林红袖会意。
这杀俘虏的手段，终究不宜教两个涉世未深的半大孩子瞧见。
她一挥手，领着沐青禾、许伯与喀思，快步转下坡去。
待马蹄声没入林深处。
周起单手按着刀柄，踱向蹲在树下的暗哨。
“兄弟，这饼可还顶饿？”周起走得极缓，语调和煦。
暗哨抬头赔笑，正欲接话。
杜飞与马不六亦在此时，不着痕迹地迈至另外两名俘虏身侧。
杜飞顺手拍了拍小吏的肩膀，以示宽慰。
“哧！”
“哧！”
“哧！”
三道切肤之音几乎在同一息响起。
没有惊呼，没有挣扎。
周起三人拔刀，抹颈，收刃。
动作如出一辙的狠辣利落。
三名俘虏喉咙被割断，大股鲜血涌入气管，连声惨哼都未发出，便软噗噗地倒在地上，绝了生息。
周起扯过一片宽大的树叶，将藏锋刀刃上的血珠擦净。
他缓缓转过身，对上十八名暗翎卫惊愕的眼神。
十八名汉子，方才还道大人当真要大发慈悲放人一条生路，谁料转眼便是这般决绝的辣手。
“觉得残忍了？”
周起将藏锋插入鞘中。
“觉得他们该说的都说了，老子这是卸磨杀驴，不讲江湖道义？”
周起大步逼近队列：
“给老子记住！你们是暗翎卫！”
“留他们的命？哪怕胳膊绑得再紧，嘴塞得再严实！谁敢拿弟兄们的命，去赌他们不会在这老林子里挣开绳索，跑回城去通风报信？！”
“任何对敌人的慈悲，今夜都可能让你们十八个，连同老子在内，变成城墙上悬着的无头尸首！”
十八人齐齐抱拳，沉声应喏。
周起再不废话，抬臂一指远处的铁砂堡。
"动身！"
……
一炷香后。
铁砂堡北林，水道中段一处水流渐缓的浅滩旁。
一条吃水极深的木船，正顺着夜色中的暗流往下游撑行。
船上堆满了一筐筐硬木黑炭，为了防着河面的夜露潮气，炭筐上头严严实实地蒙着大块的厚毡布。
撑船的梢公借着微弱的星光，正一篙一篙地探着河底。
“停停停！”
岸边的树丛后，忽地转出三道人影。
居中一人身量不高，身上裹着件城主府吏员特有的青色长衫，在岸边不住地招手。
船夫眯着眼辨认了一番。
见是城主府的差服，不敢怠慢，赶忙调转竹篙，将炭船缓缓撑至岸边浅滩。
船头堪堪触及卵石。
“大人，有何吩咐……”船夫话音未落。
那披着吏员长衫的汉子身形暴起。
杜飞单足在船头上一点，探臂一把揪住船夫的后领，将其扯落上岸。
船夫大骇，刚欲挣扎呼救。
旁侧两名穿着铁骊守军甲胄的汉子已然贴上前来。
谢松大掌捂住船夫的口鼻。
黄羽则一脚踏上船帮，稳住剧烈摇晃的舟身，反手将竹篙压进河底烂泥中，防着炭船顺流滑走。
杜飞俯下身，手中匕首抵住船夫的咽喉。
“别乱动，敢出声，这就抹了你。”
船夫点头如捣蒜。
谢松手指微松。
杜飞刀尖压着他的脖颈，问道：“今夜水门的进城口令，是什么？”
船夫大口喘着气，颤声道：“回……回大人的话，口令是‘碎石’，回令‘成铁’。”
杜飞盯着他的眼珠子端详了两息，这口令与先前审讯俘虏套出来的一字不差。
杜飞眼底杀机闪过，给谢松递了个眼色。
谢松双手如电探出，一把握住船夫的下颌，一手托住其后脑，猛然发力错向一扭。
“喀嚓！”
船夫头颅垂了下去。
三人手脚麻利地将尸首拖入道旁的灌木深沟中，用枯枝败叶草草掩去。
杜飞扯下不甚合身的吏员长衫丢入沟中，换上了船夫的外衫。
他拔起竹篙，一跃上船，稳稳立在船尾。
谢松与黄羽对视一眼，两人麻溜地翻身跃入船舱，直接掀开厚重的防潮毡布，将身子深深掩藏在炭筐缝隙之中，又将毡布重新盖拢。
杜飞竹篙一点，炭船重新借着水流，幽灵般朝着不远处的北水门漂去。
……
同一时刻，铁砂堡东门。
城门早已落锁。
城楼上十几名铁骊守军百无聊赖地拄着长枪。
忽然，城下传来一阵急促的马蹄踏地声。
紧接着，便是一串天狼语肆无忌惮的叫骂。
守城校尉探出身子望去。
借着城墙上的火把光晕，只见二十余骑黑甲皮袍的天狼精锐，正嚣张地在城门下勒马盘旋。
中间的马背上，还虚绑着三个身形瘦小之人。
“城上的蠢物！还不速速开门！”
“啪！”
徐忠策马至队伍最前头，手中马鞭狠狠抽在包铁的城门板上。
他仰着脖颈，操着一口天狼语，盛气凌人地高喝：
“大汗有十万火急的军令，须即刻面传你家城主！耽搁了王庭的大事，老子扒了你的皮！”
城头上的铁骊校尉懂天狼话。
他虽满心屈辱，但深知自家国主已然投效了阿勒坦，这城里还驻着一位活祖宗般的天狼监工。
这等上邦的使团，他区区一个守门武将如何惹得起？
校尉咽了口唾沫，扯着嗓子回话：
“使者息怒！请使者出示汗庭金令，小人也好走个规矩开城……”
“少跟老子放屁！”徐忠毫不客气地打断，
“大军突袭赤峰岭，老子们从尸海里钻出来传汗庭口谕，还要听你的规矩？！去通禀那叫兀哲的缩头乌龟，问问他敢不敢让老子们在这城风里等！”
听得赤峰岭的大捷与城主兀哲的名字，校尉再无半分疑心，这必然是前线得了手回来报信或是索要军需的天狼特使。
这几日，断断续续，有不少天狼快马来到铁砂堡。
个个耀武扬威，他已见怪不怪。
况且，这铁砂堡几十年未有战事，处于国之腹地，怎会有敌来犯。
“开门！快去开小门放行！”校尉不敢怠慢，回头冲着守门军卒急呼。
伴着绞盘涩响，东侧偏门裂开了一道口子。
周起一抖缰绳，领着伪装成天狼骑兵的暗翎卫，押着假扮俘虏的沐青禾三人，鱼贯而入。
徐忠马鞭一指那刚从门洞里迎出来的校尉：
“派个人，带老子们去见兀哲！大汗的口谕，一刻都等不得！”
校尉不敢推辞，当即点了一名机灵的城门卫兵，提着灯笼在前头引路。
