叶宝珠唇边的笑意淡了几分，并未正面接话：“燕先生，您是他的亲弟弟，这话由我来说，似乎不太合适。”
燕北舟嘴角却微微上扬，那弧度极轻，眼神却透着难得的认真：“正因为我是他弟弟，我才更要听。外人的闲言碎语未必真，但您口中的评价，我想听。”
叶宝珠静静注视了他两秒，才缓缓开口：“我不喜欢他。这个人太危险，行事从不按常理出牌，也不守规矩。凡是他想要的东西，就会死死盯着，不达目的誓不罢休。这种人做敌人固然可怕，做朋友也未必让人安心。”
燕北舟听着，面上波澜不惊，唯有修长的手指沿着茶杯沿口慢慢转了大半圈。片刻后，他忽然问道：“叶女士，若有朝一日，我和他之间必须二选一，您希望谁留在燕氏？”
叶宝珠放下茶杯，身体向后靠在椅背上，目光平静地迎上燕北舟的视线。镜片后的那双眼睛清澈坦荡，毫无闪躲。
“燕先生，这个问题您心里早就有了答案，不需要我来多嘴。”
燕北舟看着她，唇角的笑意加深了些许：“叶女士冰雪聪明，这个词简直就是为您量身定做的。”
一旁的齐嘉铭适时插话，打破了两人之间的机锋：“燕先生，我们今天见面，应该不只是闲聊吧？”
燕北舟转头看向他，郑重地点了点头：“齐先生说得对，确实不止是闲聊。”
他微微坐直身子，目光在齐嘉铭与叶宝珠之间流转一圈，沉声道：“我想跟齐家合作。不是小打小闹，而是动真格的深度合作。”
齐嘉铭的手指在桌沿轻轻叩了一下：“合作什么？”
燕北舟从林武手中接过一个牛皮纸文件袋，抽出一张大幅地图，在桌面上徐徐展开。那是香江全图，中环、湾仔、尖沙咀、九龙城……密密麻麻的街道与建筑被不同颜色的笔触做了详尽标记。
“现在，是最好的时机。”
燕北舟的手指重重落在中环的位置：“1973年股灾，恒生指数从1774点狂泻至150点，跌幅超过九成。英资洋行早已元气大伤，那些看似不可撼动的老牌财团，底子其实已经空了。置地、怡和、太古，一个个都在硬撑。只要找准时机，利用银行杠杆低价吸纳工业用地和中环核心物业，几年之内，地价翻几倍并非难事。”
他的手指从中环一路划向九龙，又延伸至新界：“70年代末，华资崛起是大势所趋。收购和记黄埔、九龙仓、港灯、会德丰，只要我们联手，都只是时间问题。我们不必非要跟他们正面硬碰硬，但可以顺着这波大势，狠狠咬下他们一块肉。”
齐嘉铭盯着地图，眉头微蹙，沉默不语。
燕北舟继续剖析道：“那些英资洋行，根基虽在香江，根系却深植伦敦。怡和、太古、汇丰，哪一家背后没有英国政客的影子？”
“麦昆上校的家族便与怡和系渊源极深，他的父亲在伦敦金融城深耕数十年，叔叔更是怡和洋行的董事。想让他破产，并非难事。”
他顿了顿，指尖在地图上轻点：“英资洋行的股票普遍都在跌。若此时有人大量扫货英系的股票，逼迫他们动用现金储备护盘，他们的资金链绝对会断裂。一旦资金链断裂，银行便会抽贷；银行一抽贷，他们就会像多米诺骨牌一样接连倒下。”
齐嘉铭敲击桌面的手指停住了：“你有多少把握？”
“英系资产底蕴深厚，想一口吞下并不现实。但让他们焦头烂额、自顾不暇，完全做得到。”
燕北舟目光灼灼：“只要将他们的注意力死死牵制在香江，他们就无力顾及别处。九龙的防务、殖民地的治理，都得往后排。”
说着，他又抽出几页文件递过去：“这是英国目前的经济数据。战后英国国力持续衰退，进入70年代更是每况愈下。国企效率低下且大面积亏损，工会势力失控导致罢工频发，社会福利支出过度膨胀致使政府入不敷出。”
“经济学家称之为‘英国病’，治不好，也死不了。两次世界大战耗尽了英国的国力，战后殖民地体系瓦解，更是失去了资源的输血。”
“如今世界已是美苏分庭抗礼，英国在国际上的地位早已今非昔比。”
叶宝珠接过文件翻阅。虽然那些密密麻麻的数字与图表她看得不甚通透，但那一道道向下俯冲的红色趋势线，她却看懂了。
燕北舟的声音再次响起：“1973至今，伦敦股市跌幅已经有四五成。汇丰、怡和、太古这些洋行的母公司，在英国本土的业务也在巨额亏损。很多军官在香江置办的资产，是他们最后的堡垒。如果连这个堡垒都守不住，他们就真的什么都没有了。”
齐嘉铭靠回椅背，手指在桌沿上有节奏地敲击着。他敲得很慢，每一下之间都隔着数秒的停顿。
房间里静谧得能听见墙外街道上传来的电车声，叮叮当当，若有若无地飘进屋内。
齐嘉铭眉心那道竖纹比平日深了几分，目光宛如一口深井，表面波澜不惊，底下却是暗流涌动。
于菟在一旁听得有些不耐烦，把没点的烟从嘴里取下，在指间转了一圈，忽然插嘴道：“齐先生，这事您不必现在就拍板。回去跟老爷子商量商量，慢慢琢磨，不急。”
齐嘉铭抬眼看他：“于先生说话倒是直接。”
于菟咧嘴一笑，笑容里带着那股子坏劲儿，眼底的光却不坏：“我是个粗人，不会绕弯子。不过叶女士的书我也看过，丁香那句话怎么说的来着？‘既来之则安之，走到哪儿算哪儿。’”
叶宝珠忍不住莞尔：“于先生也看《龙的传人》？”
于菟把烟重新叼回嘴里，含混地“嗯”了一声：
“林武拿给我看的。起初不想看，结果翻了几页就放不下了。丁香那丫头嘴太碎，跟我小时候一个样。”
林武在旁边轻声补了一句：“他小时候比丁香还能说。”
于菟横了他一眼，那眼神没什么杀伤力，倒像是在嗔怪“少拆我的台”。
林武没理会他，低头继续翻看文件。
燕北舟从文件袋里又抽出一份资料，推到叶宝珠面前：“叶女士，还有一件事。于菟那边有些想法，想听听您的意见。”
