两天后。
陈凡在郡守衙门后院里坐了两天，批复了十几本折子，喝了四碗参汤。
肝肾之间那团暗疮闷了两回，第二回比第一回重，脊椎从腰往上酸得整个人在椅子里歪了半截。
袁院判在旁边守着，老脸上的褶子皱成了一团。
“陛下——”
“不碍事。”
三个字堵回去了。
第三天。
入夜。
永昌郡城外的旷野上，二十万大军的营火从近处铺到了天际线的边沿。
火光映着营帐，连绵数里，把半边天照出一层暗红。
明天，大军进发安平郡。
陈凡坐在书案后面，朱砂笔搁在砚台上，舆图铺着。
“来人。”
周戎的窄脸从门框边探进来。
“请平西王和李定山——即刻过来。”
周戎弯腰去了。
一刻钟不到。
两道脚步声从廊道上压过来，一前一后，一沉一重。
平西王先到，灰眉的老脸从门框里挤进来，方脸上的沟壑在烛火底下叠着，浑浊的老眼扫了一圈正房，搭在椅子沿上坐了。
李定山随后，铁甲没卸，肩甲的兽头铆钉磕着门框，发出一截闷响。
走到书案前站定，腰杆子挺着，那道从眉骨劈到下颌的旧疤在烛火里拉出一条暗线。
两个人到齐了。
陈凡没寒暄，直接开口。
“朕问一句话。”
平西王的浑浊老眼从椅子沿上抬起来。
李定山的铁甲磕了一声，整个人绷着。
“朕让你们放手打——”
陈凡的手指在舆图上安平郡的位置叩了一下。
“要多少天，能彻底收复云州？”
正房里安静了两息。
平西王的灰眉动了。
那双浑浊的老眼从安平郡的位置移到舆图左侧的归化郡，又移到右侧的丰宁郡，最后落在十万大山的外围。
整张舆图扫了一遍。
脑海里过的不是兵力，是形势。
这几天在永昌郡待着，该了解的都了解了。云州十三郡县，丢了七个。
三个在土司手里，两个被豪绅把持，两个归白莲教。
反贼兵力加在一起——满打满算不过数万。
二十万边军加藩军压上去，正面战场没有任何悬念。
真正的难点——
平西王的灰眉往上挑了半分。
“陛下，反贼兵马不足为惧。二十万精锐碾压过去，跟碾豆腐没什么区别。”
停了一息。
“难的是高端战力，白莲教主是陆地神仙，更有暗地里的修仙者作乱。朝廷的兵再多，但在陆地神仙跟修仙者面前——”
老脸上那层浑浊从挂着的状态收了。
“不顶用。”
陈凡靠在椅背里，手搁在扶手上。
没接话，等着。
平西王的灰眉从挑着的弧度压下来，嘴角往一侧扯了半分。
“但陛下既然请来了薛盟主——”
浑浊的老眼里翻过一层精光。
“这个最大的难点，便不存在了。”
在荆州蹲了三十年的老狐狸，不需要谁给他解释薛荡恶三个字的分量。
武道绝巅——四个字往那一摆，白莲教主就算是陆地神仙，也得掂量掂量自己够不够格硬接薛荡恶一拳。
平西王的手从膝头抬起来，搭在书案前端。
“不用十日。”
四个字，说的十分笃定。
在荆州盘踞三十年的实权亲王，吃过的仗比李定山打过的还多。
说十日，就是十日。
陈凡的手指在扶手上转了半圈。
转向李定山。
那张劈着刀疤的脸上没多余东西，两手背在身后，铁甲的肩甲在烛火底下泛着青光。
“李定山，你呢？”
李定山的嗓子粗得带碴。
“回陛下——十日用不到。”
“月底之前，定能收复云州！”
正房里安静了一息。
烛台上的火苗直着。
陈凡靠在椅背里，手指在扶手上叩了一下。
“好。”
陈凡的手从扶手上抬起来，按在舆图边沿，十根手指搭着宣纸。
“接下来——就看两位了。”
平西王从椅子沿上站起来，弯腰。
李定山的膝盖砸在地砖上——闷声一响，铁甲磕着金砖，哗啦一片。
“末将领命！”
“老臣遵旨！”
——次日。
天光从永昌郡东面的城墙上方劈下来的时候，二十万大军已经动了。
营帐在天亮之前全部收了。
拒马桩拔了，鹿角撤了，辎重车队排成四列，从旷野上碾着湿泥往官道方向压。
骑兵先行。
李定山的边军前锋两万骑兵，铁甲长槊，战马清一色栗色，从官道上碾过去的时候，马蹄声叠在一处，震得永昌郡城墙上的碎石簌簌往下掉。
步卒方阵跟在骑兵后面，八万人的队列铺了五里地。刀盾兵居前，长枪兵居中，弓弩手殿后——阵型严整，甲胄在晨光底下折着寒光。
平西王的藩军从西路跟上来，五万人的队列没有边军齐整，甲胄也参差——铁甲、皮甲、棉甲掺着。
可五万人往官道上一铺，铺出来的动静——够了。
陈凡站在郡守衙门的大门口。
龙袍没穿，换了身暗色便服，乌纱翼善冠压着鬓角，手搁在腰间革囊上面——骨书在里头。
周戎的窄脸从侧面凑过来，两条浓眉挑着。
