月亮爬上树梢的时候，石凹村从来没这么热闹过。
村口老槐树下，十几支火把插在地上，火光把半边天映得通红。火把旁边站着七八个青衣家丁，个个膀大腰圆，腰里别着短棍。为首的椅子上坐着个穿绸衫的中年人，白白胖胖，手里捏着把紫砂壶，正慢条斯理地喝茶。
村里人围了一圈，远远看着，不敢靠近。
王叔领着李慕寒走过来，脚步越来越慢，最后停在人群外头，小声说：“那个坐着的，是刘府大管家刘福，镇上没人敢惹。”
李慕寒抬眼看去。
刘福正好也抬起头，目光穿过人群落在他身上，上下打量了一遍，嘴角扯出个笑。
“你就是李慕寒？”
声音不高，却清清楚楚传到每个人耳朵里。
李慕寒往前走了一步：“是我。”
人群自动让开一条道。他走到火把跟前，看清了刘福的脸——四十来岁，眯缝眼，薄嘴唇，笑起来眼角的肉堆成一团，看着和气，眼底却没半分温度。
“听说你今天得了颗神药，把你娘快死的伤治好了？”刘福放下茶壶，语气像拉家常。
李慕寒心里一紧，面上没露：“不是什么神药，祖传的偏方，刚好对症。”
“偏方？”刘福笑了，声音尖细，“偏方能让人看见伤口长肉？偏方能一个时辰下地走路？你当刘某是三岁小孩？”
他站起身，背着手踱了两步，火把的光在他脸上跳动。
“实话跟你说，刘老爷最近身子不适，正寻医问药。听说你这里有奇药，特地派我来请。你把药拿出来，让老爷看看，若是真有效，少不了你的好处。”
李慕寒抿了抿唇：“药已经用完了，就一颗。”
刘福停住脚，回头看他，笑容慢慢收了。
“用完了？”
“用完了。”
四周突然安静下来，只剩火把噼啪的声响。
刘福盯着他看了半晌，突然又笑了：“行，用完了就算了。那你把药方交出来，祖传的偏方，总该有个方子吧？”
李慕寒摇头：“没有方子，是长辈口传的，就记了一味药，凑巧用上了。”
这话一说，连围观的村民都听出不对了——这不是明摆着不给吗？
刘福脸上的笑容彻底消失。
他一挥手，七八个家丁围上来，把李慕寒圈在中间。
“小子，别给脸不要脸。”刘福走近两步，压低了声音，“刘老爷在镇上说话什么分量，你一个穷山沟的崽子不知道？今天这药，你给也得给，不给也得给。”
李慕寒心跳得厉害，手心冒汗。
十六年来，他从来没跟人硬顶过，更别说对着这么多凶神恶煞的家丁。但脑子里突然响起姜老的话——
“若有人起坏心，你只管打回去。”
他深吸一口气，抬起头。
“我说了，药没了。方子也没有。”
刘福眯起眼，往后退了一步，嘴里蹦出一个字：“搜。”
两个家丁立刻冲上来，伸手就要抓李慕寒的胳膊。
李慕寒没动。
就在那只手要碰到他肩膀的瞬间，他身子突然一侧，躲开了。动作快得让人眼一花，那家丁扑了个空，差点摔个狗啃泥。
“哟，还挺滑溜。”另一个家丁笑骂一声，挥拳就打。
这一拳虎虎生风，朝着李慕寒面门砸过来。换作以前，李慕寒根本躲不开。但此刻在他眼里，这一拳却慢得出奇——像隔着一层水，每个动作都清清楚楚。
他脑袋微微一偏，拳头擦着耳朵过去。紧接着，他右手往上一翻，握住那家丁的手腕，轻轻一拧。
咔嚓。
骨头脱臼的声音脆响。
“啊——！”那家丁惨叫一声，抱着胳膊蹲下去。
所有人都愣住了。
李慕寒也愣住了，看着自己的手。
他根本没使劲，就那么一拧，怎么就……
