她早知道了。李国航跟钟琳琳的事，早不是风声，是实打实的消息——邻居撞见过，娘家嫂子打听过，连菜市场卖豆腐的老张都含糊提过一嘴。
可李家是魔都数得着的门庭，她爹升职、弟弟进局里、娘家老宅翻修……哪一桩离得开李家点头？她自己这些年吃穿不愁、体面安稳，连看病住院都是李家安排的专家号。
离？拿什么离？拿一张嘴，还是半副空架子？
她咽不下这口气，便另想了个法子：你在外头快活一次，我回家就缠你一回；你滚两回，我就逼你三回。累垮你，熬干你，让你下回解皮带前，先摸摸自己发虚的膝盖和发颤的手腕。
“晓芹，真不行……今天跑了一天，骨头缝里都发沉。”他搓了把脸，声音哑，“明晚，明晚我推掉所有事，咱俩好好说说话，好不好？”
“你是不是外头有人了？”她问得直，像刀尖抵住喉结。
“没有！”他脱口而出，肩膀绷得死紧。
“那你躲什么？”
“不是躲，是真累。”
“我不信。你要是清清白白，现在就过来——不然，就是心虚。”
话音未落，她已扯开睡裙肩带，布料顺着胳膊滑下去，露出一截白净的肩头。
李国航喉结动了动，没再出声。咬牙上了床。
女人多，未必快活；快活里，总掺着点苦味儿——就像糖里混了盐，甜得发涩。
魔都这边，风平浪静。
王庭轩早年前就跟市公商局那位局长打过招呼：厂子归厂子，人名归人名，账面上只留个代管公司，其余一概抹干净。李家羽奉了李家成之命查磁带厂，翻遍档案、托尽关系，愣是没扒出魔都有这么一号厂子。
漏了，就漏在这儿。
王庭轩跟李家羽，一个在魔都，一个在京都，都是顶着金招牌长大的公子哥，谁也不矮半截。那局长夹在中间，左右为难，真要选边站，只能往更硬的那边偏——王庭轩背后站着的是省里退下来的老书记，还有军区几位老首长的面子。
除非市长李国福亲自过问。可李国福的日程表密得插不进一根针：晨会、调研、接待、签字、座谈……连喝口水都得掐着秒。李家成他们若为这点小事去惊动他，不光办不成事，反显得自己没用——三十好几的人了，连个厂都查不清，还当什么家？
……
“磁带卖得咋样了？”
郊外那栋灰墙红瓦的别墅里，祁振东刚落地，行李箱都没推开，就坐在客厅沙发上问。两个月没见，人晒黑一圈，眼神却比从前更沉。
“动起来了，但京城那边……有点卡。”王汉立递过一份销售简报，语气有点闷，“第一批货，一万盒，全堆在仓库里，只出了不到三千。”
祁振东眉头一跳：“才三千？”
“对，京城的路子走不通。”王汉立叹了口气，“那边有个‘总闸’——姓周，人称周老板，手里攥着整座城的供销链。所有货进了京，不交他手，连二道贩子都不接。”
“我试过绕开他，私下找过几个机关大院出来的子弟，人家一听是磁带，直接摇头：‘不碰，不沾，别害我们。’”
“为啥？”
“不光是磁带。他们跟李国弦、李国航那边拿的，是整套货——搪瓷杯、电子表、的确良衬衫、收音机配件……全是紧俏的。咱们便宜三毛，他们敢接，就得得罪周老板；得罪周老板，等于断了整条线。”
祁振东静了几秒，忽然笑了下，没什么温度：“哦……原来不是嫌钱少，是怕丢饭碗。”
他是在米国混出来的，信的是利字当头——有便宜不占，那是傻子。可这儿不一样，人情是砖，关系是墙，砖没垒稳，钱再多也是沙上筑塔。
“真没一个松口的？”
“一个没有。”王汉立摇头，“我让人挨个问过，连最年轻的那个——刚从部队文工团转业的，也说：‘哥，不是不帮忙，是帮了，明天我爹就得让我卷铺盖回老家种地。’”
祁振东没再说话，起身走到窗边，望着远处起伏的山影，半晌才道：“那就绕开京城，往北走——哈尔滨、沈阳、长春，先铺三个点。”
“另外，”他顿了顿，“咱们自己在京城里建渠道。不靠人引荐，自己招人、租仓、跑街巷。”
王汉立点头：“人已经派出去了。”
两人在美国摸爬十年，早把生意经刻进了骨头里。可等他们的人真到了北方，才发现——
货刚卸下车，就被街道办叫去“补材料”；刚谈妥两家百货，第二天柜台就贴出“暂停进货”告示；更有甚者，夜里仓库遭撬，一箱磁带不剩，只留下半截烟头和一句涂在墙上的字：“滚远点。”
