伦敦，唐宁街十号。
首相斯坦利·鲍德温，正捏着自己的额头，一脸的烦躁。
他的办公桌上，放着两份截然不同，却又诡异地联系在一起的报告。
一份，是驻华公使兰普森发回的，关于张学城想要购买二手军舰的“闹剧”报告。
兰普森在报告的结尾，还沾沾自喜地描述了自己是如何看穿了人的虚张声势。
而另一份，则是刚刚由海军部转来的，关于日本“长崎丸”号失踪的紧急情报。
“一艘满载着日本最新式武器和精英军官的船，在最繁忙的航道上，人间蒸发了？”
鲍德温首相揉着太阳穴，感觉自己的头疼又加重了。
“兰普森这个蠢货！他还在报告里嘲笑人买不起战列舰，他难道就没想过，这两件事之间，会不会有什么联系吗？”
外交大臣奥斯汀·张伯伦，在一旁说道：“首相先生，目前还没有任何证据，表明‘长崎丸’的失踪，和人有直接关系。日本人现在就像疯狗一样，到处嚷嚷着是人干的，但他们拿不出证据。”
“证据？”
鲍德温冷哼一声，“在这种事情上，还需要证据吗？用你的膝盖想一想，全世界除了那个胆大包天的张学城，还有谁敢，又有谁有能力，在日本人的眼皮子底下，干出这种事？”
张伯伦沉默了。
确实，这件事充满了张学城那种野蛮、直接，不计后果的行事风格。
“他先是放出一个要买十艘战列舰的烟幕弹，吸引了全世界的目光。然后，趁着所有人都把他当疯子，当笑话看的时候，他在上海，悄无声息地，给了日本人一记闷棍。”
鲍德温站起身，在房间里来回踱步。
“他不仅抢了日本人的东西，抓了日本人的人，还把自己伪装成了一个受害者。他现在对外宣称，是他的军队在剿匪时，‘不幸’击沉了一艘‘走私船’。日本人气得跳脚，却只能吃个哑巴亏。”
“这个年轻人……他的手腕，比我们想象的，要高明得多，也狠辣得多。”
张伯伦的脸色也变得凝重起来：“那我们现在该怎么办？日本人已经向我们提出了措辞严厉的抗议，要求我们不得向出售任何武器。”
“日本人？”
鲍德温的脸上，露出了一丝不易察觉的讥讽，“他们现在有什么资格对我们指手画脚？他们自己违反国际公约，向军阀走私武器，结果被人抓了个现行。他们现在是麻烦的制造者，不是规则的维护者。”
鲍德温停下脚步，重新坐回椅子上。
他的脑子，在飞速地运转着。
张学城为什么要这么做？
他劫持日本的军火和人员，绝不仅仅是为了削弱日本。
他是在……
创造筹码。
他是在向英国，向美国，展示他的实力和价值。
他用实际行动，告诉了全世界：第一，我有能力对抗日本。
第二，我敢于对抗日本。
第三，日本，才是远东地区和平的破坏者。
那么，他之前那个“购买十艘战列舰”的“疯话”，现在看来，还像是一个笑话吗？
不。
那不是疯话。
那是一个清晰无比的信号。
他要建立一支强大的海军，来制衡日本。
而他现在，缺的只是船。
他把日本这块又臭又硬的石头，狠狠地踹了一脚，然后转过头，对着英国和美国说：看，这家伙是个威胁吧？
你们想不想找个人来对付他？
我可以。
但是，你们得给我武器。
“一个完美的阳谋。”
鲍德温喃喃自语。
他突然发现，自己陷入了一个两难的境地。
如果拒绝向出售军舰，那么，就等于是在纵容日本在远东的扩张。
一个没有了后顾之忧的日本，对大英帝国在东南亚和印度的利益，将是巨大的威胁。
可如果同意向出售军舰，那又等于是在亲手扶植起另一个潜在的，不受控制的地区强权。
