日光穿叶，林气闷郁。
谢松听完黑脸汉子的话，脚下步子一顿。
他偏过头看了看黄羽，旋即咧开嘴，失声笑了出来。
谢松举起手中的短木棍，指着黑脸汉子：“你这笔账算得倒是精明。可惜，这三位兄弟现下是我谢松保下的人！莫说他们的牌子你碰不得，便是你们几个，今日也得把身上牌子留下！”
话音未落，谢松面容一肃，厉声暴喝：“上！”
这声呼喝犹如平地惊雷，原先还呈对峙之势的局面当即逆转。
方才还盘算着“六打三”的黑脸汉子，做梦也没料到自己眨眼间竟成了被围殴的一方。
黄羽与谢松两边的人马，全不讲什么军中切磋的规矩，专挑下三路与软肋招呼。
几下刀棍交加，便将这三人逼得连连后退，险象环生。
乱战之中，黑脸汉子见势不妙，心知今日是踢到了铁板。
他腮帮子一咬，拼着后背结结实实挨了谢松一闷棍，脚下猛一发力，身子贴着地皮朝侧方窜出，径直将小腿还在往外渗血的徐忠扑翻在泥地里。
徐忠腿上带伤，闪避的身法到底慢了半拍，被他压了个正着。
黑脸汉子左手攥拳，照着徐忠的面门狠狠砸下，企图逼他抬臂回防，右手顺势一探，直奔徐忠腰间的红布袋抓去。
“得罪！”
黑脸汉子一声低吼，五指已然触到了红布的边缘。
徐忠全不顾当头砸下的拳头，竟弃了手里的木刀，双臂回缩，牢牢握住腰间的布袋。
他将下颌用力扣在胸前，宁可连脸面都不要，也绝不容对方的指头扣住袋子分毫。
“砰！砰！”
两记铁拳砸在徐忠的鼻梁与颧骨上，鼻血登时汩汩淌落。
“想要老子的铁牌，爷爷今日要你拿命换！”
徐忠脸青鼻肿，双目赤红，失了半分人形。不管脸上剧痛，昂首张口，狠狠咬住黑脸汉子的右臂皮肉，后槽牙紧紧咬实，半点不肯松劲。
“啊 ！！”
黑脸汉子右臂骤遭剧痛，本能地挺身缩臂。
趁这转瞬空隙，谢松大步欺近，飞起一脚狠狠跺踹在他软肋之上！
这一记力道沉猛，直将黑脸汉子踹得凌空一挫，重重翻滚在满地枝叶之中，狼狈退开数尺。
这场林间恶斗转瞬停歇。
黑脸汉子捂着右臂，背靠粗树干，胸腹剧痛翻涌，不住倒抽凉气。
他抬眼望去，地上的徐忠满脸血泥交错，双手攥住腰间红囊，分毫未松。
黑脸汉子摇了摇头，满口苦涩：“为了一块牌子，……兄弟，你是真拼命。这牌子合该你们拿着，咱们认栽。”
谢松立在一旁，垂眸凝视着徐忠宁可破相也要护住布袋的疯劲儿，手指不自觉地收紧了半分。
片刻后。
牛高同谢松手底下的两人寻了些柔韧的藤蔓，将三人反剪双手，结结实实地绑在了树干上。
几人毫不客气地将这三人上下摸索了一通，连脚下的厚底靴筒都给翻了个底朝天。
牛高直起腰，往地上啐了一口唾沫：“呸！真他娘的穷！浑身上下连个铜板都没得。”
黑脸汉子靠在树皮上，疼得直咧嘴，却也不告饶：“这林子里的牌子邪门得很，咱们弟兄寻了一个时辰，连根毛都没见着。不来抢能怎么着？成王败寇，哥哥们下手真黑，咱们无话可说。”
谢松扯动了一下嘴角：“算你们命大。也就是大家手里都没分发涂了白灰的木刀，若不然，方才可就不是挨一顿拳脚这般简单了。”
黄羽迈步上前，伸出一手将徐忠从泥地里拽了起来。
他指尖不着痕迹地在徐忠腰间的红布袋上轻轻拍了两下，随即转过头，看向站在一侧的谢松：
“谢兄，看来靠打劫这些穷鬼，是凑不齐诸位的牌子了。”黄羽将木刀换至左手，
“走吧，咱们抓紧去寻林中藏的。”
......
