次日天刚亮，王衍就派人去接恩师。
马车从侧门出去，崔昭和他站在门口等着。王恒背着书袋从后院匆匆走来，到了门口看到父母都在，脚步顿了一下：“父亲，母亲。”
王衍转过身看着他：“今日给你告了假，有位贵客要来。”
王恒看了一眼崔昭，崔昭点了点头。他把书袋交给小厮，走到王衍旁边站定。三个人站成一排，王恒在父亲左边，背挺得直直的，手垂在身侧微微蜷着。
马车从巷口拐进来。车门打开，一位白发苍苍的老者走下来，她的腰板挺得笔直，面容清瘦，一双眼睛浑浊但不昏聩，看人的时候像一把尺子。
王衍躬了躬身子：“先生。”
老者看着他，目光在他脸上停了一下，回了一礼。
王衍侧身让开：“这是犬子王恒。”
王恒往前走了半步，躬下身子：“见过先生。”
老者没有叫起，看着他躬身的姿势看了两秒，才开口：“起来吧。”王恒直起身，脊背挺得笔直。
老者的嘴角动了一下，“进去说话。”
正厅里，崔昭亲自端了茶上来，躬了躬身子退到一旁。
王恒站在王衍旁边，心里犯嘀咕——这位老先生什么来头？父亲从没这么恭敬过一个人。老者端起茶盏喝了一口，放下，看着王恒：“读过什么书？”
“《论语》《孟子》《大学》《中庸》都读了。”
老者没有让他背，只问了一句：“孟子说‘穷则独善其身，达则兼济天下’。你觉得自己现在是穷还是达？”
王恒愣了一下，想了想，老实回答：“学生现在既穷也达。论学问，还差得远，是穷。论身份，是王府长子，能做的事比旁人多，是达。”
老者的手指在桌沿上轻轻叩了一下，那双浑浊的眼睛里忽然有了一丝光。“谁教你的？”
“学生自己想的。”
老者把目光从王恒身上移开，看着王衍。王衍端着茶盏没喝，也没看他。老者忽然笑了一下，那笑容很淡，但眼底有了温度。“你知道我是谁吗？”他看着王恒。
王恒摇了摇头。
“我是你父亲当年的老师，姓范，教你父亲读了六年书。”老者顿了一下，“他当年跪在我面前拜师的时候，比你大不了多少。”
王恒猛地抬起头，看了王衍一眼，又看着老者，他往前走了两步，在王衍当年跪过的地方，直直地跪了下去，膝盖磕在地砖上闷响一声。
“老师。学生王恒，请老师教诲。”
老者没有叫起，低头看着他的头顶。那孩子跪在那里，脊背挺得跟王衍当年一模一样。他看了几秒，伸出手，在他肩上轻轻拍了一下。
“起来。我也教六年，你比你父亲强多少我不管，但你不能比他差。”
王恒抬起头，眼睛亮得像点了火。“学生定不让老师失望。”他站起来，退到王衍旁边，手垂在身侧，这一次没有蜷，笔直地伸着。
当天晚上，拜师宴设在正厅。
范先生坐上首，王恒跪在他面前，结结实实磕了三个头。第一个头下去，额头磕在地砖上闷响一声。第二个更重。第三个磕完，他没急着起来，在地上停了好一会儿才直起身。
范先生看着他额头那块红印，伸手在他头顶上拍了拍。那手瘦，骨节突出，但拍下去很稳。
“行了……以后每日下了学，到我书房坐半个时辰。”
王恒站起来，躬了躬身。“是。”
范先生端起酒杯抿了一口，扫了一眼他那张还带着稚气的脸，没再说话。酒咽下去了，嘴角带了一点弧度。
半个月后，急报送到王衍案头。
他正在批折子，暗卫躬着身子站在案前，双手捧着密报。王衍接过去拆开，看了一遍，手指在纸边停了一下，又看了一遍。他把密报放下，靠在椅背上，手指搭在扶手上轻轻叩了一下。
“什么时候的事？”
“三天前。第一批难民从北方涌入，在城南棚户区落脚。起初只是几个人发烧咳嗽，三五日便传遍了。现在已有上百人染病，死了十几个了。人死了用板车往外拉，今天早上又拉了三车。”