天知道这个张学城，在拥有了一支强大舰队之后，会不会把炮口对准香港，对准我们在长江的利益。
“首相先生，海军部的意见是，坚决不能卖。”
张伯伦说道，“他们认为，将战列舰这种国之重器，卖给一个人，是对皇家海军的侮辱，也是对帝国安全的巨大威胁。”
“海军部那帮老顽固！”
鲍德温没好气地说道，“他们的脑子里，还停留在日德兰海战的时代！他们只看到了威胁，却没看到机会！”
“机会？”
“当然是机会！”
鲍德温的眼睛里，闪烁着政治家特有的光芒，“一个巨大的，可以为大英帝国带来丰厚回报的机会！”
他拿起桌上的另一份文件，那是财政部刚刚提交的报告。
“我们的经济，现在是什么状况？失业率居高不下，造船厂大批倒闭，无数的工人在等着救济金过活。”
“而我们的海军呢？因为《华盛顿海军条约》的限制，我们手里有大批的旧军舰，想拆，没钱拆。想改造，花的钱又跟造新船差不多。它们就那么停在港口里，每天都在花着纳税人的钱，锈成一堆废铁。”
“特别是那五艘‘复仇’级战列舰。”
鲍德温的手指，在文件上重重地点了一下，“它们是伟大的功勋舰，但也是一群过时的老家伙。航速慢，装甲薄，在未来的海战中，根本跟不上节奏。对我们来说，它们就是鸡肋。”
“但是，对人来说呢？”
鲍德温的嘴角，勾起了一抹弧度，“对一个连巡洋舰都没有的国家来说，它们就是神器！是足以改变远东海军力量对比的，决定性武器！”
张伯伦的呼吸，有些急促起来。
他好像明白了首相的意思。
“您的意思是……我们把这些‘鸡肋’，卖给他们？”
“为什么不呢？”
鲍德温摊了摊手，“我们可以开一个他们无法拒绝，但对我们来说，却又赚得盆满钵满的价格。用这笔钱，我们可以拿来干什么？我们可以拿来补贴我们自己的造船厂，让他们开工，建造更先进的‘纳尔逊’级！我们可以创造就业，可以刺激经济！”
“我们不仅卖船给他们，我们还要卖服务！海军人员的训练，军舰的维护和改造，这些都是钱！我们可以派我们的顾问，去‘帮助’他们建立海军。这样一来，我们既赚了钱，又能在一定程度上，控制住这支新生的舰队，让它不至于对我们构成威胁。”
“这简直是……一举多得！”
张伯伦的眼睛也亮了。
“至于日本人那边……”
鲍德温冷笑一声，“我们完全可以站在道德的制高点上。我们可以说，我们是为了维护远东的和平，帮助一个主权国家建立自卫能力，以抵御‘某些国家’的侵略。日本人理亏在先，他们能说什么？”
“高明！首相先生，这实在是太高明了！”
张伯伦由衷地赞叹道。
把一个潜在的威胁，变成一个有利可图的生意。
把一堆即将报废的钢铁，变成刺激国内经济的黄金。
同时，还能扶植一个代理人，去牵制自己最大的竞争对手。
这才是大英帝国纵横捭阖，玩弄均势外交的精髓所在。
“立刻，给兰普森发电。”
鲍德温做出了最终决定。
“告诉他，不要再跟人谈什么二手炮艇了。问他们，对我们皇家海军光荣的‘复仇’级战列舰，还有没有兴趣。”
“告诉他，价格可以谈，条件也可以谈。我们大英帝国，对于帮助‘友好国家’维护和平，一向是充满诚意的。”
鲍德温靠在椅子上，长长地舒了一口气。
他仿佛已经看到，无数的金镑，正从遥远的东方，向着日不落帝国，滚滚而来。
至于那个年轻的统治者，在得到这些玩具后，会把远东搅成什么样子？
那就不关他的事了。
大英帝国，只需要在混乱中，冷静地，攫取自己的利益，就足够了。
