窗外日影斜斜，屋里熏着甜暖的瑞脑香，一副闲适富贵景象。
端荣郡主正慵懒地倚在美人榻上。
三月暮春，樱桃才熟，街面上还不常见，榻畔小几上的琉璃碗里就已盛着满满新摘下的春樱桃，一颗颗鲜红透亮，旁边还摆着切开的香瓜并一碟糖渍青梅。
两个小丫鬟一左一右打扇，另有一个跪在榻侧，双手各持一个美人锤轻轻捶腿。
榻首还站着一个，正拿银签挑了一颗剔了核的樱桃递到她唇边。
“郡主！”
她正要张嘴，一个嬷嬷匆匆掀帘进来，屈了屈膝，凑到她耳边低语了几句。
端荣郡主眼睛一亮，挥开丫鬟递到唇边的樱桃，腾地坐直了身子。
“你是说，霍延昭回来了？”
端荣郡主原是从毗陵嫁到金陵的，和上任丈夫和离后，也没回毗陵，仍旧住在金陵她自己的宅邸里。
除了喜欢金陵的风物，还因为她看上了一个。
只可惜神女有心襄王无意，霍延昭一直对她不假辞色，至多看在王兄面上敷衍她几句。
端荣郡主却也不气馁，他越这样，她还越喜欢。左右他对别的女人也是这般。
最要紧他内帷空空，一个伺候的也没有，可见是个洁身自好的。
论相貌、论才干，不管论哪一样吧，都比她前头那个绣花枕头不知好了多少。
她很有信心，假以时日，她一定能打动霍延昭。就是打不动，还有兄长和母亲呢。
孰料去年冬月，霍延昭冷不丁带了个女人来金陵，还把人安置在了归荑园。
虽没什么风声走漏出来，可这事瞒得住别人，瞒不了一直注意霍家母子动向的端荣郡主，何况她还安插了一个婆子在纪夫人居处。
起先只当霍延昭是金屋藏娇，不过一时新鲜。然而打探到的零星消息却让她悬起了心。
归荑园看守的比铁桶还严，闲杂人等一概不能接近。园中仆婢厮役都是精挑细选过的，只服侍那一个主子，稍不合意就更换，可见着紧。
也的确有够着紧的。
据说霍延昭但凡从军中回来，头一件事甚至不是去见他的母亲，而是直奔归荑园。
又听说那女人的寝食起居他都要亲自过问，就连她半夜做了噩梦，他都能抱着哄一夜
怕她闷着，四处搜罗奇珍异宝，新鲜玩意，恨不能把天上的星星摘下来；怕她吃不惯，厨娘换了一个又一个；怕她出门遇险，护卫派了一层又一层。
连出园子散个步都要兴师动众。
他甚至命令下人们称她夫人。
端荣郡主听在耳里，禁不住心里发狠，牙根发痒。
她贵为郡主，看中了他，那样讨好他，他无动于衷。
竟把个来历不明的女人捧在手心当宝，为她着迷到这种地步，怎不叫她恼恨？！
可她到底吃过一次亏。
从前性子太急，手腕太硬，反把人逼跑了。
身边人也都提醒她，要想成事，这回再不能横冲直撞，千万要忍耐。
尽管忍耐的感觉很不好受，痛苦又煎熬，仿佛有成千上万的虫子在啃噬自己的心脏，她也还是按捺了下来，没去找那女人麻烦。
只趁着归荑园聘新厨娘，费了一番手脚，塞了个人进去。那孙姓厨娘原是她乳母家的远亲，家底干净，厨艺又好，放进去并不惹眼。
她没打算立刻动手，只是埋下一着闲棋，静待时机。
只等王兄下令出兵，大军开拔，霍延昭离开金陵那天。
就是孙氏动手的时候。
等到战事结束，霍延昭回来，那女人或病或弱，查也查不到她头上。
最初是这样打算的，所以给孙氏的药是慢性的。少量久服，起初瞧不出什么，只叫人神思困倦、胃口渐坏。时日一长，无知无觉中伤及根本，死也死得无声无息。
