阿离在摊子前面停了一下，买了两碗馄饨，一碗端给苏一冉，一碗自己端着，两个人站在路边就着暮色把滚烫的馄饨吸溜吸溜地吃了。馄饨皮薄馅鲜，汤里点了虾皮和紫菜，苏一冉连汤都喝了个干净，放下碗的时候嘴角沾了一小片紫菜。
阿离伸手，用指腹把她嘴角那片紫菜蹭掉了。他的指腹擦过她嘴角的时候微微温热，带着馄饨汤的余暖。苏一冉的耳根又开始发烫，可她没有躲，反而弯起嘴角对着他笑了一下。他把指腹上的紫菜捻掉了，收回手，继续拎着包袱带她往前走。
甜水巷比苏一冉想象的要窄一些，两排灰砖瓦房夹着一条青石小径，路面上被磨得油亮亮的，看得出是条有些年头的老巷子。外祖府上的门是两扇黑漆的旧木门，门环是黄铜的，擦得锃亮。苏一冉上前叩了门环，里面很快应了，门开了一条缝，露出门房老汉那张笑眯眯的脸，见了她便笑开了花："表小姐来了！快进来快进来，老太太念叨好几日了。"
苏一冉回头看了阿离一眼。他站在巷子的阴影里，暮色把他半张脸藏在暗处，只露出下颌和嘴角那一点弯着的弧度。他朝她微微点了一下头，无声地说了两个字——她看清了，他说的是"等我"。
她便跟着门房进了府。跨过门槛的瞬间她回头又看了一眼，巷子里已经空荡荡的，他的身影融进了暮色里不见了。
外祖府上热热闹闹地把她迎了进去，老夫人拉着她的手嘘寒问暖了好一阵，又吩咐厨房备了宵夜。她应酬着这些家常的温情，心里却揣着一根线，那根线的另一头系在棋盘街口的某间茶馆里，系在一个替她拎着包袱消失在暮色中的人身上。她坐在外祖母身边喝着热热的杏仁茶，耳朵却一直听着院门那边有没有动静。
夜深了。外祖母回了房，她也回到自己住的那间小跨院里。窗外的天幕上缀着几颗疏星，京城的夜空比茂名的要清透些，星星亮得像碎银子。她坐在窗前等了一会儿，又等了一会儿，院墙外面终于传来两短一长的叩门声——是暗号，他们事先约好的。
她快步走到后门口，拉开了门闩。月光里站着他一个人，换了身干净的石青袍子，发间还沾着赶路时带上的灰尘。他看见她的时候嘴角弯了起来，从怀里摸出一样东西递过来——是一块小小的、温热的栗子糕，用油纸包着，还冒着热气。
"棋盘街那家铺子这时候还开着？"她接过糕，惊讶地问。
"茶馆隔壁就是点心铺，"他说，"我进去的时候看见还剩最后一炉，就给你带了一块。"他说这话的时候微微喘着气，像是跑来的，额角沁着一层细密的薄汗，在月光下亮晶晶的。
苏一冉咬了一口糕，栗子的甜香在舌尖漫开。她含着那口糕，弯起眼睛看着他，月光落在她脸上，把那颗小梨涡照得清清楚楚。
"查到了什么？"她问。
阿离靠在后门口的门框上，双手抱臂，月光把他半边肩膀照得发白。他微微侧过头，声音压低了："万宝铁匠铺的掌柜说他认识周二爷，那人每隔两个月来打一回马蹄铁，牵着一匹枣红马。掌柜的还说他每次来都带着一个小厮，那小厮替他在街对面的酒肆里打酒。我顺着酒肆那条线摸了一下，周二爷在城西柳树胡同有一处宅子，独门独院，平日里不怎么见人。明天我先去柳树胡同探一探。"
苏一冉嚼着栗子糕点头，糕渣沾在嘴角她也没注意。阿离伸手，指腹又替她揩了一下嘴角，动作自然得像做过许多回了一样。这回苏一冉没有笑，她看着他收回手时指尖上那一点糕渣，忽然伸手握住了他的手指。
他的指尖在她的掌心里微微蜷了一下。
"明天小心些。"她说。
"嗯。"
