洞穴里的空气混浊而沉重，混合着湿土、汗味、劣质烟草和铁桶炉子里松脂燃烧的呛人气息。但比起外面能把人肺叶冻裂的寒风，这里至少是温暖的。
林越靠坐在一块垫着兽皮的岩石上，慢慢咀嚼着最后半块从哨站带出来的压缩饼干。
陆沉坐在稍远一点的地方，背靠着冰冷的岩壁，眼睛微阖。
他的呼吸很轻，几乎听不见，但林越能感觉到，陆沉的意识正如同最精密的雷达，一遍遍扫过洞穴的每一个角落、每一条缝隙，以及外面风雪呼啸的黑暗。
阿列克谢，那个救下他们的中年猎人，正用一口小铁锅在炉子上煮着什么。锅里翻滚着浑浊的液体，丢进去几块看不出原本模样的肉干和一把干枯的、像是苔藓的东西，香味很淡，更多是一种咸腥气。
洞穴里其他十几个沙厄幸存者，或坐或卧，大多沉默。
几个孩子蜷缩在母亲怀里，眼睛很大，却没什么神采，只是呆呆地看着新来的陌生人。
几个男人，包括那个叫米沙的持枪年轻人，则聚在另一边，低声用沙厄语交谈着，目光不时瞟向林越他们，尤其是他们随身携带的武器和看起来还算鼓胀的背包。
“给。”阿列克谢用木勺舀出几碗热汤，先递给林越他们，又分给几个孩子和老人。汤很少，每人只有小半碗，里面飘着可怜的几丝肉和植物纤维。
林越接过，道了声谢。汤的味道难以形容，咸得发苦，带着浓重的土腥味，但滚烫的液体滑入胃里，确实带来了一丝宝贵的暖意。
陈锋几口喝完，咂咂嘴，没说什么，但眼神里透露出对这“伙食”的评估。
“你们……从华夏来，很远。”阿列克谢自己也端了一碗，蹲在林越对面，用生硬的英语说道。
他的目光扫过林越手腕上已经停止走动的战术手表，陆沉腰间特制的匕首。
“不是普通人，军人？特工？”
“算是……处理特殊事件的人员。”林越斟酌着用词，没有透露具体信息。在完全陌生的环境和人群里，保留必要的秘密是生存本能。
阿列克谢点点头，没有追问，似乎对答案并不意外。
他喝了一口汤，浑浊的眼睛望着炉火：“特殊事件……是啊，现在整个世界，都是‘特殊事件’。”
他苦笑了一下，那笑容在他布满风霜和伤疤的脸上显得格外苦涩。“你们怎么过来的？飞机？不可能，它们对天空的东西……很敏感。”
“空间裂缝。”陆沉忽然开口，眼睛依旧闭着，声音平静无波，“一种不稳定的空间通道，我们被卷进来了。”
洞穴里瞬间安静了一瞬，几个正在低声交谈的沙厄男人停下了话头，连孩子们都似乎感觉到了什么，往母亲怀里缩了缩。
阿列克谢握着木勺的手紧了紧，指节发白。“裂缝……又出现了吗？在你们那边？”
“又？”苏哲敏锐地抓住了这个词，“沙厄这里，之前就出现过？”
“最早就是从北方开始的。”阿列克谢的声音低沉下去，像是怕惊扰了什么。“一开始，只是极光异常，无线电失灵，偶尔有登山者或勘探队失踪，后来……裂缝出现了，很小，不稳定，但里面会掉出东西。一开始是虫子，变异的野兽……后来，就是它们。”
他指了指洞穴外，仿佛那些“掠食者”就潜伏在黑暗中。
“它们越来越多，越来越强，军队来了，打了很久，死了很多人，炮弹、导弹、甚至……据说用过小当量的战术核武器。”
他顿了顿，眼中闪过恐惧和某种更深的痛苦，“没用，它们适应得太快了，爆炸过后，活下来的……变得更可怕。而且裂缝越来越多，越来越大。最后，通讯全断了，指挥系统崩溃，成建制的抵抗……没了。”
