冷。
这是林越恢复意识后的第一个感觉，刺骨的寒意像针一样扎进骨头缝里，他打了个哆嗦，撑着身子坐起来。手掌按进的是没过手腕的雪，细密的雪粒子还在从灰蒙蒙的天空飘下来。
他甩了甩头，环顾四周，其他人也都横七竖八地躺在雪地上，正在陆续醒来。陆沉坐在不远处一块裸露的岩石上，背挺得笔直，正低头看着自己摊开的手掌，掌心似乎有微光流转，又很快隐去。
“都没事吧？”林越哑着嗓子问。
“死不了，”陈锋搓着手臂，“就是这鬼地方真他妈冷。这是哪儿？西伯利亚大冰箱？”
陆沉站起身，走到林越身边，声音很低：“空间坐标完全乱了。但根据最后的参照和大气、植被特征，这里很可能是沙厄北部，靠近极圈的区域。”
“沙厄？”白露皱眉，“我们被炸出国了？”
“那鬼东西爆炸，撕裂的空间裂缝有不稳定的传送效果。”苏哲扶正眼镜，努力让声音听起来镇定，“我们应该是被随机抛到了裂缝连通区域的某个坐标点。只是……运气‘好’到直接掉进了沦陷区腹地。”
气氛沉重了几分，沙厄全境沦陷的消息，他们早已知晓。这意味着，脚下这片看似纯净的雪原，极可能已是异族的猎场。
“先离开这片开阔地，找个能避风、观察情况的地方。”林越做出决定。极寒环境下，暴露在旷野等于自杀。
八个人深一脚浅一脚地向不远处一片黑黢黢的针叶林走去。雪很深，行走艰难。风刮过雪原，发出呜呜的声响，卷起的雪沫子打在脸上生疼。林子里同样寂静得可怕，高大的云杉和冷杉披着厚厚的雪衣，树下灌木稀少，地上只有动物偶尔留下的足迹，看不到任何人迹。
“太安静了。”陆沉忽然停下脚步，蹲下身，手指轻轻拂开一层浮雪。下面露出一些凌乱的印记，不是鞋印，更像是某种多足生物爬行留下的拖痕，痕迹边缘还残留着一点暗褐色的、早已冻硬的污渍。
“血迹？”安宁小声问。
“不像新鲜的了。”陆沉站起身，眉头紧锁，“但这痕迹的走向……是朝着林子深处去的，而且不止一条。”
一种不安感在众人心头蔓延。他们放轻脚步，更加警惕地向前摸索。大约半小时后，林子前方隐约出现了一些人工建筑的轮廓。
那是一个哨站。或者说，曾经是。
几栋低矮的木石结构房屋半埋在雪中，屋顶塌了一半，窗户破碎，黑洞洞的像瞎了的眼睛。院子里停着一辆履带式运输车，同样覆盖着厚厚的积雪，履带断裂，车身有巨大的凹陷和撕裂痕迹，像是被什么庞然大物狠狠撞击过。一面残破的沙厄国旗冻在旗杆上，颜色暗淡。
没有声音，没有灯光，没有生命活动的迹象。
“要进去看看吗？”陈锋问，“说不定能找到地图、补给什么的。”
林越和陆沉对视一眼，点了点头。虽然陆沉和苏哲有在储存装备和空间中常备补给的习惯，但这么多人也撑不了多久，鬼知道什么时候能离开这里。
八人分成两组，互相掩护着靠近哨站。陆沉、林越、陈锋、雷猛从前门进入主建筑，白露、苏哲、潘朵拉、安宁在外围警戒并搜索其他房屋。
主建筑内部一片狼藉，桌椅翻倒，文件散落一地，覆盖着灰尘和冰霜。墙上有零星的弹孔，地上有几滩早已干涸发黑的血迹。通往地下室的铁门半开着，里面漆黑一片。
“有人在这里抵抗过。”陈锋捡起地上一个压扁的弹壳。
陆沉走到一张倾倒的办公桌前，用匕首撬开一个锁着的抽屉，里面只有几盒未开封的步枪弹药，一小瓶医用酒精，还有半条皱巴巴的巧克力。
“食物。”林越拿起巧克力，掰开分给大家，又捡起那瓶酒精递给安宁，“消毒用得着。”
