陈凡靠在椅背里，眉头微皱。
十万大山——山势纵横，沟壑千万条，白莲教在那片地盘上经营了几十年，暗道、据点、物资藏得密密匝匝。
二十万大军往山脚下一摆，威风是够威风了，可往山里钻——
那就是把精锐往泥潭里塞。
“皇叔可有良计？”
平西王的灰眉动了半分，方脸上那层沟壑在烛火底下叠着。
“陛下若不惜战损——”
嗓子往下压了一截，压出了在荆州盘踞三十年攒出来的狠。
“大军进山，损伤惨重，但也能推平。”
陈凡的手指在扶手上停了。
推平。
二十万人碾进十万大山，拿人命去填沟壑，拿尸骨去铺山路。
白莲教在山里打游击，你前脚过去，他后脚从洞里冒出来捅你一刀。瘴气、陷阱、毒虫——这些不要命的玩意比白莲教的人还要命。
推是推得平，代价呢？五万人？八万人？
这些兵卒从荆南扛着刀跑了上千里路过来，不是来给白莲教当靶子的。
陈凡摇了摇头。
“朕岂能让士卒白白送死。”
平西王的灰眉跳了半分。
陈凡继续说道：
“十万大山是白莲教的老巢，山中地势复杂，林深瘴重，他们在里头经营了几十年，暗道陷阱遍布。”
手指在扶手上叩了一下。
“朝廷大军进山打游击——那是拿自己的短处去碰人家的长处。”
平西王的手从身后拿回来，搭在胸前。方脸上的沟壑拧了。
“那——”
浑浊的老眼里闪过一截光，阴的。
“放火烧山。”
四个字吐出来，每个音节都带着分量。
正房里安静了一息。
周戎的窄脸从门框后面探进来半截，两条浓眉弹开了。
放火烧山——这四个字从平西王嘴里说出来，不是气话。
是真的在提方案。
十万大山，层峦叠嶂，灌木密林覆了八成的山面。腊月刚过，春燥未消，干柴枯叶铺了一冬。
只要从外围几十个点同时放火，借着春风——
一场大火，能把整片山区烧成焦土。
白莲教藏在山里的暗道？烧。据点？烧。粮草辎重？烧。
教众想跑？往哪跑？四面都是火。
平西王的浑浊老眼盯着陈凡，盯了两息。
“此计有伤天和。”
老狐狸自己把话说了。
“但有效。”
陈凡靠在椅背里。
放火烧山，确实是眼下最省事的法子。
不用进山，不用打游击，不用拿人命去填。一把火下去，白莲教的根基烧个七八成。
可十万大山里头——不只有白莲教的人。
山里有猎户，有采药的山民，有躲战乱钻进去的百姓。
那些人不是反贼，是大商的子民。
一把火烧下去，不分敌我。
更何况——天龙还在苍梧峰的山洞里。
陈凡摇头。
“此计有效。但恐伤无辜，朕不能用。”
平西王浑浊的老眼眨了两下。
嘴张了，停了一息，合上。又张开。
“那——”
灰眉往中间拧了。
“老臣实在想不出更好的速胜之计了。”
说完，手从胸前落回身侧，整个人从站着的姿势里松了半截。
三十年军旅熬出来的老兵油子，能想到的法子就这些——硬推，或者烧。
皇帝都不点头，那就没辙了。
正房里安静了三息。
陈凡的手从扶手上抬起来，按在舆图上。
指腹从十万大山的位置移开了，移到了舆图左侧的归化郡，又移到右侧的丰宁郡，再移到南面的昌宁郡——那些还没收回来的郡县，一个个从指腹底下碾过去。
脑壳里那盘棋又翻了一面。
白莲教缩进十万大山，短期内逼不出来。逼不出来就先不逼。
天龙的事，得等薛荡恶和袁玄风——急不来。
但云州其他地方的烂摊子，不能再等了。
“十万大山——先放着。”
陈凡的手从舆图上抬起来。
平西王的灰眉跳了。
“先把其他郡县拿下。”
陈凡的手指在舆图边沿叩了一下，叩得脆。
“归化郡的土司递了降表，朕要看到人跪在面前。丰宁郡的豪强闭门不出？给他三天，三天不开门——破。”
手指往下移，落在昌宁郡。
“昌宁的白莲教残部，扫干净。”
朱砂笔从砚台上拿起来，在舆图上画了一个圈——把十万大山以外的七个郡县全圈进去了。
“朕要见到——云州收复。”
平西王的浑浊老眼翻了，那层混沌从眼底退了半截，露出底下压了三十年的锐利。
打不了十万大山，先把外围啃干净。
把白莲教从“割据七郡”变成“龟缩一山”——面子里子，全剥了。
高。
不是武将的打法，是帝王的打法。
平西王的膝盖往下沉了半寸——没跪到底，搭了个弯腰的弧度。