“陛下——可要随军南下？”
陈凡的手从革囊上松开。
“不必，朕在永昌等消息。”
二十万大军碾过去，前线的事交给平西王和李定山。
他这副快散架的身子骨，跟着大军颠上两百里——挺不住。
况且皇帝不用亲自上阵。
棋手坐在棋盘外面，够了。
“走。”
陈凡丢下一个字，转身回了后院。
——安平郡。
大军压境的消息，比马蹄声传得快。
二十万人的队列从永昌郡南面碾过来，前锋骑兵刚踏进安平郡北线的时候——安平郡境内，白莲教的十二个堂口同时收到了斥候的急报。
安平郡北面的一处暗哨。
黑衣教众趴在山脊上，千里镜抵着右眼。
镜筒里——铁甲。
从官道上碾过来的铁甲，铺了整条官道，望不到尾。
骑兵的战马膘肥体壮，马蹄踩着官道的节奏一致、均匀、沉——训练有素的精锐才踩得出这种节奏。
后面还有步卒。
步卒方阵从骑兵后面冒出来，一排排的，甲胄齐整，旌旗从队列中段竖起来。
旗面展开——“李”字和“王”字的大旗并排飘着。
黑衣教众的手抖了。
千里镜从眼眶上滑了半寸。
“这……这他娘到底多少人啊……”
旁边的另一个黑衣教众整个人缩在山脊后面，脸白了。
“跑吧——快跑！”
第一个堂口崩了。
安平郡东面的青林堂，堂主是个五品高手，手底下八百教众。
接到急报的时候，堂主正端着碗吃面。
面没吃完。
“二十万？！”
筷子砸在桌上，汤溅了半身。
“他娘的——这打个屁！撤！往山里撤！”
青林堂八百教众从据点里涌出来，跑得东倒西歪，兵器扔了一地。
第二个堂口也崩了。
第三个。
第四个。
连锁反应从安平郡北线往南扩散，扩散的速度比朝廷骑兵的推进速度还快。
都没到接触的地步。
白莲教的教众——自行溃了。
不是打不过才跑，是还没打就谎着跑了。
二十万精锐压过来的消息，从斥候的嘴里传到堂口、从堂口传到据点、从据点传到每一个教众的耳朵里——传一遍，崩一层。
到后来，连传消息都不用了。
逃跑的教众从北往南跑，跑过的地方把恐惧留下了。后面的教众看见前面的人跑，什么都不问，扭头就往山里钻。
安平郡的官道上，李定山的前锋骑兵已经推到了郡城北门。
没有抵抗。
没有伏击。
城门大开着，门洞子里空荡荡的，地上扔了几把锈刀，一面白莲教的旗子被踩在泥里，旗面上的莲花印了半个鞋底。
李定山勒住马，那张劈着刀疤的脸上闪过一截意外。
“这就……跑了？”
副将从侧面策马过来，一脸茫然。
“将军——前方斥候回报，白莲教教众分批退入十万大山外围的山区，据点里走得干干净净，连锅灶都搬走了。”
李定山的两手从缰绳上松开，搁在大腿上。
打了半辈子仗，头回见到仗还没开打，对面就自己散了的。
——永昌郡。
消息用飞鸽传回来的时候，天色刚暗。
陈凡坐在书案后面，手里攥着参汤盏子。
周戎的窄脸从门框边冒进来，两条浓眉挑着——不是拧着，是挑着。
“陛下——安平郡拿下了！”
嗓子从压着的状态往上拔了半截。
“一仗没打，白莲教的人全跑了！教众分批钻进了十万大山外围的山区，安平郡城已经被李将军接管了！”
陈凡端着参汤的手没停，喝了一口，搁回桌角。
“平西王那边呢？”
“平西王率藩军兵分三路，快了——归化郡和丰宁郡的消息应该也快到了。”
陈凡靠在椅背里，手搁在扶手上。
安平郡拿下了，一仗没打，白莲教的教众自行溃败。
意料之中——也在意料之外。
意料之中的是，二十万精锐压上去，几千教众不可能硬扛。
意料之外的是，崩得太快了。
快到连做样子的抵抗都没有。
这说明什么？
说明白莲教主压根没打算让教众守安平郡。
说明那个陆地神仙——从一开始就没把安平郡当成防线。
他的防线在十万大山里。
在苍梧峰。
在天龙身边。
殿门外又传来脚步声。
不是周戎——是另一副，沉的，带着铁甲特有的磕碰声。
平西王的灰眉从门框边冒进来。
浑浊的老眼里挂着什么——不是得意，是皱着的。
“陛下。”
陈凡的手指在扶手上没动。
平西王走到书案前面，手从身后拿出来，搭在书案边沿，灰眉压着。
“安平郡拿下了，归化郡的土司也递了降表，丰宁郡的豪强闭门不出，等着朝廷收编。”
停了一息。
“但——”
陈凡等着。
平西王的浑浊老眼从舆图上移到陈凡脸上。
“白莲教的教众退进了十万大山。”
灰眉往中间拧了半分。
“反贼是想拖。藏进山里，凭着大山的地利，让朝廷大军再多——”
“也无力施展。”
