“三弟妹。”
沈蕙冲她招招手，拍了拍自己旁边的位置。“来来来，坐这儿。”
叶宝珠走过去坐下。
沈蕙今天穿了一件墨绿色的旗袍，领口别着一枚翡翠蜻蜓别针，蜻蜓的翅膀是极薄的银片锤出来的，在烛光下轻轻颤动。
她凑过来，八卦问：“听说老太太一早让人抬了好几箱东西去你那边？”
叶宝珠点了点头。
“真羡慕你，咱们妈那里可不缺好东西。”
沈蕙又压了下音量：“妈不得不这样。自己不好当着面骂，就拐着弯替她赔礼。你看吧，回头齐红榆知道了，比当面骂她还难受。”
孔青霜从另一侧探过身来，声音也不大：“昨儿那件事，我们都听说了。”
她顿了顿：“书琳回来跟我说，表哥说话太难听。齐红榆不管，嘉铭替她管，管得好。我说也是。”
叶宝珠没有说话，但嘴角弯了一下。
热菜一道道端上来。
蟹黄烧鱼肚、豉汁蒸石斑、蚝油炆冬菇、上汤焗龙虾、蜜汁金腿、脆皮烧肉、清炒豆苗。齐家的年菜，照例是广府菜打底，间或有一两道上海本帮的。
叶宝珠夹了一箸豆苗。豆苗嫩得几乎不需要嚼，在舌尖上化开，带着一点点蒜香。她吃完这一口，放下筷子。
“大姐说的那个投资，”她张了张，还是开口，“百分之十的月息。”
桌上安静下来。
很多人的筷子都在半空停了一下。
“欧洲华商，”叶宝珠说，“三个码头，十几条船，亚洲办事处设在半岛酒店。这些词单独听都没问题，串在一起，就不对了。”
齐嘉程把筷子放下，端起酒杯喝了一口。酒是黄酒，温过的，琥珀色。
“三弟妹说得对。”
他说：“百分之十的月息，一年翻倍不止。这个回报率，连齐氏珠宝最好的年份都做不到。码头、船运，更是重资产行业，资金周转慢，利润率低。什么样的生意，能给得起百分之十的月息？”
齐旭鸿接了一句：“可姑姑深信不疑。”
齐旭东更直言：“吴家那边，姑父接待那几个‘欧洲华商’，陪吃陪喝陪看铺面，忙前忙后。现在姑姑逢人就说，吴家要发达了。被吴家人忽悠傻了吧。”
冯莉娅跟这位姑姑相处时间最少，实在不明白，这位也是齐氏嫡千金，从小金啊银啊堆着养大，怎么跟个暴发户似的，眼皮子这么浅。
“咳咳咳。”
沈蕙抬起头，瞪了儿子一眼。齐旭东把后面的话咽回去了，低头喝汤。
末了，齐老老爷开口：“这投资，未必靠谱，但我们家不做不行。”
全家人的目光都落在他的身上。
老爷子继续：“代理人背后有欧洲洋人。“
“那几个‘华商’，不过是摆在前面撑门面的。真正的东家，是伦敦那边的。他们多多少少给点面子。不是给齐家面子，是给齐家在香江的地皮、码头、人脉面子。这个面子，我们接了，就是人情。不接，就是不给脸。”
他的目光从桌上扫过去，从齐嘉程扫到齐嘉信，从齐嘉信扫到齐嘉铭，又看齐旭鸿齐旭东两兄弟。
“所以，做还是要做的。但做多少，怎么个做法，心里要有数。”
齐嘉程点了点头。齐嘉信也点了点头。齐旭鸿齐旭东忙说“知道了”。
齐嘉铭在桌下找到叶宝珠的手，握了一下：“不会太多的，爸他们心里有数。”
叶宝珠点了点头。
她在这个时代待得越久，越是明白什么叫做“处处受人掣肘”，脖子上仿佛时时刻刻架着刀。
办一件事要看看洋人的脸色，开一家店要拜好几座码头的山神土地，是自己的土地上，但走路要先看别人的脚往哪边迈。
