才七天工夫，十家电器城齐刷刷在天京落地生根。天京到底是个大地方，摊子铺得开，资源不挤兑，十家店反倒显得刚刚好。
还是老一套——统一装修、统一招牌、统一促销，连门口吆喝的喇叭声都调成一个调子。只是这次十店同开，阵仗比京城那回还足，头一天流水直接飙到一百七十多万，净利揣进兜里约莫五十万元。
许大茂嘴咧到耳根，牙花子都快露出来了。
李家真暗地里直嘬牙花子：原以为卖家电是赔本赚吆喝的买卖，谁承想竟能这么肥？可一想到背后杵着李国彪这位叔父，他心头刚冒出来的那点念头，立马被自己按了下去——换作旁人，怕是早派人上门“谈合作”了。
一个月眨眼过去，许大茂账上又垒起一百万。除了照例给李家成分红，他心里那杆秤又开始晃悠：还想往外扩。
李国彪压根不差这点钱，分红的事儿先搁着，倒让他手头活络得很。他向来不信钱躺在账上能长腿，生意人就得让钱滚起来。目光一转，便锁定了河北省会——十家庄。那儿也是个车水马龙的大市口，再开十家电器城，顺理成章。
这一回，他打定主意不托人、不找关系。自己拎包过去，看铺子、签合同、雇工人、跑执照，全凭手上功夫。两回操练下来，流程熟得像自家灶台，连营业执照都只用七天就办妥帖。
唯独招人费劲些。
人生地不熟，加上这年月大家对“个体户雇人”还存着几分疑虑，不是嫌工资低，就是怕干不长久，要么干脆问：“你这店，能开过明年不？”
许大茂也不急，耐着性子磨，拖两个月就两个月——总比白送人家一成五的利强。
果然，筹备满六十天，十家店同一日挂匾开张。老套路照样灵光，客流排着队往里涌，收银机“叮叮”响得没停过。营业额跟天京那批不相上下，稳稳当当。
可许大茂不知道的是：树大招风，店火招眼。本地几股老势力早盯上这块肥肉，一查底细——外地来的，没靠山，没门路，连本地户口都没有。当晚，就有人把电话打到了派出所，第二天，工商所的人便拎着本子进了店……
这一晚，傻柱提着油纸包好的五花肉、青椒和两把小葱，拐进了王府井单位楼，直奔妹妹何雨水家。
“大舅哥，快请进！还没吃饭吧？我喊雨水加两个硬菜！”
李国涛一把接过菜篮子，笑呵呵往里让。
“哥，你咋来了？”
何雨水系着围裙从厨房探出身，手里还攥着把湿漉漉的香菜。
“有正事商量。雨水，你歇着，菜我带了，灶台我占了。”
傻柱挽起袖子，径直钻进厨房，动作麻利得像回自己家。
不消一刻钟，四盘菜端上桌：酱爆腰花油亮喷香，清炒虾仁粒粒弹牙，醋溜土豆丝脆得能听见声儿，最后一碗紫菜蛋花汤上头浮着金黄蛋花，热气裹着鲜味直往鼻子里钻。
跟何雨水那四盘一比，高低立判——一个像酒楼掌勺二十年的老师傅，一个像刚出锅的新手试菜。
几个孩子早围拢过来，筷子都不带停的。
“大舅做的比妈做的香十倍！”
“这个腰花，我妈炒不出这个味儿！”
两个大的——十二岁的李小磊、十岁的李小萌，腮帮子鼓鼓囊囊，边嚼边嚷，眼里全是光，就盼着大舅以后常来掌勺。
“慢点吃，别呛着。”傻柱眯着眼笑，拿筷子尖轻轻点了点俩孩子的额头，“喜欢？往后隔三岔五，大舅给你们露一手。”
他对这五个外甥，真真是捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了。
饭毕，何雨水哄着孩子们去书房写作业，转头才拉着李国涛坐到傻柱对面，沏了杯酽茶，轻声问：“哥，啥事？说吧。”
“咳……”傻柱放下茶杯，搓了搓手，“如今风向变了。国家放开口子，准许个体户了。院里好些人都动起来了——许大茂那家伙，一口气开了十家电器城，听说上个月净挣几十万！我寻思着，咱也试试水，多挣点，好供孩子们读书、看病、将来娶媳妇。”
他没明说，可话里那点羡慕、那点不甘、那点跃跃欲试的热乎气，谁都听得出。
许大茂确实爱显摆。工资条不敢晒，可买新摩托、换大哥大、带着老婆孩子逛友谊商店的照片，早贴遍了四合院每扇门后头。谁见了不喊一声“许老板”？谁听了不咂舌？
