桓温第一次北伐驻军灞上的时候，有一天，一个穿着一身破旧短衣的读书人到军营前求见桓温。桓温正想招揽人才，听说来了个读书人，很高兴地接见了他。
这个读书人名叫王猛，字景略，从小家里很贫困，靠卖畚箕过活。但是他挺喜欢读书，学问渊博。当时关中士族嫌他出身低微，瞧不起他，他也毫不在乎。有人曾经请他在前秦的官府里做小官吏，他也不愿去。后来索性在华阴山隐居了下来。这次听到桓温打进关中，王猛特地到灞上求见桓温。
桓温想试试王猛的学识才能，请王猛谈谈当今天下形势。王猛把南北双方的政治军事形势分析得一清二楚，见解十分精辟，桓温听了不禁暗暗佩服。
王猛一边滔滔不绝地讲，一边把手伸进衣襟里捉虱子。桓温左右的兵士们见了，差一点笑出来。但王猛却旁若无人，照样跟桓温谈得起劲。
桓温看出王猛是一个难得的人才。从关中退兵的时候，桓温再三邀请王猛一起南下，还许给他一个比较高的官职。王猛知道东晋朝廷的内部矛盾重重，婉言拒绝了桓温的邀请，仍旧回到华阴山去了，但是他的名声从此却越来越响。