“那你们……”白露轻声问。
“我们？”阿列克谢扯了扯嘴角，“我们是老鼠，是地下的虫子。躲起来，活下去。猎杀落单的，收集还能用的东西，避开大的巢穴和裂缝。”
他指了指角落里堆着的一些奇怪物品，几块暗蓝色的矿石，一些晒干的、形状怪异的紫色草叶，还有几个小陶罐。
“‘嗅烟’就是用这些做的。蓝晶矿粉，鬼脸草灰，加上一点……嗯，从某些死掉的怪物腺体里提取的分泌物，混合点燃，产生的烟雾能干扰它们的感知，让它们烦躁、迷失方向。但只能对付低等的，而且时间不长。材料也越来越难找了。”
“你们靠这个，一直活到现在？”陈锋有些难以置信。面对那种数量和凶残的异族，仅凭这种烟雾和简陋的武器？
“不是一直。”阿列克谢摇头，“我们原来人更多。几十个，甚至上百人的聚居点也有。但会被发现，被围剿。能跑出来的，十不存一，然后聚拢，再找地方躲藏，再被发现……循环。”
他的目光扫过洞穴里的每一个人，“这里的人，都是这样一次次剩下来的，老人，孩子，女人……男人很少，每一次转移，都会少人。”
气氛更加压抑，林越能清晰地感受到那种深入骨髓的绝望和疲惫，但同样，也能从这些幸存者沉默的眼神中，看到一种近乎麻木的坚韧，活着，本身已经成为一种需要耗尽全部力气的抗争。
“你们说的‘寂静之地’，是什么？”苏哲指着地图上那片被重点标记的区域。
阿列克谢的脸色明显变了，甚至下意识地压低了声音，仿佛光是提起那个名字就会招来灾祸。
“那里……是地狱的门缝，最早、最大的裂缝出现的地方之一。现在……没人知道里面具体什么样。进去侦察的小队，没有一个回来。无线电里最后传来的，只有惨叫和……咀嚼声。有人说，那里已经变成了它们的‘圣所’或者‘孵化场’，有最可怕的怪物在里面。我们只知道，离那里越近，普通的‘掠食者’就越少，但偶尔出现的……都强得不像话，而且……有点不一样。”
“怎么不一样？”陆沉睁开了眼睛，看向阿列克谢。
阿列克谢犹豫了一下，似乎在回忆极其恐怖的画面。“更……聪明，像人一样，会思考，会布置陷阱，有的甚至……会模仿我们的声音，引诱落单的人。”他打了个寒颤，“我们叫它们‘模仿者’或者‘引导者’。遇到它们，基本就等于死了。”
洞穴里一片死寂，只有炉火噼啪作响，模仿人类声音的异族？这比纯粹的怪物更令人毛骨悚然。
就在这时，一直负责在靠近洞口位置警戒的米沙突然站了起来，侧耳倾听，脸色骤变。他快速用沙厄语对阿列克谢说了几句，语速很快，带着惊慌。
阿列克谢猛地站起身：“叶莲娜还没回来？”
米沙摇头，指了指外面，又指了指自己手腕，一个示意时间的手势。
“谁出去了？”林越问。
“叶莲娜，去东边那个小冰缝取水，那里平时很隐蔽，冰层下有不冻的泉水。”阿列克谢语速加快，“她应该在一个小时前就回来，米沙说，刚才好像听到那边传来一点奇怪的声音，像是石头滚落，但风大，不确定。”
不祥的预感瞬间攫住了所有人。
“我去看看。”米沙抓起枪就要往外走。
“不行！”阿列克谢厉声制止，“如果是陷阱，你去就是送死！”他焦躁地在原地踱了两步，“收拾东西，准备转移！快！”
“就因为一个人没回来？”陈锋皱眉，“也许只是迷路或者摔伤了？”