他敢这么高调，自然因为背后站着李国彪——权在那儿顶着，举报信递上去，连个水花都溅不起。
林美丽耳朵尖，早从一大爷易中海那儿套出了底细：何雨水嫁的是李家人，李家可是真有实权的主儿。她当晚就枕边风刮得呼呼响，一句句往傻柱耳朵里灌：“你妹夫是李家人，你舅哥是李国彪的亲侄子，你怕啥？许大茂能做，你为啥不能做？还做得比他体面！”
何雨水没接茬，低头剥着橘子，果肉饱满，汁水微微沁出来。她沉吟片刻，才抬眼问：“哥，你想干哪一行？”
她不拦。厂里最近订单断崖式下滑，领导开会拍桌子说“再不想办法，年底就发不出工资”，丈夫李国涛回家常念叨老爷子李文国的话：“铁饭碗？现在碗底都裂了缝。”她心里门儿清——趁这口气还在，得给全家留条活路。
“我啊？”傻柱指指自己鼻子，又拍拍肚子，“就这手艺，颠勺三十年，没糊过一锅饭。我想开饭馆。”
他语气笃定：“这几天我挨条街溜达，饭馆一家挨一家，家家座无虚席。我也尝了十几家，没一家炒出来的菜，够我七成功力。所以嘛——”他咧嘴一笑，眼角皱纹舒展开来，“我开馆子，不图别的，就图个踏实。”
何雨水点点头，把剥好的橘子掰成两半，一半递给傻柱，一半放进自己嘴里，酸甜汁水在舌尖漫开。
“那……大舅哥，你是想？”
旁边的李国涛顺着话头接了过去。
“嘿嘿，开饭馆得先有铺面，我手头紧，盘不下店，就琢磨着来跟你们借点钱，租个地方，支起灶台干起来。”
傻柱抬手抓了抓后脑勺，脸上浮起一点窘色：“哦？大舅哥，你打算拿多少？”
借钱这事儿，对他来说不算难事，语气里透着爽快和踏实。
“呃……五千块，差不多够用了。”
他早把账算过几遍：门面押金、月租、八仙桌、长条凳、铁锅、蒸笼、冰柜、煤气罐——连同厨房隔断和招牌木料，加起来刚摸到五千边儿上……
他也没想一步登天，图的就是稳当，开家热气腾腾、街坊常来的家常小馆子罢了。
李国涛点点头：“行，没问题。”说着就要起身去取钱。
何雨水却伸手一拦：“等会儿。”
两人齐齐转过头，眼神里都带着问号。
“国涛啊，我琢磨着，咱们厂里这两年效益滑坡，听说上面在议‘关停并转’的事，搞不好哪天就发不出工资了。你不如办个停薪留职，跟我哥搭伙，一起干个像样点的饭庄。”
李国涛一愣，脱口而出：“啊？可我连炒蛋都糊锅！”
傻柱也忙点头：“就是！现在从头学起？等出师怕是得熬五六年——我还得活着教呢！”
“谁说让你掌勺了？”何雨水笑了，“我不是要你切菜颠勺，是要你们俩合伙开一家正经饭庄——像老百货大楼旁边那家国营大饭店那样的，一层楼一个厅，五层全打通，明档亮灶，穿白褂戴高帽的服务员来回走动的那种！”
“啊？真照那种规模来？”
傻柱和李国涛对视一眼，喉结都动了动。
谁不知道？那国营大饭店光一楼大厅就能摆四十张圆桌，五层加起来近三千平，光是装潢就得砸进去七八万，更别说执照、消防、粮油批文、冷柜机组……没十万八万，连门都进不去。
“可……这么大摊子，得多少钱垫底？咱几家凑一块儿，卖房卖地怕都不够吧？”
傻柱心里清楚李家门第高，却不知那背后是滚雪球似的资本洪流，只当是寻常人家攀高枝，一脸为难。
何雨水轻笑一声：“哥，钱的事，你真不用操心。”
她转头看向李国涛：“国涛，要是真按国营大饭店的规格来，你担不担得起这个摊子？”
李国涛扫了眼大舅哥——那人正搓着围裙角，袖口还沾着半星面粉，眼睛亮得发烫。他点点头：“能成。”
换作从前，他绝不会碰餐饮这行当；可为了傻柱往后能挺直腰杆吃饭、睡安稳觉、给何雨水置套新家具，这点事，他愿意扛。
钱？不过是账本上跳动的数字。打个电话回香江，哥哥那边当天就能调款到账——不是吹牛，是实打实的底气。
傻柱怔住，嘴唇微张，半天没合上。
第二天一早，被何雨水拉着捋过三遍思路的李国涛，端端正正坐在父亲李文国面前：“爹，我想办停薪留职，跟我大舅哥一起开饭庄。”