华盛顿，白宫。
柯立芝总统的办公桌上，同样也摆着关于“长崎丸”失踪的情报。
和英国人的烦躁与算计不同，柯立芝总统的反应，要平静得多。
他只是慢悠悠地，把那份情报，递给了国务卿凯洛格。
“弗兰克，你怎么看？”
凯洛格仔细地看完了情报，然后推了推自己的眼镜，用一种不紧不慢的语气说道：“总统先生，看来，我们都小看了那个的年轻人。他不仅是个疯子，还是个非常聪明的疯子。”
“哦？”
“他很清楚，他现在最大的敌人是谁。不是英国，不是法国，也不是我们。是日本。”
凯洛格的手指，在地图上，日本和之间的那片海域上划过。
“日本想要独吞，这不符合我们美国的利益。我们的‘门户开放’政策，需要一个有能力维护自己主权，但又不过分强大的存在。一个半死不活的，会被日本吞掉。一个过于强大的，则可能会把我们所有人都赶出去。”
“而现在，这个张学城，似乎正在努力地，把自己塑造成我们想要的样子。”
柯立芝总统点了点头，示意他继续说下去。
“他打败了俄国人，证明了他有能力稳定的北方边疆，阻止赤色势力的蔓延，这符合我们的利益。”
“他现在又给了日本人一记响亮的耳光，并且用一种非常聪明的方式，让日本人吃了个哑巴亏。这证明，他有能力，也有意愿，去遏制日本的扩张。这也符合我们的利益。”
“所以，”
凯洛格总结道，“他现在向我们提出，要购买一百五十架先进飞机。这笔生意，我们不仅应该做，而且应该大张旗鼓地做。”
柯立芝总统沉吟了片刻，没有说话。
他身边的商务部长，赫伯特·胡佛，一个身材微胖，精力充沛的实业家，已经有些按捺不住了。
“总统先生，凯洛格国务卿说的没错！这可是一笔大订单！”
胡佛激动地说道，“一百五十架飞机！波音公司和马丁公司，要是拿到了这笔订单，他们的工厂至少可以忙活一整年！这能为我们提供多少就业岗位？能为财政部带来多少税收？”
“我们美国的航空工业，现在正需要这样一笔订单来刺激发展。我们不能把这笔生意，拱手让给德国人或者英国人！”
胡佛的观点，代表了美国国内强大的工商界的声音。
对他们来说，意识形态和地缘政治，都太遥远了。
真金白银的订单，才是最实在的。
柯立芝总统看了一眼胡佛，又看了一眼凯洛格。
一个代表着国家战略，一个代表着商业利益。
而这一次，难得的，他们的意见完全一致。
“日本人那边，会怎么反应？”
柯立芝总统提出了最后一个问题。
“他们当然会抗议，会咆哮。”
凯洛格耸了耸肩，一脸的无所谓，“但是，他们又能怎么样呢？他们自己屁股不干净，向走私军火，被人家抓了个正着。我们现在是和的‘合法’，进行正常的商业往来。他们有什么理由干涉？”
“我们可以告诉日本人，我们卖给的飞机，是‘非武装’的。至于人买回去之后，在上面装上机枪还是炸弹，那就是他们自己的事了。我们总不能派人去监督他们怎么使用我们的产品吧？”
凯洛格的这番话，充满了美式外交的“灵活性”和“实用主义”。
柯立芝总统的脸上，终于露出了一丝微笑。
“好吧，弗兰克。”
他做出了决定，“这件事，就由你和商务部去主导。跟人谈，价格上，可以给他们一些优惠。但是，付款方式，必须是现金，或者是黄金。我们不接受任何形式的赊账。”
“当然，总统先生。”
凯洛格笑着点头，“跟人做生意，这一点是常识。”
“另外，”