然而端荣郡主想起霍延昭与那女人的种种，越想越不忿，不想就这样便宜了她。
再者，万一战事结束的早了，霍延昭回来就要娶她过门可怎么好？万一中间出什么岔子，或者她中毒的事被人察觉了，那不就前功尽弃了？
忍耐终究不是端荣郡主的秉性，她最爱手起刀落的痛快，尤其是剔除她觉得碍眼的东西时。
于是慢毒变成了猛药。
这般猝死，必然会引起轩然大波。端荣郡主丝毫不怕。
孙氏会知道该怎么做的，谁让她一家子的命都在自己手里攥着呢。
药送过去，就等着听好消息了，谁知那女人竟自己跑了。
端荣郡主乍听到时简直不敢相信。老天竟这样助她！
继而哼笑一声：“算她命大。
唯一麻烦的是孙氏暴露了。
更麻烦的是，霍延昭竟然回来了。
端荣郡主脸上有惊有怒，还夹着一种说不清的兴奋。
惊怒在于，霍延昭行军半路都能折返，她此前显然还是低估了那个女人在他心里的分量。
兴奋在于，他的人都找了两天了，能找着早该找着了。她倒是很想看看，他看到人去楼空时的反应。
是愤怒，是伤心，是痛恨，是失望，还是什么……
他总该死心了吧，总该放弃了吧。
那么她的机会便就来了。
等到王兄功成之日，她一定要让母亲出面，让王兄亲自给她指婚！
端荣郡主倚回美人榻上，心里头翻翻滚滚的正想着，外头传来一阵脚步声。
一个内监躬着腰捧了一只朱漆方盒进来，脸上堆着笑：“郡主，霍将军差人送来的，说是给您的礼物。”
端荣郡主微微一怔，还来不及疑惑，心里先就生出了三分欢喜来。
霍延昭送她礼物，这还是头一遭。
莫非他终于被她打动了？
莫非他这次回来不是为那个女人，是专程为了她？
一时得意，一时娇羞，忙下了榻，绣鞋都没好生穿：“快拿来我看看。”
内监捧着那朱漆方盒近前。
盒子四四方方，没什么多余纹饰，瞧着不太像首饰，那会是什么呢？
本想叫丫鬟打开，转念一想，笑道：“算了，我自己来。”
丫鬟在旁凑趣：“既是霍将军给郡主准备的惊喜，自然要郡主亲自来开启。”
“油嘴！”
笑骂了一句，涂着蔻丹的手亲自揭开了盒盖。
盒子打开的瞬间，端荣郡主的目光从丫鬟脸上收回，移向盒内。
死一般的寂静过后，一声尖叫直冲屋顶。
盒中赫然盛放着一颗血淋淋的人头。
正是那孙姓厨娘的头颅！
头发蓬乱，脸色死白，神情可怖，像是在临死前看见了什么极可怕的东西。脖颈断口处血肉模糊，两只眼还大睁着，死不瞑目。
那一声尖叫是内监发出的，跟着眼一翻就晕了过去。
方盒从她手中脱落，骨碌一下从盒里滚出来，正滚到端荣郡主脚边，脸朝上，直勾勾望着她。
端荣郡主缓缓瞠目，发出尖利的一声惨叫，踉跄着往后跌去，软倒在地，正与那头颅四目相对。
端荣郡主当即崩溃了，浑身发抖，双手抱头，歇斯底里的喊叫个不歇。
丫鬟嬷嬷们早吓得魂飞魄散，哭叫的哭叫，搀扶的搀扶，有人踩翻了脚踏，有人撞到了几案，有人打翻了果盘，樱桃滚了一地，红殷殷的，像极了溅开的血珠。
屋里顿时乱作一团，恐慌万状。
等到端荣郡主被人扶起来，仍抖得站不住，牙齿咯咯作响。
惊惧之下，却又分明生出一股寒意，
她死死盯着那颗死人头，指甲掐进搀扶她的丫鬟的手臂，掐出了血。
浑身颤抖着，从牙缝里挤出几个字：“霍！延！昭……”
