北平，东交民巷，使馆区。
这里是国中之国，终日弥漫着一种与外面那个喧嚣、破败的中国截然不同的氛围。
平整的柏油路，典雅的西式建筑，悠闲散步的洋人与摇着尾巴的狗，一切都显得那么宁静而高傲。
但今天，这份宁静被彻底打破了。
英国公使馆内，新上任的驻华公使迈尔斯·兰普森爵士，正烦躁地来回踱步。
他手中的电报抄件已经被他捏得有些发皱，可他还是忍不住一遍又一遍地看着上面的文字。
“上帝啊，这简直是疯了！”
兰普森爵士终于忍不住低吼出声，他将电报拍在橡木办公桌上，“二十万！整整二十万苏俄红军！就这么被……全歼了？在贝加尔湖？我们的情报部门是干什么吃的？这么大的军事行动，我们居然事先一无所知！”
坐在他对面沙发上的，是使馆的武官，一个留着标准英式胡须的上校。
他苦笑着摇了摇头：“爵士，我们不能怪情报部门。没人能想到，那个年轻的张学城敢这么干，更没人能想到，他能赢得这么……这么彻底。”
“根据我们从哈尔滨和赤塔那边零星获得的情报，奉军动用了一个我们从未见过的，规模庞大的装甲集群。他们像一把烧红的刀子切黄油一样，轻易地撕开了苏俄人的防线。苏俄人的骑兵和步兵在那些钢铁怪物面前，根本不堪一击。据说，战斗在一天之内就结束了。”
兰普森的脸色愈发难看：“一天？这已经不是战争了，这是屠杀！他哪来的这么多坦克？德国人卖给他的？”
“很可能。我们一直低估了德国人想重新在远东获得影响力的决心，更低估了张学城建立起来的那个东北工业体系的生产能力。他或许不仅是购买，他甚至可能……已经在自己生产了。”
武官的语气里带着一丝敬畏。
“这还不是最糟糕的。”
武官递过来另一份文件，“这是《哈尔滨条约》的副本，是我们的商人想办法从苏俄人手里弄到的。您看看这些条款。”
兰普森接过来，只看了几眼，就倒吸了一口凉气。
割让外兴安岭以南，黑龙江以北的大片土地。
承认外蒙古为中国之“特殊保护区域”，苏俄势力必须全部撤出。
赔偿五亿金卢布的战争赔款。
开放西伯利亚的矿产资源，允许奉天方面进行“合作开采”。
“他这是在吸苏俄的血！”
兰普森喃喃自语，“这些条款，比我们当年给大清的《条约》还要苛刻！苏俄人居然会同意？”
“他们不同意又能怎么办？”
武官摊了摊手，“他们最精锐的西伯利亚集团军已经化为乌有了，莫斯科现在自顾不暇，根本没有力量再组织一次东征。他们只能捏着鼻子认了。”
兰普森颓然地坐回椅子上，感觉一阵头晕目眩。
他想起了自己来中国之前的踌躇满志。
他以为自己面对的，还是那个四分五裂，任由列强摆布的弱国。
他准备在这里施展自己的外交才华，维护大英帝国在长江流域和香港的利益。
可现在他发现，他面对的，是一个他完全不了解的，充满变数的中国。
不，或者说，是一个他完全不了解的张学城。
这个年轻人，用最野蛮、最直接的方式，向全世界宣告了他的崛起。
他不仅仅是一个军阀。
一个普通的军阀，不可能有这样现代化的军队，更不可能有逼迫一个白人国家割地赔款的魄力和实力。
“他这是在动摇我们在远东建立了一百年的秩序！”
兰普森的声音有些颤抖。
他意识到，张学城的胜利，不仅仅是苏俄的失败，更是对所有在华拥有特权的列强的沉重打击。
一个敢于对苏俄亮出屠刀的中国领袖，明天会不会就敢对大英帝国亮刀？