道理很简单：京城那些子弟，早把北方当自家后院，谁敢伸手，就剁谁的手。
京城更绝——他们的货只要敢在西单、王府井露面，不出半天，准有穿制服的人上门“例行检查”，封条一贴，人带走，理由永远新鲜：“手续不全”“标签模糊”“涉嫌走私”。
整个北方，铁桶一块。
唯一松口的，是李国航——隔两周，雷打不动订一万盒，钱款照付，货单签得工工整整。
可谁都清楚：他买，不是为了卖，是为了顺藤摸瓜，揪出这厂子到底藏在哪片砖瓦底下。
否则？一盒都不会流进来。
“啪啦——！！！”
茶几上的搪瓷杯被扫落在地，碎得干脆。
一个月后，产品滞销，人员折损，一箱箱磁带积压在仓库角落蒙尘。祁振东盯着桌上那杯猩红的红酒，手指一松——高脚杯砸在水磨石地上，碎玻璃炸开，酒液如血漫开。
王汉立站在窗边，没回头，只把烟掐灭在烟灰缸里，指节泛白。
两人都曾笃信：国内正推开国门，正是趁势而入、快进快出的好时机。回米国前多捞一笔，也好防着华尔街那帮人借注资之名，稀释他们手里的股份。谁料刚落脚，就碰上硬墙——渠道卡死，经销商推诿，连试听带都送不出去几盘。
更刺心的是，他们是在纽约华尔街的刀尖上滚出来的人，在纳斯达克敲过钟，在私募基金里签过千万级支票。骨子里认定：这片市场尚在学步，规则松散、反应迟钝，自己只要亮出履历、甩出支票，订单自然排队上门。可现实偏不买账——不是被冷脸挡在厂门口，就是被中间商截流压价，连样板间都没摆稳，就被悄无声息地挤出了局。脸面扫地，比赔钱更烧心。
沉默良久，祁振东弯腰捡起一片玻璃，用纸巾擦了擦手，声音低而平：“北方进不去，那就往南走。”
那时节，国营大厂是经济命脉，东北、华北的钢铁厂、纺织厂、机械厂密布如林；南方则多是小厂、作坊，基建薄、消费弱。钱袋子扎在北边，市场也厚在北边——磁带销量，十有七八出自京、津、沈、哈。
如今北线断了，只得转向南方。好比端着碗想吃牛肉，最后只分到半块鸡胸肉，咽不下，又不得不嚼。
“你跑的那些高校，进度如何？”王汉立问。
两个月来，祁振东跑遍清华、北大、复旦、中科大等十余所重点大学，以“美中教育发展基金会”名义设立专项资助计划——全额承担优秀本科生赴美攻读硕士的学费、机票、住宿及生活费。校方欢迎，师生感激，连校长都在签字仪式上握着他的手说“为国育才，功德无量”。
可这“功德”，明里是烛火，暗里是引线。
米国向来奉行“人才移民优先”政策——富人拿绿卡靠投资，技术精英靠学历与专利。每成功输送一名持F1签证、最终入籍的理工科博士或工程师，基金会账户便会准时入账一万美元。
这事听着像掮客，干的却是另一种买卖：不贩人口，只贩头脑；不押船舱，只押签证。
当然，奖金得等对方宣誓效忠星条旗之后才到账。但那时的米国，对这类人向来敞开门——落户快、住房补、子女入学优待，甚至配专职顾问帮办落户手续。留不住？几乎不可能。
而这份“顺水推舟”，实则是从国家科研梯队里悄悄抽走筋骨。
转眼到了八月。
全国掀起严打风暴，街头巷尾议论纷纷，百姓拍手称快。
可李家子弟纹丝不动。李文国早把话撂在前头：手段可以硬，但人不能露脸；规矩可以钻，但线不能越。所有动作，都裹在合同、委托、第三方代理的壳子里，干净得挑不出一根线头。
此时，李家成与李国满联手建起的第二家磁带厂已投产。首批货直发广州、深圳、厦门、海口，再以这些城市为支点，向周边县镇铺货。
可刚运抵码头，就听说当地音像店货架上早已摆满同款磁带——封面雷同，音质略糙，价格却便宜三成。
两人当场黑了脸。
“盗版。”李家成咬着后槽牙吐出两个字。
李国满冷笑：“连封套上的‘魔都音像’钢印都敢仿。”
线索很快浮出水面。李国航安插在货运车队的眼线，撬开了司机的嘴——货是从魔都近郊一个叫“青浦县”的地方发出来的。
那地方紧贴市区，出了外环路，二十分钟车程就到市中心。
盗版厂，八成就在魔都地界内。
