1916年，袁世凯称帝败亡后，张勋遂乘机联络前清遗老遗少及保皇党人康有为等，积极为复辟做准备。1917年5月，大总统黎元洪和国务总理段祺瑞发生争端。黎元洪被迫召张勋入京调解，张勋便带领3000军队从徐州出发，8日到达天津，先强迫黎元洪解散国会，否则不进京调停。黎元洪出于无奈，于6月13日下令解散国会。6月14日，张勋入京。30日晚入清宫，召开“御前会议”，决定恢复清帝国；当晚，张勋派兵占据京城要地，派人劝黎元洪“奉还大政”。
7月1日凌晨，张勋穿戴清代的朝服朝冠，率领康有为等群丑，拥12岁的溥仪登基，改民国六年为宣统九年，易五色旗为龙旗，恢复清末官制，张勋自封为忠勇亲王、首席议政大臣、直隶总督兼北洋大臣。北京满街也都扯下了五色国旗，换上了各色各样的龙旗。一些成衣店、估衣铺所有的清朝的顶戴袍褂，甚至连戏院里的道具服装，也成了遗老旧臣们抢购的畅销货。12天后，复辟失败。