就在这时，他的秘书匆匆走了进来：“爵士，美国公使、法国公使和日本公使的电话，他们都希望立刻召开一个紧急会议，讨论关于奉天和苏俄的局势。”
“当然要开！”
兰普森立刻站了起来，“立刻！就在我们这里！我倒要听听，他们对此有什么高见！”
与此同时，日本公使馆内，气氛更是凝重到了极点。
芳泽谦吉公使脸色铁青地坐在那里，一言不发。
他的面前，跪坐着几名使馆的武官和情报官，一个个头垂得低低的，连大气都不敢喘。
“废物！通通都是废物！”
芳泽谦吉终于爆发了，他抓起桌上的一个茶杯，狠狠地摔在地上，瓷器碎裂的声音在寂静的房间里显得格外刺耳。
“帝国的精英们，你们谁能告诉我，这到底是怎么回事？张学城什么时候有了可以全歼二十万苏俄红军的实力？他的坦克部队是从地底下冒出来的吗？”
一个陆军武官战战兢兢地开口：“公使阁下……我们一直认为，奉军的德械师只是样子货，他们的士兵素质低下，无法驾驭那么先进的武器……我们严重地……误判了……”
“误判？”
芳泽谦吉冷笑一声，“一句误判，就能解释我们对满洲和蒙古的局势完全失控的责任吗？现在，张学城不仅彻底掌控了满洲，甚至把手伸进了外蒙古！那是我们大日本帝国预定的生命线！现在却成了他的后花园！”
他的目光扫过在场的每一个人，眼神像刀子一样锋利。
“他打败了苏俄人，下一个目标会是谁？你们用你们那被猪油蒙了的心想一想，他会是谁！”
所有人都沉默了。
答案不言而喻。
一个统一、强大，并且拥有强大军事力量的中国，是日本无论如何都不能接受的。
而张学城，正在以一种超乎所有人想象的速度，将这一切变为现实。
“他现在要去北平开那个什么‘军事善后会议’，连南方的都向他通电效忠了。一旦他完成了对中国内部的整合，下一步，他的枪口和炮口，会对准哪里？”
芳泽谦吉的声音里充满了寒意，“会对准我们的旅顺，我们的南满铁路！”
“我们绝不能让他成功！”
一个年轻的少佐军官激动地说道，“我们必须立刻采取行动，阻止他！”
“采取行动？怎么行动？”
芳泽谦吉瞪着他，“现在就向他宣战吗？你以为他是积贫积弱的大清？他那四十万德械师，刚刚才用苏俄人的尸骨证明了他们的战斗力！我们关东军现在有多少兵力？够他塞牙缝的吗？”
那个少佐顿时哑口无言。
芳泽谦吉深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他知道，现在发火解决不了任何问题。
“唯一的希望……”
他缓缓地说道，“就在上海。”
他看向负责情报的官员：“北岛君在上海的计划，进行得怎么样了？”
“报告公使！一切顺利！”
那名官员连忙回答，“郭松陵已经收下了我们的第一批‘诚意’，并且表现得非常贪婪和急切。北岛君判断，他已经走投无路，完全可以为我们所用。”
“好……很好……”
芳泽z谦吉的眼神里闪过一丝阴狠，“这是我们最后的机会了。张学城再厉害，他也是人。只要郭松陵在南方举起反旗，将奉军的主力拖住，中国就会再次陷入内乱。到时候，他就是一头被缚住手脚的巨人，我们可以从容地……拿回我们想要的一切。”
“立刻给北岛君发电！”
他命令道，“告诉他，不惜一切代价，满足郭松陵的所有要求！金钱，武器，要什么给什么！务必让他尽快举事！一定要在张学城整合完南方之前！”
“哈伊！”
就在这时，秘书也走了进来：“公使阁下，英国公使馆发来邀请，请您立刻过去参加紧急会议。”