柯立芝总统补充了一句，“我们可以附带一个条件。我们可以派遣我们的技术人员，去‘帮助’他们组装和维护这些飞机，顺便，‘培训’他们的飞行员。我想，对于一个刚刚起步的空军来说，他们应该会很乐意接受我们这种‘友好’的帮助吧？”
胡佛和凯洛格对视一眼，都明白了总统的意思。
这和英国人卖军舰，要派顾问的算盘，如出一辙。
既赚了钱，又可以把手伸进对方的军队里，安插自己的影响力。
这才是最符合美国利益的买卖。
“一个绝妙的主意，总统先生。”
胡佛由衷地赞叹道。
很快，一封来自美国国务院的电报，也发向了北平。
电报的内容，充满了商人的热情和干脆。
“关于贵国提出的军购意向，美利坚合众国及相关企业，深感兴趣。我们愿意为贵国提供一百五十架，甚至更多的，由波音、寇蒂斯、马丁等公司生产的，世界一流的飞机。具体事宜，可由我国驻华公使约翰逊先生，与贵方详谈。”
……
北平，美国公使馆。
约翰逊公使，在接到国内的电报时，整个人都懵了。
他刚刚才从英国公使馆回来。
在那里，他和兰普森一起，还在为自己成功“戏耍”了人而沾沾自喜。
可现在，国内的这封电报，就像一记响亮的耳光，狠狠地抽在了他的脸上。
不仅要卖，还要大卖特卖？
他突然想起了今天上午，杨宇霆和顾维钧离开时，脸上那古怪的笑容。
他当时以为那是窘迫和尴尬。
现在他才明白，那根本就是看傻子一样的眼神！
“该死的！”
约翰逊低吼一声，把电报揉成一团，狠狠地砸在地上。
他感觉自己的智商，被那个年轻的统治者，按在地上，反复摩擦。
他先是用一个看似荒谬的“海军梦”，把所有人都骗了。
然后，他用一场干净利落的“黑吃黑”，把日本人钉在了侵略者的耻辱柱上，为自己的军购，扫清了最大的障碍。
接着，他又在谈判桌上，故意示弱，装出一副买不起的穷酸样，让英美这些自以为是的“聪明人”，彻底放松了警惕。
而现在，当一切条件都成熟的时候，他真正的目标，才浮出水面。
他不是在开玩笑。
他是真的要买！
而且是要用他从全搜刮来的，海量的财富，来一次疯狂的扫货！
就在约翰逊气急败坏的时候，他的电话响了。
是英国公使兰普森。
“约翰逊！你看到国内的电报了吗？”
电话那头，兰普森的声音，听起来就像一头受伤的狮子在咆哮。
“看到了。”
约翰逊有气无力地回答。
“我们……我们都被那个小子给耍了！”
“是的，兰普森爵士，我们被耍了。”
电话两头，陷入了一阵长久的，充满了屈辱的沉默。
“那……我们现在怎么办？”
兰普森问道。
“还能怎么办？”
约翰逊叹了口气，捡起了地上的电报，重新展开，“既然国内已经决定了，我们就只能……硬着头皮，去跟他谈生意了。”
“只不过，这一次，我们不再是去看笑话的了。”
“我们是去……被人家看笑话的。”
英国公使馆的会议室里，气氛尴尬到了极点。
兰普森爵士和约翰逊公使，并排坐在一边。
他们的对面，依旧是杨宇霆和顾维钧。
同样的地点，同样的人。
但这一次，主客之势，已经完全颠倒。
兰普森和约翰逊的脸上，再也没有了昨天那种高高在上的矜持和调侃。
取而代之的，是一种混杂着恼怒、屈辱和无奈的复杂表情。
他们感觉自己就像两个被脱光了衣服，扔在舞台上供人参观的小丑。
而杨宇霆和顾维钧，则是一脸的平静和从容。
他们甚至还有闲心，品尝着英国管家送上来的红茶。
“嗯，还是爵士这里的红茶，味道最是纯正。”
杨宇霆放下茶杯，微笑着说道。
