天刚亮，密信送到王衍案头。
信封上压着三道火漆，最底下那道被拆开过又封上了——送信的人在路上确认过消息紧急。王衍拆开，纸页薄，字迹潦草，是他们特有的暗号。他看了一遍，靠在椅背上闭上眼。
他想到邻国五皇子跟月国使者密会三次，最后一次在城外庄子关上门谈了两个时辰。月国一万兵马已经从月国边境出发……求和是假，他们在拖时间。
王衍睁开眼，走到舆图前推敲了一番，随后说，“去告诉邻国使者，本王愿意和谈。”
副将躬着身子应了。
午膳刚过，邻国使者被带进值房。王衍坐在案后低着头批折子，没抬眼。使者躬着身子等了半晌，额头上的汗一层一层往外冒。
王衍把折子合上抬起头，使者的脸绷得发紧，汗顺着鼻梁往下淌，滴在衣领上。
“回去告诉你们国主，本王愿意和谈。但诚意，得拿出来。”
使者的腰弯得更低了：“王爷想要什么诚意？”
王衍没答，沉默了片刻。使者脸上的汗淌得更急了。王衍收回目光，重新拿起折子。“那要看你们。”
使者躬着身子退出去，在门口被绊了一下，扶住门框才稳住。
崔昭坐在偏殿里，面前摊着一本厚厚的花名册。后宫没几个正经主子，太后在别苑养病，住着的多是先帝留下的妃嫔和成百上千的宫女太监，人吃马嚼每月开销不小，可大多困在深宫无事可做。
她翻了几页，合上册子。
她把各宫管事叫来，偏殿外站满了人。碧桃念了各宫的人数，念完殿里安静下来。崔昭的声音不大，但每个人都听得清清楚楚：“本夫人有个想法，跟诸位商量。后宫没有那么多主子，用不了这么多人。有愿意出宫的，每人领五百两银子，自行婚配，自谋生路。”
殿里先是安静，然后嗡嗡声起来了——有人交头接耳，有人低头算账，有人眼眶红了。崔昭等了一会儿抬手压了压，声音慢慢低下去：“不愿意走的，留下来好好当差，本夫人不会亏待你们。”
当天下午，报名出宫的人排起了长队。碧桃带着几个管事登记造册，忙得脚不沾地。
崔昭站在窗前看着院子里那些排队的人，有人在笑有人在哭，有人拉着旁边人的手说“出去以后咱们一起开个铺子”。
她的目光落在一个人身上——是个年纪不大的宫女，梳着双鬟，脸上还带着婴儿肥。她手里攥着刚领到的银子，站在队伍里看着宫门的方向，眼睛里亮亮的像火苗。
崔昭看着那点亮光，想起自己当年嫁进王家的时候。花轿从崔府抬出去，轿帘垂着，她看不到外面。她伸手掀开一角，街道两边站着人，有人在看热闹有人在指指点点，她把帘子放下了。
她嫁进去了，活下来了，走到了今天。她不知道那些宫女出去以后会不会比她幸运，但至少，她们可以自己选。她把目光收回来，拢进袖子里。
碧桃躬着身子进来报数：“夫人，报名的有三百多人。”
崔昭点了点头，心里算了一笔账——三百多人，每人五百两，十五万两。省下来的月例银子，两年就回来了……她没说出来，把账算在心里。
崔昭备好银子，又交代碧桃明日一早发放、送出宫门。她想着自己整了这么大的动作，该去别苑说一声，便让人备了车。
“银子备好，明日一早发放，送出宫门。”碧桃应了，躬着身子退出去。崔昭想着自己整了这么大的动静，该去别苑跟沈清妩说一声。“备车，去别苑。”
马车到城南别苑的时候太阳已经偏西了。崔昭下车，院子里茶花开得正好，风一吹落了几片。她弯腰捡起一片落在台阶上的花瓣看了看，放到旁边，往里走。
沈清妩靠在榻上，手里拿着本书没翻几页。崔昭走进去在她旁边坐下，沈清妩把书放下。“嫂子，你怎么来了？”
“宫里裁了一批宫女，三百多人明日就放出宫，想着得跟你说一声。”崔昭说着，目光落在沈清妩的手上——她把手搭在小腹上，手指蜷着，不是护着肚子，是在想事。“怎么了？”
“没什么。”