芳泽谦吉站起身，整理了一下自己的衣领，脸上的暴怒已经消失不见，取而代之的是一种阴沉的冷静。
“走，去开会。我倒想看看，我们的那些‘盟友’，现在是不是也跟我一样，感受到了那份来自北方的寒意。”
他心里冷笑着想，“或许，我们可以利用他们的恐惧，做点什么。”
英国公使馆的会议室里，烟雾缭绕。
兰普森爵士、美国公使纳尔逊·约翰逊、法国公使马赛尔·纳卡尔，以及日本公使芳泽谦吉，四个人围坐在一张长桌旁，脸色一个比一个难看。
沉默。
长久的沉默。
谁也不知道该如何打破这尴尬的局面。
以往，他们在这里开会，讨论的是如何瓜分中国的利益，如何向软弱的北洋施压。
可今天，他们讨论的，却是一个让他们感到棘手，甚至恐惧的对手。
“先生们，”
最终还是兰普森先开了口，他清了清嗓子，“我想，大家对发生在西伯利亚的事情，都已经有所了解了。我就不赘述那些令人不快的细节了。我们现在需要讨论的是，我们该如何应对。”
法国公使纳卡尔是个脾气暴躁的矮个子，他第一个拍了桌子：“应对？还能怎么应对？那个张学城，就是个彻头彻尾的野蛮人！他之前无理扣押了我们法兰西共和国的军舰，现在又在北边搞出这么大的动静！这是对文明世界的公然挑衅！我们应该立刻组织一支联合舰队，封锁他的港口，给他一个深刻的教训！”
“教训？”
美国公使约翰逊慢悠悠地开口了，他是个典型的美国绅士，说话不紧不慢，“纳卡尔先生，恕我直言，您所谓的教训，是想引发一场新的战争吗？别忘了，张学城可不是义和团的拳匪。他有四十万装备精良的军队，有飞机，有坦克。更重要的是，他刚刚打赢了一场大规模的现代化战争。我们真的要为了苏俄人，去跟这样一个对手硬碰硬吗？”
约翰逊的话像一盆冷水，浇在了纳卡尔的头上。
确实，法国在远东的军事力量非常有限，真要打起来，他们除了摇旗呐喊，根本出不了多少力。
兰普森也点了点头：“约翰逊先生说得有道理。军事手段是最后的选择，而且风险太大。张学城的胜利，虽然让我们感到不安，但从某种程度上说，他打击的是赤色的苏俄，这对我们来说，并不完全是坏事。”
“兰普森爵士，您这话我就不能同意了！”
一直沉默的芳泽谦吉突然开口了，他的声音很低沉，但充满了不容置疑的力量，“诸位，我们不能只看到苏俄的失败。我们要看到的是，一个不受控制的，拥有强大武力的中国强人崛起了！这对我们所有在华拥有利益的国家，都是一个巨大的威胁！”
他环视众人，加重了语气：“今天他能逼苏俄割地赔款，明天他就能逼我们放弃租界！后天，他就能收回关税主权！大后天，他甚至会把我们所有人都赶出中国！这不是危言耸听，从他以往的行事风格来看，他完全做得出来！”
芳泽谦吉的话，让在场所有人的心都沉了下去。
这正是他们最担心的。
一个虚弱、分裂的中国，才符合他们的利益。
一个统一、强大的中国，是他们所有人的噩梦。
会议室再次陷入了沉默。
每个人都在心里盘算着自己的小九九。
就在这时，兰普森的秘书神色慌张地敲门进来，附在他耳边低语了几句。
兰普森的眉毛扬了起来：“哦？他来了？让他进来。”
很快，一个穿着不合身西装，神情憔悴的俄国人被带了进来。
他是苏俄驻北平的全权代表，加拉罕。
此刻的加拉罕，完全没有了当初发表《对华宣言》时的意气风发。
他的脸色苍白，眼窝深陷，像是好几天没睡觉了。