这句话，听在兰普森的耳朵里，简直比骂他一句还要难受。
他清了清嗓子，强行挤出一个比哭还难看的笑容。
“杨将军，顾部长……关于昨天，我们谈到的……嗯，军舰的事情……”
兰普森感觉自己的舌头都在打结。
他实在是不知道该如何开口。
昨天他还信誓旦旦地认为对方买不起，今天就要上赶着推销自己家的战列舰。
这种一百八十度的大转弯，实在是太考验一个外交官的脸皮厚度了。
“哦，军舰的事啊。”
杨宇霆故作恍然大悟状，“我们昨天不是谈好了吗？我们打算买点二手的巡洋舰和炮艇，不知道爵士这边，有没有什么合适的货色推荐啊？”
他这是哪壶不开提哪壶。
兰普森的脸，顿时涨成了猪肝色。
“咳咳……”
他尴尬地咳嗽了两声，“杨将军，顾部长，我们……我们昨天，可能对贵国的决心和实力，产生了一些……小小的误判。”
“我们刚刚接到了伦敦的最新指示。”
兰普森深吸一口气，决定不再绕圈子了，直接摊牌。
“我们首相和海军部，经过慎重研究，认为……为了维护远东地区的和平与稳定，为了帮助贵国建立强大的海防力量，我们大英帝国，愿意……愿意在战列舰的出售问题上，与贵方展开真诚的合作。”
他说这番话的时候，感觉自己的脸颊火辣辣地烫。
顾维钧和杨宇霆对视了一眼，都从对方眼中看到了一丝笑意。
但他们的脸上，却露出了一副“受宠若惊”的表情。
“真的吗？爵士？”
顾维钧的演技，堪称影帝级别，“您的意思是，贵国真的愿意，把‘复仇’级那样的国之重器，卖给我们？”
“是的。”
兰普森硬着头皮点头，“我们认为，将这些功勋卓著的战舰，交给像贵国这样热爱和平，并有能力维护地区稳定的友好国家，是它们最好的归宿。”
这番话说得冠冕堂皇，但谁都知道，潜台词就是“我们缺钱了，你们快来买吧”
。
“那……那真是太好了！”
杨宇霆激动地一拍大腿，“不过，爵士，这战列舰，它……它一定很贵吧？我们国家穷，底子薄，您看，在价格上，能不能……”
他再次摆出了一副土财主的嘴脸，开始讨价还价。
兰普森心里暗骂一句“狡猾的狐狸”，但脸上却不得不堆起笑容。
“价格嘛，好商量，好商量。我们知道贵国正在进行大规模的建设，需要用钱的地方很多。我们愿意提供一个最……最优惠的‘友谊价’。”
“那太感谢了！”
杨宇霆搓着手，问道，“不知道这个‘友谊价’，是多少呢？”
“‘复仇’级战列舰，一共五艘。”
兰普森伸出五根手指，“打包出售。另外，我们再附赠十艘C级巡洋舰，二十艘S级驱逐舰。全套舰队，打包价，只需要……三千万英镑。”
三千万英镑！
这个数字一出口，杨宇霆和顾维钧都倒吸了一口凉气。
这几乎相当于后世的几十亿美元了！
这帮英国佬，心真黑啊！
把一堆快要报废的破烂，卖出黄金的价格！
看到两人的表情，兰普森的心里，稍微找回了一点平衡。
他觉得，这个价格，应该能镇住他们了。
“三千万英镑……”
杨宇霆皱着眉头，掰着手指头，装模作样地算计着，“折合成我们的大洋，得有……好几亿啊。太多了，太多了。”
他摇着头，一脸的为难：“爵士，您看，能不能再便宜点？一千万！一千万英镑！我们马上付现金！”
“一千万？！”
兰普森差点跳起来，“杨将军，您是在开玩笑吗？一千万英镑，连一艘战列舰的零头都不够！这是对我们皇家海军的侮辱！”
“哎呀，爵士您别生气嘛。”
杨宇霆嬉皮笑脸地说道，“做生意嘛，不就是漫天要价，就地还钱吗？”
