乾隆自称有“十全武功”，想在“文治”上更上一层楼，决定编修一部《四库全书》。乾隆编修《四库全书》的目的，固然是为了夸耀文治盛世；但最重要的是他要借此机会对历代的书籍作一次全面审查，清除反清的民族思想。用编写的办法掩盖和达到他禁毁图书的目的，历史上叫这种办法为“寓禁于修”，这一招可比秦始皇焚书坑儒损多了。
四库馆从全国采集到的图书大约有13000种，其中3000种遭到收缴禁毁，将近总数的四分之一，连宋应星的《天工开物》也被禁毁。其余的书籍都经过了严格的审查，凡书中有对清朝不利的文字，严重的整段删除，轻微的则随意篡改原文，就连宋人指责辽国金国、明人批评元朝的话，都属于犯禁。这样一来，很多古书都被改得面目全非，失去了原意。编修《四库全书》，造成了中国有史以来空前绝后的最大文化浩劫。