一进门，他甚至顾不上外交礼仪，就用一种近乎哀求的语气说道：“诸位公使阁下！我恳求你们，恳求你们代表国际社会，出面制止张学城的侵略行径！”
他张开双臂，激动地比划着：“他是个魔鬼！是个彻头彻尾的战争贩子！他的军队在贝加尔湖畔犯下了滔天罪行！他强加给我们的《哈尔滨条约》，是本世纪最野蛮、最无耻的勒索！这是对国际公理的践踏！”
看着加拉罕这副凄惨的模样，在座的几个公使脸上都露出了一丝难以察觉的讥讽。
他们想起了不久前，苏俄还宣称要废除一切不平等条约，要帮助中国人民反抗帝国主义。
现在，轮到他们自己尝到“不平等条约”的滋味了。
“加拉罕先生，请冷静一点。”
兰普森示意他坐下，“我们对贵国的遭遇，深表同情。但是，您希望我们怎么做呢？发兵去攻打张学城吗？”
“不！不！”
加拉罕连连摆手，“我不是这个意思！我们……我们希望，诸位能够以调停人的身份，出面组织一场国际和谈！我们愿意在合理的基础上，重新讨论条约的内容。我们只希望能够保全领土的完整，并且……减少一部分赔款。”
他的声音越来越低，充满了屈辱。
“我们希望，列强能够联合起来，向张学城施压。他再怎么强大，也不可能同时与整个文明世界为敌，不是吗？”
加拉罕用充满希冀的眼神看着他们。
芳泽谦吉和纳卡尔对视了一眼，都从对方眼中看到了一丝兴奋。
这正是他们想要的！
由苏俄出面请求，他们以“维护世界和平”和“国际公理”的名义介入，这简直是天赐良机！
这样一来，他们就占据了道德的制高点。
他们不是为了自己的利益，而是为了“调停”一场地区的冲突。
如果张学城接受调停，那他就必须回到谈判桌上，列强就能顺理成章地参与到条约的制定中，限制他的扩张，削弱他的胜利果实。
如果张学城拒绝调停，那他就是与“整个文明世界”为敌，狂妄自大，破坏和平。
到时候，列强就可以名正言顺地对他进行制裁，甚至采取更激烈的行动。
“加拉罕先生的提议，非常有建设性。”
芳泽谦吉第一个表态，他装出一副义正言辞的样子，“作为负责任的大国，我们不能坐视远东的和平被肆意破坏。我个人认为，我们应该接受苏俄的请求，联合向张学城方面提出我们的‘关切’，并提议由我们共同主持，进行一场公正的和平谈判。”
“我同意！”
纳卡尔立刻附和，“我们必须让他知道，这个世界还是有秩序的！”
约翰逊沉吟了一下，没有立刻表态。
他总觉得这事没那么简单。
张学城那个年轻人，会是那种被几句“国际公理”就能吓住的人吗？
兰普森则在心里快速地权衡着利弊。
他既不相信苏俄，也忌惮张学城。
但芳泽谦吉的提议确实很有诱惑力。
这是一个在不冒军事风险的前提下，试探并遏制张学城的好机会。
“好吧，”
他最终点了点头，“我认为，我们可以起草一份联合照会，向张学城在北平的代表，正式提出我们的调停意向。看看他如何回应。”
看到四位公使都达成了共识，加拉罕的脸上终于露出了一丝喜色。
他感觉自己抓到了一根救命稻草。
他并不知道，这些所谓的“调停人”，心里想的根本不是什么和平与公理，而是如何利用他的国家所流的血，来为自己谋取最大的利益。
而他哀求的对象们，也低估了他们即将面对的那个年轻人，究竟有着怎样一颗强大的心脏。
会议室里的气氛，因为加拉罕的到来和他的提议，一下子变得热络起来。
刚才还如同斗鸡一样互相防备的四位公使，此刻仿佛成了亲密的战友，开始兴致勃勃地讨论起如何给张学城“上课”。