王衍的手指在扶手上停了一下。“太医署去了吗？”
“去了。太医说是疫病，病因不明，用药无效。”
王衍说“叫太医署的人来。”
次日早朝，殿里炸了锅。王衍坐在椅子上，面前摊着太医署的折子，上面写着“病因不明”“用药无效”“疫情蔓延”，每一行字都像刀子。
有人从队列里站出来，躬着身子，声音在抖：“王爷，疫情来势汹汹，若不及时控制，恐酿成大祸。臣提议关闭城门，不许任何人进出。”
又有人站出来附议：“城门一关，疫病就传不进来。那些难民，让他们自生自灭。”
“那些人不是人吗？”一个年轻的声音从队列后面传出来。殿里安静了一瞬，有人回头看去，是刚入朝不久的御史。
他从队列里站出来，躬着身子：“王爷，难民也是大梁的子民。他们从北方逃难过来，已经死了那么多人。我们若是关了城门，他们怎么办？”
前面站出来的人转过来看着他：“林御史，你站着说话不腰疼。疫病传到你家里，你还能说这种话吗？”
林御史看着他：“下官家里也有人，下官也怕。但下官更怕被后人戳脊梁骨。”
两个人争了起来，声音越来越大。有人加入，有人劝架，有人站着不说话。殿里乱成一锅粥。
王衍坐在椅子上，手指搭在扶手上，没有动。他没有叫停，也没有开口。他看那些人吵了，看了很久，久到那些人慢慢安静下来。
王衍说，“城门不能关。太医署继续查病因。户部调拨药材，兵部在城南设隔离区，染病之人集中安置，不许随意走动。”他的声音不高不低，但殿里每个人都听得到。“谁还有异议？”
没有人接话。那些刚才吵得最凶的人把头低下去，盯着手里的笏板。王衍等了一会儿。“退朝。”
王府。
王衍推门进来，崔昭转过来看着他。她把他的手拉过来扣住，指尖用了点力。“需要我做什么？”
王衍看着她。“什么都不用做。”
“我问你，不是你问我。”崔昭直视他的眼睛，那里面没有犹豫。“我能做什么？”
王衍沉默了几息。他当然知道她能做什么——她是王家主母，城南那些难民缺粮缺药缺人手，她去调度比谁都管用。
可他张了张嘴，话到嘴边又咽了……城南疫病来势汹汹，太医去了都染上了。他是真的怕，怕她去了回不来。
“你去城南看看，缺什么，回来告诉我。”他的声音不大，每个字都像是从牙缝里挤出来的。说完又补了一句，语速快了半拍：“戴好面巾，别碰他们的人，别喝水，别摘面巾……明日我派人护送你去，那边现在很乱。”
崔昭愣了一下。她第一次听他说话带着颤音。
入夜，王府书房的灯还亮着。王衍坐在案后，面前摊着太医署送来的疫病报告。他把那几页纸翻了又翻，每一个字都看过了，再看一遍。
他想起住持留下的那本书。他把抽屉拉开，那本书躺在最里面，封皮发黄，边角卷起。他看了几秒，伸手拿了出来。
暗卫躬着身子从门外走进来。“王爷，城南又添了几十例。太医院那边还是没有进展。有大夫说，这病像是从北边传过来的，那边已经死了几百人了。”
王衍没说话。他把书翻开，一页一页地翻。纸页发脆，翻的时候发出细微的声响。他的手指在某一页停住了。
那一页上画着一株草，根茎叶子，旁边密密麻麻写满了批注。最下面有一行字，墨迹已经淡了，但他看得清楚——“此疫起于北地，入冬即发，死者枕藉。以青蒿入药，或可解。”
王衍的手指按在那行字上，指腹压着“或”这个字，压了很久。
“传太医令。”
暗卫愣了一下，躬着身子应了，转身就跑。
王衍靠在椅背上，手指还在那页纸上，没有拿开。