月光从两人头顶倾下来，把后门口这一小方天地照得通明透亮。他站在门外，她站在门里，两个人的手在门框边沿握着，中间隔着一道薄薄的门槛。
她松了手，往后退了半步，朝他弯了一下嘴角："栗子糕好吃。明天回来的时候再带一块。"
他看着她，月光把他的眼底照成了浅浅的琥珀色，里面映着她小小的影子。他弯起嘴角点了一下头，然后转身走进了巷子里。石青的背影被月光拉得长长的，一步一步地远去，融进了夜色深处。
苏一冉把门关上了。背靠着门板站了片刻，手里还攥着他方才递来的那块栗子糕的油纸，纸上留着他掌心的余温。她低头看了看那块油纸，嘴角弯起来，把它叠好收进了袖子里，然后回了屋。
窗外的月光安静地铺着。她合衣躺下，听着窗外远处偶尔传来的梆子声，心里那根线松松地晃着，可她知道线的另一头稳稳的，在城西某个柳树掩映的胡同里，在她很放心的人身上。
翌日清早苏一冉醒得比鸡还早。窗外的天还是灰蒙蒙的，巷子里有早起的货郎推着板车过去，轱辘碾过青石板的声音在寂静中传出老远。她翻身坐起来，披了件外衫走到后门口，贴着门板听了一会儿。巷子里安安静静的，只有远处传来几声犬吠和货郎越来越远的吆喝，没有叩门声。她退回来，在桌边坐下，给自己倒了一杯隔夜的凉茶喝了一口，然后开始耐心地等。
外祖母那边的丫鬟来请她去用早膳，她推说昨夜赶路累了想多歇会儿，丫鬟便走了。她坐在窗前往外看，日头从东边的屋顶升起来，把巷子里的青石板照得发白，几棵歪脖子槐树的影子斜斜地铺在地上，被风摇着，晃来晃去。她看着那些晃动的影子，心里估算着时辰——阿离这会儿应该已经摸到柳树胡同了。柳树胡同在城西，从棋盘街走过去约莫两刻钟的路程，他昨夜说先去探一探，大抵是站在宅子外面观察出入的人，不会贸然闯进去。这个时辰他应该正藏在某面墙根底下或者某棵树的阴影里，盯着那扇门，看谁进谁出。
她坐了一会儿又站起来，在屋里来回踱了几步，又坐回去。外祖母房里的丫鬟又来了一回，这回是送了一碟新蒸的桂花糕和一盏热牛乳，笑眯眯地说是老夫人特意吩咐的。苏一冉道了谢，勉强吃了半块桂花糕，喝了半盏牛乳，剩下的搁在桌上凉着。桂花糕的甜香在空气里弥漫开来，可她此刻半点食欲都没有，满脑子都是柳树胡同那扇不知什么模样的门。
日头移到了正当中。苏一冉靠在一张躺椅上，手里捏着一卷闲书，翻了三页一个字都没看进去。窗外忽然传来一阵急促的脚步声，她猛地坐起来，手里的书"啪"地掉在地上。她几步走到后门口，耳朵贴着门板听——脚步声在后门外停住了，然后是三短一长的叩门，他昨夜约定的那个暗号。
她拉开门闩的时候手指有些发抖。门开了，阿离站在门外，日光从他身后照过来，把他整个人照得通亮。他看起来没有受伤，衣裳整整齐齐的，只是额角沁了一层细汗，微微喘着气，像是赶了很远的路。可他嘴角翘着，那种从眼角一直弯到唇边的笑意又浮起来了，收都收不住。
苏一冉把他拽进门里，顺手把门关上闩好。她上下打量了他好几遍，确认他身上没有血迹、没有破损，一颗悬着的心才慢慢落回原处。她仰头看着他："查到了？"
阿离点了点头，从怀里摸出一张叠得小小的纸片展开来。纸片上画着一副简略的宅院格局图，正房、厢房、后院的厨房和柴房，都用炭笔勾出了轮廓。他在正房的位置点了一下："周二爷的宅子不大，三进的小院，前头住人后头养马。我今早蹲在对面屋顶上看了两个时辰，看见周二爷出来了一回，穿着件褐色的袍子，右手果然缺了一根小指。"
"他出门去哪儿了？"