“老臣领命。”
李定山的铁甲在门框外磕了一声。
那张劈着刀疤的脸从廊道那端冒出来，不知道在外面听了多久。
嗓子粗得带碴。
“末将请战！”
——
五天。
只用了五天。
第一天，李定山率边军前锋两万骑兵，从安平郡南下直扑昌宁。
昌宁郡内白莲教残部三千余人，据守郡城北门。
骑兵从官道上碾过去的时候，残部的哨兵站在城墙上往北望了一眼——望完，扭头就跑。
三千残部跑了两千四。
剩下六百个没跑的，不是不想跑——是李定山的骑兵太快了，城门还没来得及关，马蹄已经踩进了门洞子。
昌宁郡，半日收复。
第二天，平西王的藩军兵分两路，左路三万人压向归化郡，右路两万人直指丰宁郡。
归化郡的土司阿木拉带着三千苗兵，站在土司府大门口。
门开着，降表递了，人跪了。
阿木拉的膝盖砸在土司府前院的石板上，额头贴着地，身后三千苗兵的膝甲磕着石板，磕出一片闷响。
“罪臣阿木拉——叩见天兵！”
没打，一仗都没打。
藩军前锋的千总骑在马上，从土司府大门口那群跪着的苗兵身上扫过去，扫了两遍。
回头朝传令兵摆了摆手。
“报平西王——归化郡，平了。”
丰宁郡费了点功夫。
豪强钱世通关了三天门，三天后——城墙上冒出来两万藩军的铁甲，从四面围着，拒马桩和鹿角排了三圈。
钱世通站在府邸正堂里，两条腿抖着，满头冷汗。
身边的管家扯着他袖子，嗓子碎了。
“老爷——降了吧！”
钱世通的嘴张了，合上，又张开。
没等他第三次张嘴——藩军的攻城锤已经砸在了北门上。
门碎了。
钱世通跪在正堂里的时候，两条腿已经软了。
平西王的灰眉从马车帘后探出来半截，浑浊的老眼扫了一眼跪在地上的钱世通。
“三代经商，在云州根基极深？”
钱世通的额头贴着地砖，抖得厉害。
平西王的手从帘后伸出来，虚虚往下一指。
“查他的账。”
账一查——侵占良田三千亩，逼死佃户十七家，私蓄武装四百人。
人头落地。
第三天到第五天，其余四个郡县逐一收复。
有的不战而降，有的象征性抵抗了半个时辰，有的连抵抗的人都凑不齐。
王师所到之处——土司跪的跪，绑的绑。
豪绅查的查，杀的杀。白莲教残部不是降了就是跑进了十万大山。
老百姓从茅屋里冒出来，从断壁残垣后面冒出来，从灌木丛里冒出来。
衣衫褴褛的流民跪在官道两侧，磕头磕得额头出了血。
有老妪从路边的沟里爬上来，两只手抓着藩军兵卒的裤脚，嚎了一嗓子。
“朝廷的兵来了——朝廷的兵终于来了——”
李定山的副将骑在马上，两条浓眉拧着，喉结滚了三遍。
从荆南杀到云州，一路上见的都是铁甲和战马。到了这儿——看见的是骨头。
百姓瘦得脸上只剩一层皮，小孩的胳膊细得一只手就能攥断。
这不是穷。这是被吃干了。被土司吃的，被豪绅吃的，被白莲教吃的。
大商的子民，在大商的国土上，被啃成了骨头。
副将的手在缰绳上攥了一截，松开，又攥了。
扭头朝身后的传令兵吐了一句。
“告诉弟兄们——不准扰民，谁动百姓一根毫毛，军法处置。”
——
五日后。
永昌郡，郡守衙门后院。
周戎的窄脸从门框边探进来，两条浓眉舒展着——难得的，舒展的。
手里捏着一叠军报，薄笺铺了五六页。
“陛下——”
嗓子从压了半个月的紧绷里松出来，松得嗓子眼都变了调。
“云州十三郡县——除十万大山外围的白莲教残部——全部收复。”
陈凡靠在椅背里，手搁在扶手上。
十三郡县，全部。
周戎把军报一页页摊在书案上，指头按着。
“归化郡土司归降，三千苗兵缴械编入云州驻军。丰宁郡豪强钱世通已斩，家产充公。昌宁郡白莲教残部肃清，降者八百余人，押赴永昌听候处置。其余四郡——”
周戎的手指从军报上抬起来。
“全降了。”
陈凡的手从扶手上抬起来，按在军报上面，指腹碾着薄笺的边沿。碾了一圈。
云州——收了。
周戎喜道：“陛下天威，如今云州，王师所到之处，民众无不竭诚欢迎，此等景象，真乃勃勃生机，万物竟发......”
“行了，别说了，这话不吉利！”
陈凡嘴角一抽，连忙打断。
这话，可不兴说啊！
周戎止住话头，疑惑不解，心说这话咋就不吉利了？
