汉灵帝当皇帝的时候，最欣赏十个宦官，对他们的建议言听计从，国家大事都交给他们去办，这十个人是张让、赵忠、封谞、段珪、曹节、侯览、蹇硕、程旷、夏恽、郭胜，他们的职务都是内侍官，当时称为“十常侍”。这十个人串通一气，在皇帝面前报喜不报忧，灵帝被他们弄得晕头转向，还认为自己非常英明，朝中文武官员都是敢怒而不敢言。
公元190年，灵帝病危，知道自己快不行了，便和中常侍蹇硕商量让刘协继承皇位的事，让蹇硕杀掉何进。何进知道了这件事，灵帝死后，袁绍率领5000精兵随同何进进了皇宫，就在灵帝的棺材旁边拥立太子刘辩当了皇帝，大家对新皇帝三拜九叩、山呼万岁，袁绍立即进宫来捉拿“十常侍”。张让、郭胜等九人早已知道何进要杀自己，便先杀了蹇硕，然后一齐来到后宫，请何皇后（这时已尊为太后）代向何进说情，保自己一条性命，并说以前的坏事都是蹇硕一个人干的，现在蹇硕已经被杀掉了。何太后立即把何进请进内宫，劝说何进，何进听信了妹妹的话就没有再追究。
刘辩当了皇帝，何进既是国舅，又是大将军，朝廷大权掌握在他一个人手中，袁绍等一般大臣都劝何进早点除掉宫中的宦官，免得将来生事，可是何太后不同意这么做。何进和袁绍一商量，决定调京城以外的兵马入城，用地方的力量除杀宦官，逼太后同意。
“十常侍”（这时已剩下9人）知道了何进的计划后，决定先下手除掉何进。这时，以张让为首的一行九人来到何太后宫中，说何进听外人计策，非要杀掉我们九人，请太后做主。何太后让他们到大将军府中去请罪，张让说他们不敢去，最好是何太后把何国舅请进宫中，他们在宫中向何国舅赔罪道歉。何太后信以为真，便传何进到宫中议事。
何进接到妹妹的诏书，立即带着袁绍和曹操进宫见太后，袁绍的弟弟袁术率领1000精兵在皇宫外等候。进了皇宫中，何进吩咐袁绍和曹操在宫外等候，自己独自一人进去。何进走过一道宫门，大门便在身后悄悄地关上，起初不知道，等他反应过来时，早被张让埋伏下来的武士们一拥而上，三下两下给杀死了。
张让在城墙上将何进的人头扔了下来，说何进谋反已经被杀。袁绍大怒，率领袁术的1000精兵攻开宫门，杀进宫去，见到太监就杀。张让、段珪见大事不妙，连忙劫持皇帝刘辩和刘协冲出人群向城外逃跑，士兵们随后追赶，张让投河自杀。段珪在慌乱中丢了皇帝和陈留王，也被追兵捉住杀掉，其他的几个太监也统统被杀。至此，十常侍全被杀死。
