船行江上，已是九月过半的光景。
犹记得离京那会儿，暑气还未散尽。
眼下，殷雪素立在甲板上，江风扑面，已带着凉意。
虽是如此，越往南走，秋意反倒越淡。
那些本已黄了大半的叶子重又转绿，连风都软了几分，相应的，空中的潮气也越来越重。
船过镇江以后，水面渐阔，天也高了起来，远远一带青山隐在薄雾里，近处则是雪盐一样大片大片的芦花。
金陵已不远，长瑞说再有三两日便该就到了。
这一日天色晴好，江面上风也不大，殷雪素在舱中闷得久了，便带着月舒出来透透气。
长瑞指派了两个护卫跟随在后。
甲板上有几个船夫正收绳，见有女眷来，且女眷身后的随从都配着刀，忙低了头，不敢乱看。
殷雪素走到一侧，倚着栏杆望出去。
江面上船只穿梭，真如过江之鲫一般。载粮的，载盐的，除了商船，还有官家的巡船。
不远处正有一艘官船逆水而来。
船上插着角旗，船头站着几个兵丁，官船后头拖着两只小船，里头坐着些被捆了手的汉子，一个个面黄肌瘦的，像几日没吃饭了，就不知是逃兵，还是贩私盐的。
月舒见了，忍不住问：“姨娘，这一路怎地这样不安生？从前只听人说江南繁华，我还当都是画里景致呢。”
殷雪素望着江面出神，淡声道：“再是如画的景致，保不齐也有乱石险滩。”
月舒的感觉没错，就南下以来所见，并没有想象中的安稳太平。
一路关津查得极严，隔个几十里便有盘验。船还未到码头，先就有小船划过来，皂衣差役站在船头，伸手便要路引船照和货单。
若是寻常商客，少不得塞几串钱。塞得少了便翻箱倒笼，钱数合意了才抬手放人过去。
有一回夜泊瓜洲，殷雪素隔着舱窗，看见岸上火把一溜儿排开，押着十几辆大车过去。车上盖着油布，底下露出麻袋角。船夫悄悄议论，说那运的都是军粮。
又有一回，船靠在一个不知名的小镇补给，岸边聚着一群逃难模样的人。男的背着铺盖和一些零碎家什，女的顾着几个孩子，皆是神色仓皇。
同行的一个老妪拿只银镯子出来要换两升米，米贩子嚷道：“老人家，真不是我黑心，北边都乱成什么样了，这儿也快了，到时就握着金子也买不来一粒粮，只合去买棺材板了！”
她们身处相对隔绝的江船上，对外界巨变只能通过零星见闻感知。
即便如此，殷雪素心里也有了数，若说江南尚且是风雨欲来，那么北边的风雨，应当已经到了。
只不知具体如何。
按下心中焦灼与担忧，叫来长瑞：“还有多久？”
长瑞回道：“风顺的话，明日傍晚便能望见城影，后日一早可进码头。”
殷雪素盯着他：“长瑞，你实话对我说，二爷究竟怎么了？真是病重，为何不请金陵的名医诊治，非要千里迢迢把我接来？我又没有妙手回春的办法，就是来了于事何补？你跟了二爷这些年，二爷向日又最是倚重你，你不会连个轻重缓急也分不清。”
她想知道金陵等着她的究竟是什么。哪怕有个蛛丝马迹，也好早做准备。
长瑞只管打马虎：“二爷醒里梦里只是要见你，小的能有什么法子，只得亲自跑一趟……”
他一路上话就不多，偶尔碰见，眼神总是躲闪，分明是瞒着什么。这会儿也一样。
殷雪素不动声色：“你下去吧。”
长瑞这边才退下，苏明从船尾走过来，压低声音道：“魏刚他们的船一直跟在我们后面十里处……暂时没被察觉。”
殷雪素点点头，望着金陵的方向。
暮色一点点压下来，水天相接处，几只鸥鸟低低掠过江面，叫声尖细，听得人心里无端发慌。
此时的她眼望着前方，盘算着接下来将要应对的事，尚不知道，就在她身后，她们离京不过半个月的时候，京中已然变了天。
皇帝病势沉沉，身子一日不如一日，朝堂上人心惶惶。
最可能继承大统的楚王还中了毒，且毒入肺腑，根本回天乏术。
都是等死的数。
韩王便自以为胜券在握了。
西北的兵马已暗中调动起来，朝臣多半也已叫他拉拢，只等龙椅上那位咽了气，他便可顺理成章地“主持大局”。
传闻他私下对幕僚说：“不亏本王冒着风险进京问安侍疾。如今天子垂危，楚王将死，这大好江山，舍我其谁？”
虽不知这话究竟是否出自他口，但他种种表现，的确像是已经把龙袍披在了身上。
令他没想到的是，皇帝虽病得快死了，到底也还没死，更没糊涂。
一句“韩王有不臣之心”递到御案上，当晚皇帝便赐了毒酒下去，要韩王自裁。
韩王却也不是等闲，宫中早有他安插的人，毒酒送到韩王府的前一刻，韩王已经得了消息。
他自然不会坐以待毙，当机立断，连夜逃出了京城。
都说虎毒不食子，真到了生死关头，就是王侯之家，也只有各顾各的命。
韩王逃走时家眷一个未带，全给撇下了，只领着世子。父子俩换了寻常百姓的衣裳，在一队死士的护卫下，轻骑简从，不分昼夜，一路往西北狂奔。
就在殷雪素一行快要抵达金陵的时候，韩王父子同时回到了封地。
跟着便以“天子被奸人蒙蔽，要置我父子于死地”为由，竖起了清君侧的大旗，正式起兵。
韩王在西北经营多年，粮草兵马将佐都不缺的。旗号一竖，数路人马便如开闸的水，滚滚往东而来。
沿途所经州县，有的死守，有的观望，有的干脆更换了旗帜，只求先保住项上头颅。
消息传到京城，皇帝又惊又怒，强撑病体，一面派兵镇压韩王，一面急召驻守西南的郢王北上勤王……
只是这些，都还没传到殷雪素耳中。
船继续往南行，江水滔滔，一望无际。
很快，闻名已久的金陵城，出现在一片烟波浩渺间。
乍一看，就似一张徐徐张开的大网。