“我认为，我们的联合照会，措辞必须强硬！”
法国公使纳卡尔挥舞着手臂，唾沫星子都快喷到对面约翰逊的脸上，“我们必须明确地告诉他，他与苏俄签订的《哈尔滨条约》是不被国际社会承认的！他必须立刻从外蒙古撤军，并回到谈判桌前！”
“我反对！”
美国公使约翰逊立刻摇头，“纳卡尔先生，你这是在直接激怒他，而不是在寻求解决方案。我们是调停人，不是审判官。如果我们一开始就摆出这种高高在上的姿态，只会把他推向我们的对立面。”
约翰逊端起咖啡喝了一口，慢条斯理地说道：“我们的照会，应该显得彬彬有礼，充满善意。我们可以说，我们对远东地区的和平与稳定深表关切，对中苏两国之间发生的武装冲突感到遗憾。为了避免事态进一步恶化，我们愿意提供我们的‘友好帮助’，协助双方达成一个‘公正且持久’的和平协议。”
“‘友好帮助’？约翰逊先生，你太天真了！”
纳卡尔讥讽道，“对付张学城那样的东方暴君，善意是没用的，他只认得大炮！”
“那请问法国准备派出多少大炮来呢？”
约翰逊毫不客气地反问。
纳卡尔的脸顿时涨成了猪肝色，说不出话来。
“好了，先生们，不要争吵。”
兰普森出来打圆场，他转向芳泽谦吉，“芳泽公使，您是东亚问题的专家，您有什么看法？”
芳泽谦吉一直在冷眼旁观，此刻才不紧不慢地开口：“我认为，约翰逊先生和纳卡尔先生的意见，都有各自的道理。我们可以把它们结合起来。”
他顿了顿，看到所有人的目光都集中在他身上，才继续说道：“我们的照会，表面上可以像约翰逊先生说的那样，措辞温和，充满‘善意’。但是，在字里行间，我们必须让他明白我们真正的意图。”
“比如说，我们可以‘赞赏’他在东北发展工业的成就，但同时‘提醒’他，这些成就的取得，离不开一个稳定的国际贸易环境。而这个环境，需要所有负责任的国家共同维护。”
“我们还可以‘理解’他对国家统一的渴望，但同时‘暗示’他，这种统一，应该通过和平的、政治的方式来解决，而不是诉诸武力。否则，将会引起国际社会的‘严重关切’。”
芳泽谦吉的嘴角，勾起一抹不易察觉的冷笑。
“最重要的一点，”
他加重了语气，“我们必须强调，这次调停，是应苏维埃俄国方面的‘正式请求’。这等于告诉他，他的对手已经找到了强大的后援。同时，我们是以四国联合的名义发出的照会，这代表了整个西方世界的意志。他如果拒绝，就是公然与我们所有人为敌。”
兰普森的眼睛亮了。
高明！
实在是高明！
芳泽谦吉这番话，简直是把“胡萝卜加大棒”的政策玩到了极致。
表面上是温言相劝，实际上是步步紧逼，暗藏杀机。
既给了张学城一个台阶下，让他可以“顺应国际潮流”接受调停，保全一点面子。
又明确地划出了红线，警告他不要轻举妄动。
“我完全同意芳泽公使的方案！”
兰普森立刻表示支持，“这非常符合我们大英帝国一贯的，体面而务实的外交策略。”
纳卡尔想了想，虽然觉得不够解气，但也找不出什么反驳的理由，只能哼了一声，算是默认了。
约翰逊则推了推眼镜，心里暗自佩服。
他知道日本人对付中国的经验最丰富，果然名不虚传。
这种绵里藏针的手段，比单纯的咆哮或者说教，要有效得多。
“那么，我们就这么定了。”
兰普森一锤定音，“由我的秘书主笔，起草这份联合照会。各位审阅之后，如果没有问题，我们就联名签署，尽快递交给张学城在北平的代表机构。”
“他现在应该就在北平吧？”
