶的手搁在骨书封面上，十根手指搭着骨片边沿，搭了很久没松。
“这东西——”
嗓子从平稳里往下沉了半截。
“哪来的？”
“北伐蛮族，镇北侯从蛮族祖山石室中取回来的。石室里什么都没有，就供着这一册。守了上千年，跪死了两个人。”
薛荡恶的手从骨书上松开，搁回膝头。
那张长脸上两条浓眉还拧着，拧了半天，才吐出一句。
“这骨书——应该是玄土的东西。”
陈凡的手指在扶手上停了。
玄土？
蛮族祖山里供了上千年的物件，拿整座山来守、跪死了两个人的——是玄土的？
“玄土的东西，怎么会到了神州？”
薛荡恶的浓眉从拧着的弧度松了半分。
“玄土与神州，虽有天河隔绝——但并非来往不了。”
陈凡靠在椅背里。
心中点头——确实。
袁玄风是玄土来的，金魂门的修士也是从那边过来的。
玄土的修士，都来了好几个了。
东西从那边流过来，不算稀奇。
可一册骨书被蛮族供了上千年——这就不是随便流过来那么简单了。
陈凡的手指在扶手上转了半圈。
忽然想到了什么。
目光从骨书上移开，落在薛荡恶脸上。
“薛盟主——去过玄土？”
薛荡恶没避。
点了一下头。
坦然，干脆，跟说“今早喝了碗粥”一个腔调。
陈凡暗道果然。
武道绝巅——去过玄土。
“什么时候去的？”
“登临绝巅那日。”
登临绝巅——悟出武道真意、站到天下第一那个位置的那一天。
站到了顶，扭头去了趟玄土。
这人的行事——永远比预想的离谱。
陈凡靠在椅背里，隆元帝那张灰白的脸上难得翻出了一截好奇。
转生这么多世了，真正让他好奇的事越来越少。
可薛荡恶每回开口，都能给他整出新花样。
“玄土……什么样？”
薛荡恶的浓眉松了，那双不大的眼落在书案上的骨书上面，停了一息。
“辽阔无边，修士众多，远非神州可比。”
陈凡等着下文。
没了。
“……就这些？”
薛荡恶的脸上没什么多余的东西。
“去了一趟，杀了几个人，回来了。”
正房里安静了两息。
陈凡靠在椅背里，嘴抽了半分。
杀了几个人，回来了。
跨越天河，踏足玄土，在一个修士遍地的世界里——杀了几个人。
然后回来了，跟出门遛了个弯一样。
这很薛荡恶。
太薛荡恶了。
“那盟主为何——又选择回了神州？”
薛荡恶沉默了三息。
“路在这。”
三个字。
陈凡没再追问。
路在这——薛荡恶的武道之路在神州，在这片他生长、悟道、打遍天下的土地上。
去玄土看了一眼，确认了方向，就回来了。
纯粹到了让人无话可说的程度。
薛荡恶的手从膝头抬起来，指了指书案上的骨书。
“此物可能有极大价值，骨片的材质、符文的排列——都不是寻常之物。”
停了半息。
“但我不是修士，看不懂上面的东西。”
陈凡的手伸出去，把骨书收回来。
骨片在手里轻得不正常，莹光在指缝间折着。
看不懂。
袁玄风不在，薛荡恶看不懂，国师远在朝歌城——这骨书的秘密，只能先压着。
陈凡把骨书塞回腰间的革囊里，系紧。
“朕先谢过薛盟主了。”
薛荡恶站起身，灰袍衣角扫过椅面。
“陛下客气了。”
话落，灰袍从门框里消失了。
——五日后。
永昌郡南面的旷野上，已经是一片铁甲的海。
李定山的十万边军驻扎了五天，营帐从旷野铺到了官道两侧，拒马桩和鹿角排了三道防线。
第六日午后，官道西面扬起了新的尘柱。
比上回更厚。
尘柱从天际线上拔起来翻了五丈高，底下碾出来的马蹄声和车轮声叠在一处，十几里外就把永昌郡城墙上的碎石震得簌簌往下掉。
平西王的藩军——到了。
先头骑兵从官道西段碾过来的时候，李定山已经带着副将站在营门口了。
那张劈着刀疤的脸上没什么多余东西，两手背在身后，铁甲的肩甲在日头底下泛着青光。
藩军的阵列比边军松了一截，甲胄的制式也不统一——铁甲、皮甲、棉甲掺着。
可人多，五万人的队列从官道上压了过来，半个时辰才完全抵达。
居中一辆四马宽轿车，青铜轴头，车帘是深紫色的绸缎。
车帘掀开。
一只苍老的手从帘后伸出来，搭在车框上，手背上的老人斑从指根蔓到腕骨。
平西王从车里下来。
年近六旬，身子骨却还撑得住。
中等个头，不胖不瘦，一张方脸上沟壑纵横，两道灰眉压着一双浑浊的老眼——浑浊归浑浊，可从那层浊底下翻出来的东西，不是老迈。
是精。
在荆州盘踞了三十年的实权亲王，手底下五万兵，封地的赋税、人事、军政一把抓——靠的不是皇室血脉，是手腕。
——郡守衙门后院。
平西王跨过门槛的时候，弯腰。
弯得不深不浅，五分的弧度——比薛荡恶的三分多了两分，比赵广的全跪少了五分。
藩王见皇帝，有藩王的礼数。
“老臣平西王，叩见陛下。”
嗓子沉，带着荆州那边特有的鼻音。
陈凡靠在椅背里，手搁在扶手上。
“皇叔辛苦，远道而来，路上可还顺遂？”
平西王直起身，那双浑浊的老眼从门框边沿移到椅子上的陈凡脸上，扫了一遍。
扫得快，收得也快。
可在那一扫之间——老眼底下翻过了一层东西。
龙椅上这位——跟传闻里那个嗑丹药的废物，不是一个人。
看来，近一年来的传闻不虚，当今陛下真的变了。
“路途尚算平顺，老臣接旨后即刻整军，五万儿郎已全数带到。”
陈凡点头。
“皇叔在荆州三十年，治军有方，朕心甚慰。此番入云州，还要皇叔多费心了。”
客气话说了两圈，寒暄到了分寸。
平西王弯腰告退。
灰眉的老脸从门框边消失的时候，那双浑浊的老眼在廊道里眯了半分——琢磨着什么，又不打算琢磨透。
皇帝让来就来，让打就打。
至于为什么——那是皇帝的事。
在荆州混了三十年的老狐狸，最清楚一个道理：别问为什么，干就完了。
——次日。
清早。
陈凡坐在书案后面，舆图铺开。
窗外，二十万大军的营帐从旷野铺展到了天际线的边沿，旌旗连着旌旗，遮了半边天。
够了。
兵到了，人到了，该动了。
朱砂笔蘸了墨，笔尖落在舆图上安平郡的位置，画了一个圈。
圈得重，朱砂红的痕迹从宣纸上洇开了半寸。
“传令——”
门外，周戎的窄脸从帘后探进来半截。
李定山的铁甲从廊道那端压过来，靴底磕着地砖，闷声响。
陈凡的手从舆图上抬起来，朱砂笔搁回砚台。
隆元帝那张灰白的脸在晨光底下沉着，两只眼从周戎扫到李定山，扫了一遍。
“大军整备，三日后——”
手指在舆图上安平郡的位置叩了一下，叩得脆。
“进发安平郡。”