"去了城东一趟，买了两坛酒，又回来了。"阿离把纸片翻到背面，背面用极细的笔迹写了几行字，"他回来的时候身后跟了个人。那人三十出头，穿青灰的短打，腰间鼓鼓的像是别了东西。两个人进了宅子，没再出来。我翻到后院墙头上往里看，听见那人在跟周二爷说话，声音不大，但我听见了三个字。"
他停了一下，抬眼看着她。苏一冉屏住呼吸。
"姓段的。"阿离说。
苏一冉的指尖攥紧了衣袖："段爷本人也在京城？"
"不好说。那人说的是'姓段的催得紧'，意思是段爷安排了人来催周二爷加快办事。"阿离把纸片折好收进怀里，"周二爷四月从赵嬷嬷那儿拿了四年的药渣账本，就是那本私账。他把账本送到了段爷手上，段爷拿着那些账本，随时可以反过来咬苏府一口——说你苏府老宅里出了下人私改药方毒害老夫人，治家不严的名声传出去，盐茶转运的官面上就要出纰漏。段爷用这个当筹码，逼老爷让利。"
苏一冉的心沉了一下。账本不在赵嬷嬷那儿了，在段爷手上。她攥着袖口的那只手慢慢松开了，脑子飞快地转着。若段爷手里只有账本，那不过是一本私账，谁能证明那是苏府厨房里出来的？赵嬷嬷若肯出来作证，账本就是铁证。可赵嬷嬷人还留在苏府，只要她肯出面——"赵嬷嬷愿不愿意到京城来作证？"她问。
阿离看着她，眼神微微动了一下。他沉默了片刻，说："我正想跟小姐说这事。赵嬷嬷的儿子，我昨夜在棋盘街茶馆里问了我那朋友。我朋友说，七年前段爷手底下有个小厮病死了，埋在城西乱葬岗，那孩子死的时候约莫九岁，姓赵。"
苏一冉的呼吸顿了一拍。她看着阿离，看着他眼底那层沉甸甸的光，忽然明白了他的意思。他昨夜先去棋盘街见朋友，除了打听周二爷的线索，还去翻了段爷旧部的口供。他一直在查赵嬷嬷儿子的事。他答应过赵嬷嬷要帮她查清楚她儿子埋在哪里了，他说话算话，到了京城第一件事就去办了。
"你查到他埋在哪儿了？"她问。
阿离点头："乱葬岗西边第三棵槐树底下。我那朋友说，当年那个小厮病故后，段爷的人随便挖了个坑就埋了，连块碑都没立。我那朋友后来偷偷去那棵槐树底下看过一回，树根底下还露着一小截孩子的衣角。"
苏一冉的嗓子紧了一下。她想起赵嬷嬷跪在她面前说"我帮你查"时那双浑浊的、满是泪水的眼，想起赵嬷嬷攥着那方帕子贴着胸口捂了好一会儿的模样。一个做了四年毒药引子的女人，捧着一封封假平安信过了四年，若她知道她儿子连块碑都没有，就埋在城西乱葬岗的一棵槐树底下，她该是什么心情。
"等周二爷的事完了，"她说，嗓音有些涩，"你带赵嬷嬷来一趟。让她把那棵槐树认一认，给她儿子立块碑。"
阿离看着她。日光从窗缝里漏进来，在她侧脸上落了一线细细的金。她的睫毛微微垂着，在下眼睑上投了一小片扇形的影，嘴唇抿着，腮帮子微微鼓了一点点。他看了她几息，然后伸手极轻地碰了一下她的肩头："好。等办完了事，我带她来。"
苏一冉抬起眼来看着他。离得近了，她看清了他眼底那层浅浅的红血丝，是昨夜熬了大半夜没睡留下的。她伸手把他鬓边沾的一小片枯叶拈掉了，指尖擦过他的太阳穴，触到一片温热的皮肤底下微微跳动的脉搏。
"你昨夜没睡？"她问。
"睡了两个时辰。"他说，"够用了。"
"今天呢？周二爷那边还有什么要盯的？"
阿离把纸片重新展开来看了两眼："周二爷今儿个下午应该还会出门。我听见他跟那人说'傍晚去西市口取东西'，具体取什么没说。我打算午后就去西市口等着，看他跟什么人碰面。"
