成元帝看了叶戚一眼，目光里有几分复杂，他不确定叶戚是真有把握，还是在逞强。
但话已经说到这个份上，他若再拦着，反倒显得他这个皇帝不信任自己的臣子。
“好。”成元帝点了点头，声音沉稳，“既然如此，便依叶卿所言，各出一队，以四个时辰为限，猎获多者为胜。”
他顿了顿，目光扫过在场的武将们，问道：“谁愿与叶卿同往？”
话音刚落，沈骁便站了出来，“末将愿往！”
秦旻也站出朝成元帝拱了拱手。
叶戚朝两人拱了拱手，两人回礼。
赫连赤那那边也选定了人选，他亲自带队，身后跟着两个乌桓勇士，个个身形魁梧，目光锐利，一看便知是马背上长大的好手。
他看了一眼叶戚那边三个人的阵容，目光在沈骁和秦旻身上扫过，最后落在叶戚身上，眼底闪过轻蔑。
叶戚回看他，眼中没什么神色，只是勾了下唇，笑容在俊美的脸上显得无比谦谦君子。
虽说这个比赛在意料之外，但若是当众赢了乌桓，为成元帝争了面子，那对他拿到药的筹码能加上不少，除了有点麻烦之外，算得上是意外之喜，说起来还得感谢这个赫连赤那。
两队人马站定，成元帝亲自起身，走下看台，从侍从手中接过一面令旗，交到叶戚手中，“叶卿，朕等你的好消息。”
叶戚双手接过令旗，躬身道：“臣定不辱命。”
号角声起，五短三长，围猎开始。
叶戚翻身上马，身后三人紧随其后，四骑朝围场深处疾驰而去。
马蹄声如雷，卷起漫天尘土，在秋阳下翻涌成一片金黄的雾。
沈骁策马跟在叶戚身侧，目光扫过前方的山林，忍不住问：“叶大人，咱们往哪个方向去？”
叶戚没有回头，声音被风吹得有些散：“找个地方安营扎寨。”
沈骁和秦旻同时一怔，差点勒住马。
“安营扎寨？”沈骁以为自己听错了，“大人，乌桓人已经进山了，咱们不赶紧去追猎物，找个地方安营扎寨？”
秦旻没说话，但眉头皱得很紧，目光在叶戚的后脑勺和前方的山林之间来回游移，明显也是满肚子疑问。
四个时辰的围猎比试，别人都在争分夺秒地往猎物多的地方冲，叶戚倒好，进山第一件事是找地方安营扎寨。
沈骁心里急得像火烧，策马靠近了些，压低声音道：“叶大人，斗胆问一句，你到底是怎么打算的？乌桓人骑射本事不差，咱们要是再耽搁，怕是连他们的尾巴都追不上了。”
叶戚冲他们灿烂一笑：“开个玩笑而已。”
沈骁噎了一下，“......大人，这并不好笑。”
秦旻：“.......”
他忍不住开口，声音比沈骁沉稳些，但也能听出里头压着的焦灼，“大人，不是信不过您，只是四个时辰说长不长说短不短，若是前面两个时辰颗粒无收，后面再想追，就来不及。”
叶戚没有立刻回答，他勒了勒缰绳，让马速慢下来，回头看向两人，勾起个安抚的笑，“放心吧，我心里有数。”
沈骁和秦旻对视一眼，都从对方眼里看到了将信将疑，但叶戚是成元帝钦点的主将，话说到这个份上，他们也不好再追问，只得闷声跟着。
三人在山林中又行了一段路，叶戚终于在一处背风的山坳前勒住了马。
他翻身下马，环顾四周，满意地点了点，“这是个好地方，山清水秀的，很适合扎营。”
沈骁和秦旻两人瞪眼，异口同声道：“真要扎营？不是说开玩笑的吗？”
叶戚道：“刚才说开玩笑才是开玩笑。”
两人：“......”
叶戚冲他们招手：“你们先下来。”
两人下了马，四下打量了一番，这处山坳三面有山壁挡风，地势不算开阔，但足够扎下一个小营。
沈骁心里犯嘀咕，这地方风景是不错，可方圆半里地连个猎物的影子都看不见，在这儿安营扎寨，打什么猎？
叶戚没有理会他的疑惑，拍了拍马背，转头问他们道：“你们身上有没有带哨子？或者能报信的东西？”
沈骁愣了一下，摸了摸腰间，摇头道：“我今日没带。”
秦旻倒是从怀里摸出个铜哨递过去。
叶戚接过铜哨，在手里掂了掂，哨身不大，铜色已经有些发暗，看得出用了不少年头，但哨音应该够亮。
他将哨子凑到唇边吹了一声，尖锐的哨音在山林间回荡开来，惊起远处几只飞鸟。
他满意地点了点头，将哨子收进袖中，然后转过身，看向沈骁和秦旻，“你们不必跟着我，随便找个地方是玩也好，猎也好，注意安全就行，两个时辰后回到这个地方等我消息。”
沈骁和秦旻同时变了脸色。
“不行！”沈骁反对，声音都拔高了几分，“叶大人，你是文官，我们岂能把你一个人丢在这荒山野岭？万一出了什么事，怎么向陛下交代？”
秦旻也跟着道：“这片围场虽然清理过，到底还有猛兽出没。”
“我心里有数。”叶戚道：“你们按我说的去做，届时我会吹响哨子，你们听到哨声再来便是。”
沈骁张了张嘴，还想再说，被叶戚抬手制止，“沈将军，你信不过我？”
沈骁一愣，到嘴边的话又咽了回去，盯着叶戚看了片刻，咬牙道：“自然是信得过的。”
秦旻沉默了片刻，也跟着拱了拱手，翻身上马。
两人策马朝东边去，马蹄声渐渐远去，山林间重新安静下来，只剩下风吹过树梢的沙沙声和溪水潺潺的流淌声。
叶戚独自站在山坳里，目送两人的背影消失在密林深处，这才缓缓收回目光。
他从袖中摸出那枚铜哨，在指间转了一圈，又收回去，然后翻身上马，朝相反的方向去。