在厨房的储藏室里，他们幸运地找到了几罐肉罐头和压缩饼干，虽然有些冻住了，但还能吃。更重要的是，在一个壁炉旁的暗格里，陈锋发现了一张折叠起来的手绘地图。
地图很粗糙，用铅笔绘制，标注着这片区域的山脉、河流、森林以及几个用红叉标记的地点。其中一个红叉就在他们目前所在哨站的位置，旁边用沙厄语写着一行小字。
“苏哲！”林越把地图拿到外面。
苏哲仔细辨认：“‘警戒点，已失联，勿近。’”他指着地图上其他红叉，“这些标记点，旁边都注明了失联日期……最近的也在两个月前。”他的手指移向地图边缘一片用密集斜线标示的区域，“这里写着……‘寂静之地，死亡，勿入’。”
“看来沙厄的人不是一下子消失的，他们有过抵抗，建立了观察点，但一个个被拔掉了。”白露语气沉重。
“这里不安全，拿了补给尽快离开。”陆沉做出了判断。
就在他们准备撤离时，潘朵拉突然指着运输车方向，声音发抖：“那……那车下面……好像有东西在动！”
所有人瞬间绷紧神经。雷猛和陈锋挡在前面，林越和陆沉凝神望去。
运输车底盘下的阴影里，确实有一团东西在微微蠕动，似乎是被他们的动静惊动了。那东西不大，约莫半米长，浑身覆盖着灰白色的、类似岩石或冻土的甲壳，几对细足快速划动，正试图钻回更深的雪下。
“异族？！”陈锋就要冲过去。
“等等！”陆沉阻止了他，眼神锐利，“不像攻击性形态，更像是……侦察单位？或者幼体？”
那东西似乎察觉到了危险，蠕动加快，甲壳缝隙里闪过一丝不祥的暗红光芒。
“不能让它报信或引来别的！”林越当机立断，时间领域瞬间罩向那东西，将其动作迟滞。几乎同时，陆沉指尖一点银芒闪过，那东西周围的空间微微扭曲，它发出一声短促尖锐的嘶鸣，甲壳崩裂，暗红色的粘液渗入雪中，不动了。
但那声嘶鸣似乎还是传出去了。
“走！”陆沉脸色一变。
众人来不及细看，抓起能找到的补给，冲出哨站，向着与那“寂静之地”相反的方向狂奔。
仅仅几分钟后，他们身后的林子里传来了令人心悸的声响，某种密集的、令人牙酸的刮擦声，像是无数节肢动物在雪地和树干上快速移动，还夹杂着低沉的、充满饥饿感的嘶吼。声音从多个方向传来，正在快速合围！
“被发现了！很多！”苏哲的全知域传来模糊但危险的反馈。
“上那个山坡！利用地形！”林越指着前方一处地势较高的石质山坡喊道。
八人拼命向山坡跑去，身后的追兵越来越近，已经能看到林间雪地里窜动的黑影，那些东西速度极快，形态各异，有的像放大的昆虫，有的像扭曲的野兽，唯一的共同点是身上都带着那种暗红色的纹路或甲壳，眼睛里闪烁着捕食者的凶光。
他们刚冲上坡顶，追兵的前锋就已经到了坡下，数量远超预期，黑压压一片，至少有数十只，其中几只体型格外庞大，气息凶悍，显然是二阶甚至可能有三阶的存在。
坡顶面积不大，背后是陡峭的岩壁，他们被堵在了这里。
“准备战斗！死战！”林越咬牙，时间领域全力展开，覆盖山坡区域，试图干扰下方的异族。其他人也各自准备能力，陈锋金身光芒亮起，白露周身寒气弥漫，雷猛骨骼轻响，潘朵拉指尖紫光闪烁，苏哲全力催动全知域寻找可能的弱点，安宁握紧了医疗包和一把从哨站找到的匕首。
异族群发出兴奋的嘶吼，开始向上涌来，战斗一触即发，绝望的气息弥漫。
就在第一只异族即将扑上坡顶的刹那......