“都给我上！”刘福尖声喊。
剩下的家丁一拥而上，短棍劈头盖脸砸下来。
李慕寒来不及多想，身子本能地动起来。他脚下像踩着风，左躲右闪，那些棍子不是打空，就是擦着衣角滑过去。偶尔有一两下躲不开，他伸手一格，反而把家丁震得虎口发麻，棍子脱手。
不到一盏茶功夫，地上躺了五六个，哼哼唧唧爬不起来。
剩下两个家丁举着棍子，不敢上前，惊恐地看着他，像看怪物。
月光下，李慕寒站在横七竖八的人堆里，衣裳破了几个口子，头发也有些散乱，但眼睛亮得吓人。他低头看了看自己的手，又抬头看向刘福。
刘福脸上的血色褪得干干净净，往后退了两步，绊到椅子差点摔倒。
“你……你想干什么？我告诉你，我可是刘府管家，你要是敢动我……”
李慕寒往前走了一步。
刘福腿一软，转身就跑。
跑出十几步，又停下来，回头喊：“你等着！有本事你等着！刘老爷不会放过你的！”
说完，跌跌撞撞往村外跑，几个还能动的家丁爬起来，连滚带爬跟上。火把丢了一地，有的还燃着，有的灭了冒烟。
人群鸦雀无声。
过了好一会儿，不知道谁先喊了一声：“好！”
接着是稀稀拉拉的掌声，渐渐连成一片。
李慕寒却没笑，他转身往家走。
王叔追上来：“慕寒，你惹大祸了！刘家可不是好惹的，你打了他们的人，明天肯定要带更多人来！”
李慕寒停下脚步：“我知道。”
“那你还不跑？”
“往哪跑？”李慕寒看着他，“我娘还在床上躺着，我能跑哪去？”
王叔张了张嘴，说不出话。
李慕寒拍拍他胳膊：“王叔，回去睡吧，没事。”
回到家，娘已经坐起来了，脸色发白。
“我都听见了。”她抓住李慕寒的手，手心冰凉，“慕寒，咱惹不起人家，要不……要不你把那戒指给他们？”
李慕寒反握住她的手：“娘，给了他们，我就什么都没有了。而且，这东西给出去，他们也不会放过咱们——匹夫无罪，怀璧其罪，这个道理我懂。”
李氏眼眶红了：“那怎么办？”
李慕寒沉默了一下，突然笑了笑：“娘，你刚才看见我打架了没？我一个人打七八个，都没受伤。”
李氏愣了愣。
“我今非昔比了。”李慕寒说，“那个老先生教了我本事，我会越来越强。刘家再厉害，也只是凡人。我不怕他们。”
他声音不大，却透着一股从未有过的底气。
李氏看着他，突然觉得儿子变了。眼神不一样了，说话也不一样了，像换了个人。
她张了张嘴，最后只说了句：“那你……小心。”
李慕寒点点头，把她扶躺下，盖好被子。
回到自己屋，插上门，他立刻进入戒子空间。
灰雾翻涌，姜老站在那儿，脸上看不出表情。
“做的不错。”姜老说。
李慕寒喘了口气：“姜老，我打了刘府的人，他们明天肯定会带更多人来。我该怎么办？”
“你想怎么办？”
李慕寒沉默了一会儿，抬起头：“我想让他们不敢再来。”
姜老眼中闪过一丝笑意：“怎么个不敢法？”
“杀一儆百？”李慕寒试探着问。
“杀人？”姜老摇头，“你才炼气一层，杀了人，官府追查，你娘怎么办？这村子怎么办？你护得住？”
李慕寒一凛。
“那……那我该怎么办？”
姜老抬起手，指尖亮起一点光芒。
“刘家之所以横行，是因为背后有个靠山。那靠山，才是你应该忌惮的。”
李慕寒愣住：“靠山？”
“刘家老爷年轻时，曾救过一个散修。那散修欠他一个人情，留了一道符箓给他，说是危急时刻可保一命。此事外人不知，但老夫当年游历时，曾听人提过。”
