梁冀死后，几年间宦官势力几乎达到独霸政权的地位。内外重要官职多被宦官党徒把持，官僚集团的道路比梁冀死前更狭窄了。耿直派官僚、名士、太学生以及地方官学生、私门学生结成广泛的士人集团，展开了士人、宦官间的斗争。
耿直派官僚大都是名士出身。有些人已经做了大官，仍保持名士身份。如李膺做河南尹，与名士郭泰等人交结，被士人推为名士的首领。另外太学生3万余人，以郭泰、贾彪为首领。郭泰等人结合陈蕃、李膺等耿直派大官僚，评论朝政，褒贬人物，公卿大臣竭力接待士人，希望免受恶评。166年，汉桓帝指名士李膺、范滂等200余人为党人，下狱治罪。167年，汉桓帝赦党人回家，禁锢终身，不许再做官。这是第一次党锢之祸。
陈蕃等人死后，汉灵帝大兴党狱，杀李膺、范滂等一百余人，禁锢六七百人，太学生被捕一千余人。党人五服内亲属以及门生故吏凡有官职的人全部免官禁锢。这是第二次党锢之祸，对士族的打击是惨重的，内外官职几乎全部被宦官集团占据了。