“咻——嘭！”
一支尾部绑着特殊装置的箭矢，从不远处另一侧更高峭壁的缝隙中射出，划过一道弧线，落在异族群中央，猛然炸开！没有火光，却爆出一大团浓密的、带着刺鼻气味的白色烟雾，瞬间笼罩了大片区域。
烟雾中的异族发出混乱的嘶叫，似乎对这烟雾极为不适，行动变得迟缓而盲目。
紧接着，又是几支同样的箭矢从不同方向射来，烟雾迅速蔓延，几乎遮蔽了整个山坡下方。
一个嘶哑但清晰的男声用带着浓重口音的英语，从峭壁方向传来：“上面的人！不想死就快过来！沿着左边岩石裂缝，快！”
绝处逢生！
林越没有丝毫犹豫：“听他的！走！”
八人立刻转向左边，果然发现一道被积雪和乱石半掩的狭窄岩缝，他们鱼贯而入，岩缝内部起初逼仄，但很快变得稍宽，曲折向上。
身后的烟雾中传来异族愤怒的咆哮和碰撞声，但它们似乎对那烟雾有所忌惮，没有立刻追进岩缝。
在岩缝中艰难穿行了约十分钟，前方出现了亮光。他们钻出岩缝，发现自己来到了一个隐蔽在峭壁凹陷处的小平台，平台上站着三个人。
为首的是一名满脸风霜、胡须虬结的中年男人，穿着破烂但厚实的皮毛拼凑的衣服，手里握着一把改造过的复合弓，背上背着箭袋。他身旁是一个瘦高的年轻人，举着一把焊接着刺刀的老旧步枪，眼神警惕。还有一个用围巾裹住大半张脸、只露出一双锐利眼睛的人，看不出性别，手中拿着几个残留着白烟的箭头发射器。
中年男人目光锐利地扫过林越八人，尤其是在他们手中的武器和陆沉、林越身上微微波动的异能气息上停留了片刻，然后用生硬的英语问道：
“你们是谁？怎么跑到这死地来的？”
林越喘着气，知道此刻隐瞒没有意义：“我们来自华夏，被空间裂缝意外抛到这里。你们是……”
“幸存者。”中年男人言简意赅，他指了指脚下，“沙厄人，最后的猎手。这里不是说话的地方，‘嗅烟’挡不了多久那些畜生，跟我们走。”
他没有多问，转身就走向平台另一侧一个极其隐蔽的、被兽皮帘子遮住的洞口。
林越八人互看一眼，眼下别无选择，只能跟上。
钻进洞口，里面是一条向下倾斜、人工开凿痕迹明显的甬道，墙壁上隔着很远才有一盏昏暗的油灯。走了大约一刻钟，前方传来微弱的人声和光亮。
他们来到了一个较大的地下洞穴，洞穴经过加固，约莫半个篮球场大小，里面用木板、帆布隔出几个区域，生着两个铁桶改造的火炉，散发着暖意。大约有十几个人在这里，男女老少都有，穿着同样简陋，面黄肌瘦，但眼神里都带着一种坚韧和警惕。看到中年男人带着陌生人进来，所有人都停下了手中的活计，安静地看了过来。
中年男人对洞穴里的人说了几句沙厄语，大致解释了情况。人群中响起低低的议论声，目光复杂地落在林越他们身上，有好奇，有怀疑，也有一丝微弱的希望。
“这里暂时安全。”中年男人转回身，对林越说，语气缓和了些，“我叫阿列克谢，你们……真的是从外面来的？华夏？”
“是。”林越点头，他能感觉到这个阿列克谢和他的同伴们身上，有着长期在绝境中挣扎求生的那种气质，和之前遇到的那些敌人完全不同。
阿列克谢深吸一口气，浑浊的眼睛里似乎有光芒闪动，他低声用沙厄语喃喃了一句什么，然后看向林越八人，特别是看向陆沉和林越：
“能从那群‘掠食者’的包围里差点跑掉……你们不是普通人，也许……也许你们真的是‘上面’派来的？”他顿了顿，声音压得更低，带着一种近乎孤注一掷的期盼，“你们……是来帮我们夺回家园的吗？还是……只是又一个意外？”
洞穴里寂静无声，所有人都等待着林越的回答。火炉里的木柴发出噼啪的轻响，温暖的光晕映照着每一张写满苦难与期待的脸。
林越沉默了片刻，迎着阿列克谢的目光，缓缓摇了摇头：
“我们……确实只是个意外。”
阿列克谢眼中的光芒黯淡了一瞬，但林越紧接着说道：
“但既然来了，遇到了你们，我们就不会袖手旁观，我们和那些东西，也是死敌。”
阿列克谢定定地看着他，良久，那布满皱纹的脸上，慢慢扯出一个极其轻微、却真实无比的弧度。
“那就好……”他声音沙哑，“至少，不是敌人，先休息吧，这里虽然简陋，但能活命。其他的……慢慢说。”
他转身，对同伴们吩咐了几句。有人默默递过来几张粗糙的兽皮垫子，有人往火炉里添了柴，还有人端来几个装着热水的铁杯。
在这个沙厄沦陷区地下深处的避难所里，两个绝境中的队伍，以一种意想不到的方式相遇了，外面是冰天雪地和嗜血的异族，而这里，微弱的火苗和人类最后的坚持，正在顽强地燃烧。
