国民政府一成立，就面临着巨大的经费问题。北伐缺粮、缺饷，难以继续维持，而拥有实力的都督，像黎元洪、谭延闿等人，表面上支持民国政府，实际上却作壁上观。
孙中山、黄兴、胡汉民、汪清卫等人商讨如何能摆脱这种困境。已被袁世凯收买的汪精卫说：“我们可以派人去北京找袁世凯谈判。如果他答应逼清帝退位，由他来当大总统……”孙中山说：“天下为公是我革命几十年的宗旨，绝不存半点私心。如果袁氏真能答应我们的条件，我个人的进退是不足论的。不过，民国前途、革命成败乃天下大事，非比儿戏！”黄兴和胡汉民听孙中山这么一说，心情十分沉重，没再说什么。此时，汪精卫走到孙中山面前自告奋勇说：“我和袁世凯曾有一面之交，我愿去北京一趟，探探动静。”孙中山听了也只好同意。
经汪精卫与袁世凯一番阴谋策划，双方终于达成协议。后来，袁世凯逼迫末代皇帝溥仪退位。2月15日，南京临时政府召开大总统选举会，17省议员投票，结果袁世凯以满票当选为民国第二任临时大总统。大会随即发电报，请袁世凯到南京就职。袁世凯心里明白，他不能离开北京，又耍了一个小小的手段，就达到他在北京任职的目的。随后，袁世凯在北京举行第二届临时大总统就职典礼。辛亥革命的胜利果实被袁世凯阴谋篡夺了。