深林蔽日，飞鸟绝迹。
六人依着地图上的标画，在错落的杂木与枯藤间匆匆蹚行。
约莫走过半个时辰。
前头原本尚算平缓的地势，教一面陡峭耸立的灰岩绝壁截断了去路。
谢松停住脚，抖开手里的地图端详数息，又仰面望向光秃秃的岩体，眉心敛起：“不对。图上标得明明白白，此处合该是片平敞的缓坡林地，怎会平白横出这道断崖？”
黄羽反持木刀，警惕扫顾周遭树丛：“可是方才绕路时，咱们脚底下跌岔了方向？”
徐忠凑上前，半眯起眼睛辨了辨枝叶间漏下的日影，随后探出大手，在岩壁裂隙的石脉上反复摩挲片刻。
他将指腹沾染的碎石粉掸去，摇头定言道：“道子没走岔，是这图里头藏着玄机。”
“千户大人发下来的这张图，地势全被刻意画偏了。若按天光与山石走向作准，咱们眼下踩着的实地，该在图上这处缓坡正东二里开外。咱们沿着这岩壁往前走，就快到了。”
谢松将地图胡乱折了几折，塞入前襟：“连给咱们的图也掺了沙子。大人的手段，当真是半条坦途都不留给人走。”
黄羽提刀，刃尖指向岩壁间一道陡峭斜坡。
“既是遴选暗探死士，大人的考校本就不会只停在夺牌之上。眼下只知藏牌点的大致方位，往后绝不能再将身家性命全托付给这破图了。”
他腾出一手，抓住坡道上一株虬结矮树：“咱们爬上去，顺着断岩顶往前摸。招子都放亮些。”
六人沿着崖顶隐秘前行，行进间，前方蓦地传出一阵沉闷的木器击打与吵嚷声。
六人动作一滞，默契地矮下身子，贴伏于崖壁边缘的灌木丛中。
拨开杂叶向下窥望。
十数丈开外的缓谷平地上。
一袭红衣的林红袖手挽双木刀，领着五名巡防营精锐斥候，正将三个应募的兵卒困在阵中。
三名兵卒手中皆握着粗木棍，背抵着背，衣衫破了数道长口。
而围困他们的六人手中，每一把木刀，都涂满了一层森白的白灰。
牛高趴在黄羽身侧，粗大的手指戳了戳黄羽的肩头，往谷地左侧一指：“那大个子腰里！”
黄羽顺势望去。
五个斥候中，居右的魁梧汉子腰间，正随着步子晃荡着一只红布袋。
谢松眼底浮起一抹贪婪，指尖按在短木棍上，却将声音压入齿缝：
“别去送命。那三个肯定是交待了，咱们下去，就是六打六。他们手里的刀沾着便算死了，咱们这边，也就你们三个手里有趁手的家伙，我们仨只有野树杈子。拿这破玩意儿去接厚木刀，打不过。”
“嘘！”
黄羽竖起一根食指抵在唇边，示意众人噤声。
他右臂抬起，刀尖并未朝向下方的战局，而是斜斜指向了他们藏身之处侧前方不远的一截凸出断岩。
断岩上端，茂密的枝叶间。
两名手持硬弓的巡防营弓手，正蹲踞在石面之上。
两人皆未搭箭引弓，只抱着膀子，目光全锁在下方林红袖领着的围杀场面上，似是对这瓮中捉鳖的好戏看得入了神。
“先把这两个干了。”黄羽收回刀，嘴唇微张。
谢松偏过头，盯了一眼两个毫无防备的后背：“我同你摸过去。”
其余四人屏息跟在身后不远处。
黄羽与谢松脱了鞋子，悄然向岩端潜行。
下方谷地内的吵嚷声越发激烈。
两名弓手浑然未觉，看得津津有味。
不足三步之距。
黄羽身形暴起，自斜侧方扑出，左手一把捂住左边弓手的口鼻，右手肘顺势死勒其颈脖。
谢松亦在同一瞬发难，如法炮制，钳制住另一人。
二人将两名射手直接自岩端拖拽进了后方的深灌木丛中。
两名弓手未能示警，便被掀翻在泥地里。
牛高同谢松手下一个精壮汉子见得手，几步跨上前来。
汉子利落地自被按倒的弓手箭囊中，抽出两支箭头裹满白灰的羽箭。
两人将箭簇在这二人的胸口重重一点。
牛高横眉竖目，单手指着弓手的鼻尖：“现下你们已是阵亡的死人。安分闭嘴，不许挪窝！”
黄羽松开勒颈的手臂，向后退了半步，抱拳道：
“二位弟兄，咱们也是照大人的规矩办，多有冒犯。”
两名弓手面皮青白，自知大意丢了阵脚，也不辩驳，仅是沉着脸抱了抱拳，算是认了阵亡退下的规矩。
牛高顺手将手里的木刀抛给那精壮汉子，自己弯腰拾起落在泥中的一把强弓，将盛满白灰箭的皮囊挎在背上。
谢松亦踢开短树枝，从另一名弓手身侧取过长弓与箭囊。
牛高将弓弦拉至半月，大拇指擦过白灰箭簇：“这便送下边那几位一程。”
黄羽抬臂压在牛高的硬弓上，目光重回谷底杀场：
“先别动手。被困的三人能挨到现在，手里有硬功夫，且先观局。”