崔昭没追问，把食盒打开，一碟一碟往外端：酸梅、蜜饯、桂花糕。沈清妩看着那碟酸梅，伸手捏了一颗放进嘴里嚼了两下咽了，又捏一颗。第二颗捏下去的时候力气大了，“啪”地一下，酸梅被她捏破了，汁水从指缝间渗出来。她低头看着手指上紫红色的汁液，拿帕子擦了又擦，擦不干净。
“说吧，到底怎么了。”崔昭把她的手拉过来，替她擦那根手指。
沈清妩沉默了片刻，把昨天的的事说了，说她问他干什么，萧景桓又躲着不开口。
她说完盯着自己那根还没擦干净的手指，声音低下去。“你也没问？”
“没有。”
崔昭把帕子放下，看着她的侧脸。“你说他到底想干什么？”
沈清妩没接话。窗外的风把茶花树吹得哗啦响，又落了几片花瓣。
“我在等他开口。”沈清妩把手从崔昭手心里抽走，拢进袖子里。“有些话，得他自己说。”
崔昭看着她的侧脸，沉默了几息。“要不咱们也晾晾他们？”她的嘴角弯了一下，心中有主意了。沈清妩转过来看着她。崔昭凑过去，压低声音说了几句。
沈清妩听完，嘴角慢慢弯了起来，弧度比刚才大了。
崔昭直起身，把食盒盖上。“走了，你好好歇着。”她走到门口停了一下，没回头。“他说不说随他。你急什么？该急的是他。”
她跨出去了。
崔昭走后，沈清妩在榻上坐了一会儿，忽然把腿放下来，踩着鞋站起来。素兰赶紧上前扶她，她摆了摆手，走到门口，把门拉开。
“素兰，让人收拾东西……明日回宫。”
素兰愣了一下：“娘娘，您身子——”
“胎已经坐稳了，收拾吧。”沈清妩的声音不大，但每个字都稳稳当当落在地上。素兰不敢再问，躬着身子应了，转身去吩咐。
消息传到前院的时候，萧景桓正在看福安送来的密报。福安躬着身子，声音压得极低：“主子，娘娘那边在收拾行李，说是明日要回宫。”
萧景桓的手指在纸页上顿住了。他把密报折起来塞进袖子里，站起来就往外走。福安跟在后面，一路小跑。
正厅门口，素兰正指挥小太监搬东西。萧景桓从她身边走过去，步子快得带起一阵风，素兰吓得退到一边，躬着身子不敢抬头。
内室的门半掩着，萧景桓推门进去。沈清妩坐在榻边，手里拿着一本书，正翻到某一页，听到动静没抬头。萧景桓站在她面前，胸口起伏着，额角有汗，是一路急走过来沁出来的。
“你要回宫？”
沈清妩翻了一页书。“嗯。”
“为什么？”
她终于抬起头看着他。他的眼睛里全是急，急得连掩饰都忘了。她把书合上放到旁边。“你不想说的事，我不逼你……”
萧景桓的喉结动了一下。他看着她，看了很久，久到窗外的风把窗纸吹得呼啦响了一声。他在她旁边坐下来，把手伸过去，把她的手从她小腹上拉过来，握在自己掌心里。她的手凉着，他的也是凉的。
“我……”他开口了，声音从嗓子眼里挤出来，像是压了很久。“我想恢复身份。”
沈清妩的手指在他掌心里猛地蜷了一下。
“做太上皇。”他看着她的眼睛，一字一句。“朝廷的事，还是交给王衍……但我的孩子，不能没有名分。”
沈清妩盯着他的脸。他的眼睛里没有慌乱，没有试探，是认真想了很久才做出来的决定。她的嘴唇动了一下，想问的话太多，堵在嗓子眼里，最后只挤出一句：“那朝廷呢？以后听谁的？”
萧景桓的眼神暗了一下。他没有立刻回答，手在她手背上慢慢收拢了一下，松开。
“萧玄策。”
窗外的风忽然大了，窗纸被吹得哗啦响。沈清妩看着他那双暗下去的眼睛，里面藏着的东西她没有看清。是为了孩子，还是他舍不得那个位子？她不知道。
她把手从他掌心里抽出来，拢进袖子里。
萧景桓站起来，走到窗前推开窗。夜风灌进来，吹得桌上的纸页翻飞。他站在那里，背影绷得很直，但手搭在窗台上，指节慢慢泛白。
“你好好想想。”沈清妩的声音从背后传过来，不大，但每个字都落在他脊背上。“想好了，跟我说。”