叶宝珠前世读近代史的时候，书上写“半殖民地半封建社会”，那八个字她背过，考试也答过。
但背出来和活在里面，是两回事。
齐老爷子又端起茶盏，喝了一口。
“至于吴家。”
他没有说下去。但所有人都听懂了。
吴家的事，除了老太太看在女儿面上还愿意管一管，其他人，齐嘉程、齐嘉信、齐嘉铭、孔青霜、沈蕙，没有一个人想管。
也管不了。
主要是以齐老爷子的威望，竟然都没劝动。齐红榆还因齐家支持少，对娘家的不信任很不满。
齐老太太一声叹息，至少齐家亏不了齐红榆这一碗饭，饿不死她。
叶宝珠低下头，继续吃那箸豆苗。豆苗有点凉了，但蒜香还在。
——
午后，花厅。
孔青霜让人把茶几上的果碟撤了，换上几碟子新做的点心。龙须酥、糯米藕、蛋挞、提拉米苏，还有一碟小厨房新试的枣泥山药糕。
山药蒸熟碾成泥，包上枣泥馅，搓成圆球，用模具压出梅花形状。
沈蕙拿起一块，咬了一口，眯起眼睛。“红姐的手艺，越来越好了。”
“不是红姐做的。”
叶宝珠说：“是阿秀。红姐说她在点心上有天分，这阵子一直在教她。”
孔青霜又拿起一块看了看：“青出于蓝。”
花厅里茶香未散，冯莉娅也拈了一块枣泥山药糕，咬了一小口，目光却不住地往燕念慈那边飘。
燕念慈坐在靠窗的位置，身后引枕。她今天穿了一件宽松的棉袍，袖口绣着几朵浅紫色的桔梗。
袍子料子软，腹部的弧度被晨光勾出一道温柔的轮廓。六个月了，已经显怀，但她的手脚还是纤细的，只有肚子圆圆地隆起来，像一颗被丝绸裹住的珍珠。
冯莉娅把山药糕放下，惊喜：“念慈，他踢你了？”
燕念慈整张脸都被笑意染透，从眉梢到下颌，像一盏刚从里面点亮的灯笼。
“嗯。今天动了好几回。”
她把手掌贴在腹侧，隔着衣料，能看见她的手微微起伏，那个小生命在动。
叶宝珠的目光落在燕念慈的腹部，停住了。
“会疼吗？”冯莉娅问。
燕念慈摇了摇头。“不疼。就是……很轻。像一只小手从里面往外推，推到一半又收回去了，像在试探。”
冯莉娅伸出一只手，悬在半空，指尖离燕念慈的腹部还有几寸，停住了。
“我能——”
“可以。”燕念慈把她的手轻轻按在自己腹侧。
冯莉娅的手指贴上去的那一刻，她的眼睛亮了一下。“他在动！我摸到了！一下，又一下，像——”
“像什么？”
冯莉娅想了想。
“像蝴蝶扇翅膀。不是扇，是翅膀合起来之后，再打开的那一下。”
叶宝珠看了看冯莉娅那只手，又看着燕念慈腹部的弧度，看着晨光落在两个人交叠的手背上。
“三婶，你也来摸摸？”
叶宝珠的手指在膝盖上攥紧了，又松开。“不了。我看看就好。”
孔青霜笑了一声，那笑声不高，但花厅里的人都听见了。“三弟妹，你自己生了三个，什么没经历过？怎么比莉娅还紧张。”
“……”
是啊，她生了三个。可那三个，是原主生的。
叶宝珠有原主的记忆，知道怀书仪的时候吐了三个月，知道生书瑶的时候疼了一天一夜，知道书敏生下来的时候只有五斤左右，小小的一团，哭声像猫叫。
但这都是别人的记忆。
唯一刻进她骨头里的，是疼，很疼，非常疼。
叶宝珠看着燕念慈的腹部，看着她的手覆在自己腹侧，看着晨光把她的侧脸镀成一层金色。
“母爱好伟大。”她情不自禁叹一句。