“在这里，没有‘也许’！”阿列克谢几乎是低吼出来，“一次侥幸，就可能让所有人陪葬！快动起来！”
他的紧张情绪感染了所有人。沙厄幸存者们立刻开始行动，虽然沉默，但动作迅速。他们收起寥寥无几的铺盖，将珍贵的“嗅烟”原料分装进几个小皮袋，熄灭炉火，孩子们被紧紧拉住。
林越八人也迅速起身，背好行囊。陆沉脸色苍白地站起，身体微微晃了一下，被林越扶住。
“你的伤……”
“没事。”陆沉推开他的手，眼神锐利地扫视着洞穴，“它们可能已经知道这里了。”
仿佛为了印证他的话，洞穴深处，靠近一处原本用木板和石块简单加固的通风口方向，传来了极其细微的、却令人牙酸的刮擦声。像是有什么东西在用坚硬的肢体，耐心地刮蹭着岩石和木板。
所有人的动作都僵住了。
“它们……在挖……”一个沙厄女人惊恐地捂住嘴。
“不止一处！”负责看守另一侧通道口的伊戈尔，那个用围巾遮住脸的人，用沙哑的声音喊道，他手中的发射器已经对准了那边。
刮擦声开始从多个方向传来，头顶，侧面，甚至脚下！声音越来越密集，越来越响，伴随着低沉的、仿佛从胸腔里发出的嘶嘶声。
“堵住缺口！能堵的都堵上！”阿列克谢吼道，自己已经冲到一个传来声响的缝隙前，用身体抵住一块木板，米沙和其他几个男人也扑了上去，用能找到的一切，石块、木桩、甚至背包去塞那些缝隙。
但缝隙太多了，这个洞穴本就是天然形成加后期简单挖掘，并非坚固的掩体。
“喀啦！”一声脆响，一处较薄的岩壁被凿开了一个拳头大的洞，一只覆盖着灰白色甲壳、顶端尖锐如钻头的节肢猛地探了进来，疯狂搅动，将洞口扩大。暗红色的复眼在洞后闪烁。
“是钻地虫！侦察型的变种！”阿列克谢脸色惨白，“它们找到我们了！”
“砰！”米沙开枪了，子弹打在那节肢上，溅起几点火星和甲壳碎片，但没能打断它，反而让它更加疯狂。
更多的破洞声响起，整个洞穴仿佛变成了一个正在被无数虫子从内部啃噬的果实。
“守不住了！”伊戈尔喊道，他已经用发射器射出了一支普通箭矢，钉死了一只刚从通风口挤进来半个身子的掠食者，但更多的黑影正在后面涌动。
“从紧急出口走！快！”阿列克谢当机立断，指向洞穴最深处一个被破旧毛毯遮盖的角落，“伊戈尔，带路！女人孩子先走！”
人群涌向那个角落，伊戈尔掀开毛毯，后面是一个仅容一人弯腰通过的狭窄洞口，黑漆漆的，不知通向何处。他率先钻了进去，然后是几个孩子和他们的母亲。
混乱中，一个装着“嗅烟”原料的小皮袋从一位正在奔跑的老人怀里掉出，滚落在地。米沙眼睛一亮，竟然脱离了自己的防守位置，扑过去想捡。
“米沙！回来！”阿列克谢目眦欲裂。
就在米沙抓住皮袋的瞬间，他旁边一处岩壁轰然碎裂，一只体型较大的、类似螳螂与甲虫混合体的掠食者冲了进来，镰刀般的前肢直劈他的后背！
“小心！”距离最近的陈锋怒吼一声，金身瞬间开启，整个人如同炮弹般撞了过去。他撞开了米沙，自己则用后背硬接了那一记劈砍。
“铛！”金属交击般的巨响，陈锋闷哼一声，向前扑倒，后背的衣服被撕裂，露出下面暗金色的皮肤，皮肤上留下了一道清晰的白痕，微微凹陷，但没有破皮。
那掠食者被反震力弄得一顿，米沙惊魂未定地爬起来，手里死死攥着皮袋，看了一眼陈锋，眼神复杂，有感激，也有后怕，但更多的是一种近乎偏执的对物资的紧张。
