斟鄩城的暮色沉沉地压在西市屋顶上，万道坊的钟声刚刚敲过第三响，风里裹着一股从西方吹来的干燥尘土味。
杨天佑回到梧桐庭院时，庭院中已掌了灯。
瑶姬正坐在廊下缝补杨蛟的衣裳，暖黄色的光映在她侧脸上，将那副清冷的轮廓照得柔和了几分。
她抬头看了他一眼，目光在他眉宇间停留了一瞬，没有多问，只是将手中那件缝了一半的小褂放下来，起身去厨房热饭。
杨天佑在廊下站了片刻，望着院中那棵老槐树在风中轻轻摇晃的枝叶，心中却无法平静。
今日在南巷所见的那道符文、那粒暗色颗粒，还有西方教道场庭中异样的泥土，桩桩件件汇成一团乱麻，堵在胸口挥之不去。
他走进书房，将今日的发现以玉简记录成文，又以传讯符封好，送出学宫，方向直指王宫御书房。
片刻后，传讯符化作一道微光没入西侧天际，他便坐在案前等着，指尖无意识地叩着桌面。
约莫一炷香后，一道青金色的光芒从王宫方向折返，落入他掌心，化作姒启的回应："明日派人赴雍州探查，灵渠暗渠之事也一并查清。你留意学宫周边，若有异常即刻禀报。"
与此同时，雍州边境的暮色与斟鄩城截然不同。
落日谷以西三百里，赫连部落的营帐沿着山脊连绵铺开，篝火如散落的星子，照亮了山谷两侧陡峭的岩壁。
空气中弥漫着兽皮与草药混合的焦涩气味，混着泥土潮湿的腥意，令人胸口发闷。
赫连野站在主帐前的土台上，负手望着远方天际最后一抹暗红缓缓沉入山峦背后。
晚风掀起他玄色披风的边缘，将袍角吹得猎猎作响。
他的身形比数月前更挺拔了，眉眼间那股万年来始终压着的沉郁正在褪去，取而代之的是一种蓄势待发的锐意，如同弓弦被一寸一寸拉满。
身后传来脚步声，是他麾下最得力的部将崔嵬。
"主上，第五营已抵达青石坳，第六营正在横渡洛水支流。按此进度，三日内十七部落主力可全部集结到位。"崔嵬的声音不高不低，如同汇报一件寻常军务。
赫连野没有回头，淡淡问道："斟鄩城那边有何动静？"
"姒启压下奏表后便再无下文，各州刺史的奏报也照常呈递，未曾对雍州增派兵力。探子回报，夏朝朝堂近几日议论最多的仍是文道大讲和万道坊各教派间的摩擦，对雍州的异常调动似乎尚未察觉。"
赫连野微微颔首，却没有放松。他沉默片刻，忽然问："那位黑莲使者，可曾再传讯来？"
"没有。自那次在青石坳与主上会面之后，他便再未露面。"
赫连野垂下目光，手指在袖中缓缓收紧。
他心中清楚，自己已经从一枚棋子变成了开弓之箭。
黑莲使者给了他魔煞聚魂旗与地底祭坛的操控之法，给了他大罗金仙中期的修为，也将他推上了这条再无退路的路。
他如今所握的每一分力量，都得自那座祭坛。
"传令下去，"赫连野终于转过身，"明日日落之前，召集十七部落族长来主帐议事。灵渠上游的暗渠要派人再加一道闸口，确保斟鄩城即便派修士来查，也看不出破绽。另外，边境通向西方的三条山路，都安排暗哨，任何可疑人影都不可放过。"
"主上是想……提前动手？"崔嵬压低声音。
赫连野没有直接回答。
他抬头望向斟鄩城的方向——那座万道之都的光芒在夜空中隐约可见，如同地平线上一枚沉静的灯盏。
"姒文命已经昏迷了这么久，"他终于开口，声音低而冷，"姒启再怎么强撑，终究只是一个未经风浪的少年。句芒被紫霄宫的道魔之约绊住了手脚，西方教也在等我们出头。这盘棋上，所有人都觉得雍州是一枚可以被推着走的卒子。但卒子过了河，也能拱帅。"
崔嵬沉默片刻，拱手道："属下立刻去办。"
他转身离去，身影很快隐入营帐之间的阴影中。
赫连野独自站在土台上，夜风将他玄色披风卷起又放下，如同一面无声抖动的旗帜。
而在距离主帐数里外的一处密林深处，一道瘦削的身影正从林间缓步走出。
他穿着一件洗得发白的灰色僧袍，面容隐在宽大兜帽的阴影中，若非刻意细看，只会以为是某个夜行的行脚僧人。
他在林缘站定，隔着稀疏的枝桠望向赫连部落连绵的营火，目光落在那座灯火最盛的主帐上，停顿了很久。
那是法明。
他此行的名义是"传经讲法"，实则替西方教确认赫连野的备战进度。
接引与准提虽然默许了赫连野的行动，却不会将所有筹码压在一个野心过盛的大罗金仙身上。
法明站了一炷香的功夫，将营地的兵力分布、粮草储备、地脉祭坛的灵气流向逐一看入眼中，而后无声无息地退入密林深处，沿着一条几乎看不出路径的山脊向西南方向折返。
途中经过一处溪涧时，他忽然停下脚步。
溪水声在夜风中回荡，比寻常更加低沉浑厚，像是有什么东西在水面之下搅动了水流。
法明俯身望向水面，只见月光照亮的溪流深处有一道极淡的黑色暗影正顺着水势滑动，不像是鱼，不像是石，倒像是一缕被流水裹挟前行的墨迹。
他凝视片刻，那暗影便隐入了更深的水底，再看不见。
法明直起身，继续前行，脚下的步子比方才快了几分。
斟鄩城，王宫御书房，灯火将姒启的面孔映出一层微汗的光泽。
他面前摊着一张覆盖整个雍州的堪舆图，图上以朱砂标出了十七个部落的位置、三条主要通道以及赫连部落主帐的方位。
几个关键节点旁，还有他亲自书写的批注。
"雍州十七部落已集结过半，"姒启指尖按在图上某处凸起的山脊上，"赫连野选了这条线，说明他准备以落日谷为起点向东推进。若直扑斟鄩城，沿途必经梁州边境；若分兵绕过梁州，则需渡洛水支流。"
