李小草来到青云山一趟，看到闺女没事，便安心的回家去了。
刚到家就听到一个让她汗毛都竖起来的消息。
“皇上竟然让一个十二岁的孩子带兵出征？他是不是疯了？”
湘王也很无奈，“苏允塑如今十二了，还没有封号，大概是太过心急，急于表现自己，想要为自己争取一个和其他皇子同等的权利吧”。
“那他的副帅是谁？”李小草认为，皇上总不能让一个孩子统帅三军，把将士的命当儿戏。
湘王背靠座椅，眉头紧蹙，“这次魏老将军的孙儿当主帅。”
“魏老将军的孙儿”，李小草重复，“魏忠贤？”
湘王点头，“就是他，曾经和咱们一同去过北疆战场，他有勇有谋，算得上是个难得的将才。”
他的祖父是魏老将军，自幼就跟在祖父身边学习城防布阵，又有过实战经验，皇上这才放心的让他带兵出征。
主帅的人选李小草并不觉得有何不妥，可是，她总是觉得这事过于草率。
她下意识朝殿门张望了两眼，确认近处无人偷听，才微微侧过身。
凑近湘王身旁压低声音，“你说，五皇子此番带回来的城防图，究竟是不是真的？”
她眉头紧锁，后半句话压得更低，带着满心的忧虑。
“图纸一旦掺假，边境布防全盘出错，大靖前线将士要白白送命，不止损兵折将，边关数座城池恐怕都会落入敌手，到时候内地百姓也要饱受兵祸流离之苦。”
湘王眉头微微舒展，“夫人思虑周全，我也有过同样的猜测，我和皇上仔细研究过那张城防图，有九成把握是真的。”
既然皇上已经深思熟虑，李小草便没再追问下去。
只是感叹，没过几天安稳日子，两国就又要刀兵相见了。
不知道宫里头的贺兰宁又是怎么样的想法。
贺兰宁背靠软枕，看着直挺挺站着的苏允塑。
“母妃明日就去灵隐寺为你祈福，上天定会保佑你旗开得胜，这次你若是打了胜仗，你父皇就会给你封号了，所以，这次你父皇交给你的差事，你一定要办妥：”
苏允塑认认真真的听着，然后点头应下，“母妃，儿臣明日陪母妃一同去进香吧。”
他听说别人家的母亲去进香，都是带着孩子一起的，他也想和母妃一同出宫去转转。
贺兰宁强忍着心里的不痛快，长出一口气，缓缓坐起来。
“不必了，若是得空，就出宫去与魏忠贤探讨一下战术，别总是把精力放在这些无谓的小事上，你又不是公主，怎么这样优柔寡断，真不知道你随了谁！”
苏允塑无奈的低下头。
他只是想和母妃亲近，像别人家的孩子那样。
他的拳头紧紧握起来，这次他一定会拼尽全力，拿下北胡第一座城池，让父皇和母妃对他另眼相看。
初秋桂香漫满山道，贺兰宁一身藕荷绣折枝莲锦褙，满头珠翠衬得面色郁沉。
她特意摒去大半宫人，只带贴身侍女南衣来灵隐寺上香祈福。
香车停在山门外，南衣扶着她踏青石板往山门走，沿路香客纷纷避让，不敢靠近皇室仪仗。
山道岔道忽然冲来一道瘦小身影，十二岁的小姑娘抱着满满一篮野菊，脚步太急收不住力，直直撞在贺兰宁身上。
泥土混着花瓣撒了一地，脏污点点蹭上名贵衣料。
贺兰宁本就满心焦躁，怒火当即冲上头顶，没等小姑娘开口赔罪，手腕狠狠一扬……
“啪”一声清亮耳光，重重扇在小姑娘半边脸上。
小姑娘踉跄跌坐在石阶，白皙脸颊迅速浮起通红掌印，眼眶瞬间蓄满雾气，泪珠摇摇欲坠，只能仰起小脸，又怕又委屈地望着她。
“不知死活的乡下丫头，也不看路！弄脏本宫衣衫，岂能轻易放过？”贺兰宁眉峰狠拧，侧头厉声吩咐宫人，“拖去旁侧古树下罚跪两个时辰，好好学一学尊卑规矩！”
两名宫人立刻上前要拉扯知拾，少女吓得浑身发抖，眼泪终于滚落下来。
侍女南衣连忙上前扣住贺兰宁抬起的手腕，低声苦劝：“娘娘三思，此地是佛门清净地，来往香客无数，当众责罚孩童，一则落苛待弱小的闲话，二来冲撞佛祖，于五皇子出征祈福不利啊。”
贺兰宁胸中戾气未散，正要厉声驳斥，一道清冷挺拔的女声自山道拐角传来。
“贵妃娘娘好大的威风，佛门圣地，随意动手打人，未免失了体面。”
众人齐齐转头望去。
苏念朵一身青云山素色劲装，束发佩剑，步履沉稳快步走来。
一眼看见跌坐在满地野花里、脸颊红肿落泪的知拾。
她心口一紧，几步上前蹲下身。
轻轻扶住师妹肩头，指尖碰了碰她发烫的脸颊，眼底瞬间覆上一层愠怒。
“知拾，可有哪里伤着？”
知拾见到师姐，委屈再也绷不住，哽咽出声：“师姐……我不是故意冲撞贵人的……”
苏念朵缓缓站起身，脊背挺直，一身习武之人的凛冽气场直面贺兰宁。
“小师妹年幼赶路心急，冲撞是无心之失，娘娘动辄掌掴，还要罚跪，未免太过苛责。”
贺兰宁上下打量苏念朵一身布衣劲装，见她气度不凡，却无半分后宫女子该有的恭顺。
眼底先添了几分不悦，冷声道：“哪里来的野丫头，也敢管本宫的事？”
南衣跟在贺兰宁身侧，看清苏念朵样貌，心头一震，连忙附在贺兰宁耳边轻语几句。
贺兰宁闻言，眉梢一挑，语气掺上毫不掩饰的轻蔑：“原来你便是湘王妃李小草那个常年待在青云山、不习女红只懂舞刀弄枪的嫡女苏念朵？”
她扫了一眼地上落泪的知拾，又冷眼睨着苏念朵，唇角勾起一抹讥讽。
“难怪门下弟子这般莽撞无礼，上行下效，果然和你母亲一样不懂规矩，不分尊卑。”
苏念朵双拳微微握起，正要开口辩驳。
贺兰宁却懒得再多与她纠缠，全然不屑同她争执，抬手掸了掸肩头沾到的泥土，冷哼一声，语气傲慢。
“本宫今日一心为五皇子上香祈福，懒得同你们母女一般见识。”
说罢，再不看苏念朵与知拾一眼，拢紧衣袖，由南衣搀扶着，头也不回迈步往灵隐寺山门走去。
随行宫人紧随其后，仪仗浩浩荡荡扬长而去。
山道上只留满地散落野菊，脸颊红肿的知拾靠在苏念朵身侧，望着贺兰宁远去的华贵背影，小声啜泣。
苏念朵抬手轻轻替她拭去眼泪，眼底的怒气久久不散。