李慕寒心往下沉：“那散修……是什么境界？”
“筑基期。”姜老看着他，“比你高两个大境界。他一道符箓，可以轻易抹杀现在的你。”
李慕寒手心又冒汗了。
“不过你也不用太担心。”姜老话锋一转，“那散修欠的人情，只是保刘家老爷一命，不是给刘家当打手。只要你不伤他性命，那符箓便不会激发。”
李慕寒脑子飞快转着：“所以……我只要让刘老爷知道，我有本事让他吃大亏，但又留着他命，他就拿我没办法？”
姜老点头：“聪明。”
李慕寒松了口气，又想起什么：“可那刘福回去一说，刘老爷明天肯定会带人来，人多了我怕护不住娘。”
“那就今晚去。”
李慕寒一怔：“今晚？”
“刘福跑回镇上，连夜禀报，刘老爷要召集人手，最快也要明天。你现在去，打他个措手不及。”姜老从雾气中招出一物，是那把短剑，“带上寒霜，虽然你催动不了，但剑本身锋利，吓唬凡人足够。”
李慕寒接过剑，剑鞘冰凉，沉甸甸的。
“记住，”姜老说，“只威慑，不杀人。让他怕你，但又不至于动用保命符箓。”
李慕寒深吸一口气，把剑别在腰后，推门出去。
月亮已经升到中天，村庄静悄悄的，偶尔几声狗叫。
他沿着山路往镇上走，脚步飞快。夜风刮过耳畔，凉飕飕的，但胸口却热得发烫。
半个时辰后，白石镇的轮廓出现在月光下。
青灰色的城墙不高，门洞开着——这种小镇，夜里也不关城门。李慕寒闪身进去，按照记忆找到刘府的位置。
刘府在镇子正中央，占地几十亩，高墙大院，门口挂着两盏大红灯笼。
李慕寒绕到后墙，墙有三丈高，青砖砌的，滑不留手。
他试着往上爬，刚扒住墙头，手腕上的混沌戒突然一热，一股热流涌入四肢，身子突然轻了。他轻轻一翻，竟然直接跃过墙头，稳稳落在院内。
院内静悄悄，只有远处传来几声狗叫。
李慕寒贴着墙根走，绕过假山池塘，摸到正院的窗户下。
屋里亮着灯，有人说话。
一个粗嗓门的在骂：“……那小子邪门得很，一抬手就把老张胳膊拧断了！我们七八个人，愣是没近身！”
另一个声音苍老些，透着疲惫：“知道了，下去吧，明天多带点人，带上家伙。”
李慕寒凑到窗缝往里看。
屋里坐着个老头，六十来岁，穿着绸缎袍子，脸色蜡黄，正捂着嘴咳嗽。旁边站着个妇人，端着药碗，满脸愁容。
这就是刘老爷？
看起来病得不轻，难怪急着找药。
李慕寒正想着，突然脚下踩到一片枯叶，咔嚓一声轻响。
“谁？！”
那老头猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
李慕寒心一横，推门进去。
“是你？！”刘福也在屋里，看见他，脸色大变，扯着嗓子喊，“来人！快来人！”
李慕寒没动，就站在门口。
几个家丁冲进来，看见是他，举着棍子不敢上前——下午的阴影还在。
李慕寒也不看他们，只盯着刘老爷。
“你就是刘家老爷？”
刘老爷咳了两声，摆摆手，让家丁退下，眯着眼打量他。
“你就是那个有神药的小子？”
“是我。”
“好胆色。”刘老爷突然笑了，笑容里带着说不清的东西，“一个人闯进我刘府，想干什么？”
李慕寒把腰后的短剑抽出来，往桌上一放。
剑身出鞘半寸，雪亮的寒光映得屋里灯火一暗。
“我来跟刘老爷谈笔生意。”
