公元1851年1月11日，在广西桂平县金田村的广场上，一队队汉、壮、瑶族起义军战士头包红巾、手持大刀长矛精神抖擞地排成方阵。洪秀全威武地站在一面杏黄大旗下，杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉和石达开分别站在两边。四周围，无数的妇女儿童手拿彩旗，兴高采烈。洪秀全望着整齐的队伍，挥起拳头，庄严地宣布：“拜上帝教今天正式起义了！我们的目标就是推翻腐败的朝廷，斩尽一切害人妖魔，让天下老百姓过上太平日子。我们的国号就叫‘太平天国’。”战士们和周围的妇女儿童也一起欢呼起来。“一定要斩尽清妖！”嘹亮的口号声在山谷间回应着……
太平天国的起义军从金田出发，转战广西，连连获胜，并且一举攻下了永安城（今广西蒙山）。在这里，洪秀全把日益壮大的队伍进行整编。洪秀全自称天王，封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王。在各王中，东王权力最大，仅次于天王，并且直接负责军事指挥。在占领武昌后，太平军人数已达20多万。
此后，太平军分水陆两路，沿长江直攻南京。太平军以排山倒海的气势，吓得清军节节败退，最后一举攻占了南京。洪秀全进入南京后，把南京改名为天京，正式建立了太平天国政权。
