许曼丽揪着大衣的口袋边缘，声音发着颤，语气里满是走投无路的慌乱。
“唐婉，我知道以前在学校里我说话难听，处处针对你，都是我的错。你骂我也好打我也罢，我都认了。但我今天实在没别的办法了，算我求你，你救救我哥吧！”
唐婉把手里的红蓝铅笔搁在炕桌上。煤球在火盆边换了个姿势，把下巴搁在两只前爪上，黑溜溜的眼珠子在这位昔日高高在上的大小姐身上打转。
“你哥怎么了？”唐婉指了指南边的条凳，“坐下说。桂花姐，倒杯热水。”
许曼丽哪有心思坐，她几步走到桌前，双手撑着桌沿，像倒豆子一样把事情全抖了出来。
原来，轻工局的罗志强拉人搞新星包装社时，为了分担风险，或者说为了扯张虎皮做大旗，软磨硬泡拉了许曼丽的哥哥许建国挂了个副厂长的闲职。许建国是个没什么心眼的死脑筋，平时看罗志强是老上级，觉得有公家背书，看都没看就在几份生产许可和采购单上签了字。
“现在毒肉脯的事情一闹大，罗志强跑得比兔子还快！”许曼丽说到这儿，眼眶更红了，“他把责任撇得干干净净，拿着那些签字的单子交到局里，说主意是沈清禾出的，拍板是许建国定的。现在公安马上就要查下来，弄不好我哥要判刑，沈清禾她表舅也得跟着陪葬！”
唐婉喝了口搪瓷缸子里的温水，神色不见波澜：“这事你应该去找你爸。你们许家在大院里好歹也算有头有脸，他罗志强一个采购科的副科长，敢在太岁头上动土？”
这句话精准戳中了许曼丽的痛处。眼泪断了线往下掉，她胡乱拿手背抹了一把。
“我爸上个月下基层视察，心脏病犯了，现在还在部队医院的重症病房躺着。我妈急得团团转，罗志强就是算准了我们家现在没人出面压他，才敢拿我哥顶雷！
他还在外面放风，说是我们许家仗着老爷子的权势，在轻工系统强行捞好处。这盆脏水泼下来，谁还敢管我们许家的闲事！”
许曼丽直直看着唐婉，语气里带着破釜沉舟的决绝：“唐婉，我知道沈清禾刚才来过。整个京城只有红星厂能出合格的真空包装。
只要你能把这批订单补上，把百货大楼的窟窿填平，只要大楼不追究，我哥的罪名就能从重案变成普通工作失误。算我欠你一条命，以后在学校，你说往东我绝不往西！”
曾经在学校里不可一世、连借块橡皮都要扬着下巴的大小姐，为了家里人彻底弯了脊梁。
煤球在唐婉脑海里哼唧：【这就叫恶人自有恶人磨。那个罗志强够毒的，用废铜烂铁改机器，省下来的设备更新补贴全进了他自己的腰包，出事了就找背锅侠。】
唐婉同意煤球的判断。她没有去扶许曼丽，只是屈起手指在账本上敲了两下。
“货我已经答应沈清禾代工了，你们的违约金和百货大楼的窟窿，红星厂接手补平。新出厂的货，保证一点问题都没有。”
许曼丽听见这话，黯淡的眼底爆发出强烈的希冀，膝盖一软就想道谢。
“但光补货不够。”唐婉紧接着开口，话语带着十足的压迫感，
“罗志强惹出这么大乱子，甩个锅就想全身而退，天底下没这么便宜的事。
红星厂不能留后患，我被他恶心了这么多次，这次我要他死得透透的，再也翻不了身。”
许曼丽愣在原地，没反应过来。
唐婉看着她：“罗志强既然敢拿你哥当挡箭牌，你们许家跟他肯定没少打交道，我不信你们手里没有他吃回扣、搞暗箱操作的铁证。
你要是能把罗志强的黑料全交给我，你哥这事，我一管到底。连带着你们许家受的这窝囊气，我一块儿帮你们讨回来。”
许曼丽咬着下唇，脑子里飞快盘算。几秒钟后，她用力点头，声音掷地有声：