“快走！”林越的时间领域已经展开，笼罩了洞口附近，让正在涌入的异族动作变得略微迟缓，为撤离争取了宝贵的一两秒。
白露在洞口凝结出冰层，暂时封堵，但冰层在异族的撞击下迅速开裂。
雷猛护着安宁和潘朵拉，苏哲紧随其后，钻进了紧急出口。陆沉看了一眼还在勉力支撑的阿列克谢和正在搀扶陈锋的林越，指尖银光一闪，将那处被陈锋撞开的缺口附近的空间微微扭曲，制造了片刻的视觉错乱和阻力，然后也转身钻入洞口。
“阿列克谢！走！”林越拽起陈锋，对还在用猎刀劈砍一只钻进来的钻地虫的老猎人大喊。
阿列克谢又砍死一只，回头看了一眼洞穴。大部分人都已经进入通道，但还有一位年老的妇人，叶莲娜的母亲，因为腿脚不便，落在了最后，正惊恐地看着从四面八方涌来的黑影。
“妈妈！”已经进入通道的一个年轻女子哭喊着要冲回来，被旁边的人死死拉住。
老妇人看着越来越近的异族，又看了看焦急的阿列克谢和即将被彻底淹没的洞口，浑浊的眼睛里忽然闪过一丝决绝。她用力推了一把身边一个还在发愣的半大男孩，把他推向通道口，然后自己转过身，从怀里掏出了什么东西，那是两个用布条紧紧捆在一起的铁皮罐头盒。
“走！”她用沙厄语嘶哑地喊了一声，然后点燃了引信，那是用浸了油脂的布条搓成的。
阿列克谢的眼睛瞬间红了，但他知道不能再犹豫。他一把将那个男孩推进通道，然后自己拽着林越和陈锋，猛地扑进了狭窄的洞口。
“轰——！！！”
剧烈的爆炸声从身后传来，整个洞穴都在震颤，泥土和碎石簌簌落下，几乎将刚刚进入通道的几人掩埋。冲击波顺着通道冲来，将所有人推得向前踉跄。
爆炸声很快被更密集的岩石坍塌声掩盖，身后的洞口，被彻底炸塌了。
通道里一片黑暗，只有急促的喘息和压抑的哭泣声，空气中弥漫着硝烟和尘土的味道。
林越咳嗽着，摸索着打开了一个冷光棒，幽绿的光芒照亮了众人惊魂未定的脸。阿列克谢跪在地上，拳头狠狠砸着地面，喉咙里发出野兽般的呜咽。那个失去了母亲的年轻女子瘫坐在地，无声地流泪，米沙抱着那个捡回来的皮袋，脸色苍白，眼神空洞。
陈锋活动了一下后背，龇牙咧嘴：“妈的，劲儿真大。”他看向米沙，皱了皱眉，最终没说什么。
陆沉靠在岩壁上，胸口绷带的红色又扩大了一圈，但他似乎毫不在意，只是静静听着身后的动静。坍塌声已经停止，但隐约还能听到另一侧传来的、被阻隔的模糊嘶吼和挖掘声。
“它们……还会追来吗？”潘朵拉声音发抖。
“会。”阿列克谢抬起头，脸上沾着泪痕和泥土，但眼神已经重新变得冷硬，“它们记仇，而且嗅觉很灵，坍塌只能拖延时间，我们必须立刻离开，走另一条路，去下一个备用点。”
他站起身，抹了把脸，看向惊魂未定的幸存者们，又看了看林越八人，声音沙哑却坚定：“还能动的，扶一把受伤的。伊戈尔，前面带路，去‘老熊洞’。快！”
没有时间哀悼，甚至没有时间喘息。生存的本能驱使着所有人，在伊戈尔手中另一根冷光棒的指引下，沿着漆黑、潮湿、不知通向何处的狭窄通道，深一脚浅一脚地向前奔去。身后，是埋葬了同伴的废墟和可能随时破土而出的死亡；前方，是未知的黑暗和渺茫的生机。
而原本就所剩无几的补给，在刚才的混乱中，又遗失了大半，每个人怀里的食物和水，更少了。
血与烟的气息，似乎已经渗入了这片土地，也渗入了每个幸存者的骨髓里。