“有！罗志强去年过年，借着走动关系的名头，给我哥塞过两条特供烟，烟盒底下夹着五百块钱现金和三张轻工局内部的免检批条。我哥胆子小没敢动，原封不动锁在家里柜子里。
不仅这个，我还能让我哥把罗志强平时怎么卡别人脖子、怎么吃机械厂回扣的门道全写下来，每一笔账他都清楚！”
唐婉满意地点头。要的就是这个。有了这些实打实的证据，罗志强在轻工局这棵树算是彻底烂到根了。
“桂花姐，拿纸笔。”
周桂花麻溜地递上大牡丹笔记本和钢笔。唐婉推到许曼丽面前。
“写份保证书。写清楚你哥挂名的前因后果，把那五百块钱赃款和批条的来历交代明白。”唐婉说道。
许曼丽二话没说，抓起钢笔唰唰写了半页纸，字迹飞舞，最后重重签下名字按了红手印。
“你回去拿东西。明天一早，带着这些物证来四合院找我。”唐婉把保证书折好收进抽屉。
许曼丽抹干脸上的泪痕，连连点头，朝唐婉鞠了一个极深的躬。
“谢谢。以前是我瞎了眼，以后红星厂有任何用得着我的地方，尽管开口。”
说完，她拽紧大衣，顶着外头的夜风冲了出去。
收服了这把好用的刀，唐婉心情大好，端起搪瓷缸子把剩下的温水一饮而尽。
第二天中午。
冬日的太阳挂在半空，地上的积雪化了不少，胡同里湿漉漉的。
陆瑶提着个网兜，里面装着两个肉包子和一个红富士苹果，这是她一大早在国营饭店排队买的。
昨天晚上唐婉那番剥皮抽筋的话，像一根长满倒刺的钢针，扎在陆瑶心底最柔软的地方。
大半个月来，三百五十多块钱的账单明晃晃摆在那里。她一整晚翻来覆去睡不着，闭上眼就是顾承安跪在地上哭喊着要去卖血的窝囊样。
她想给自己找个台阶下，想听顾承安亲口给她一个解释，证明自己这大半个月的倒贴不是个笑话。
走到倒座房，屋里冷锅冷灶，另外几个诗社的学生正凑在煤球炉子边烤红薯，见陆瑶进来，撇着嘴说顾承安一大早就出门了，说是去谈一笔很重要的文学赞助。
陆瑶没说话，提着网兜退了出来。
她漫无目的地在街上走着。走到王府井百货大楼附近的一条宽敞马路上时，路边新开了一家装潢气派的西餐厅。
玻璃窗擦得透亮，里面飘出咖啡和奶油蛋糕的香气，和外面的煤烟味格格不入。
陆瑶下意识往玻璃窗里瞥了一眼，脚步硬生生钉在原地。
靠窗的红丝绒卡座上，坐着一个再熟悉不过的身影。顾承安穿着那件被洗得发白的十二块钱的的确良衬衫，头发用头油梳得溜光水滑，完全没有了昨晚在唐婉面前下跪时的狼狈。
他对面坐着一个齐耳短发的年轻女孩。女孩穿着一件红格呢子大衣，手腕上戴着亮闪闪的上海牌手表。
那件大衣陆瑶认得，昨天供销社刚到的南边新款，一件就要六十八块，不要布票，只收外汇券。
这是个家底极厚的干部家庭出身的女孩。
女孩正用小银勺搅动着面前的咖啡，咯咯娇笑着说些什么。顾承安身体前倾，满脸温柔地帮她把一块小方糖夹进杯子里。
那眼神里的专注和柔情，比当初在未名湖畔给陆瑶念莎士比亚十四行诗时还要深情一百倍。
“……陆瑶那个人就是大小姐脾气，太霸道了。”
顾承安好听的嗓音隔着一道玻璃隐隐约约传出来，带着几分无奈和清高，
“我和她就是普通的同学，交流交流诗歌。结果她非要从家里跑出来倒贴我，我都不知道怎么跟她解释。李处长调工作的事，还得麻烦你多费心了。”
陆瑶站在窗外，冷风刮在脸上，把她那点残留的侥幸吹得干干净净。
