外界，通天法坛广场。
主水镜的画面好巧不巧，正切在叶辰与萧远山并肩走出废墟残垣的那一幕。
看在不知内情的人眼里，两位天衍宗天骄有说有笑，端的是兄友弟恭。
谁也没有注意到，在水镜未曾拍到的林地外围，一名灰衣女修已经悄无声息地逼近了叶辰的队伍。
司渺离开陨石坑后，脑子里过了一遍九重秘境的全景堪舆图。
结合方才木逢春共享的视野方位，很快推算出了天衍宗与皓星宗联军的行进路线。
强宗结盟，必定不会绕路，只会笔直凿穿幻林中心地带。
而在那条直线上，只有一处废弃的古祭坛适合容纳几十号人休整调息。
司渺提早半个时辰抵达祭坛边缘。
她躲在一截倒塌的兽骨石柱后，四下踅摸，从草丛里揪出一只被高阶妖兽威压震伤后腿的寻灵鼠。
司渺两指钳开它的嘴，将铜戒塞进去，又顺手给它输了半口生气，吊住它的命。
“往那个方向跑，跑慢了抽你的筋。”司渺随手将寻灵鼠抛入林地。
做完这一切，她找了个极其刁钻的视线死角，盘腿坐下，静候猎物上门。
两炷香后，林地另一端传来杂乱的脚步声。
天衍宗与皓星宗的队伍破开障气，踏入祭坛废墟。
刚经历过两场清扫积分妖兽的战斗，众人皆有消耗。
叶辰走在队伍最前方，剑尚未归鞘，剑刃上的纯阳真火极其张扬地燎干了周遭的湿气。
他正侧着头，与皓星宗首席百里策探讨方才破阵时的灵力调度，努尔屠不时插话，气氛融洽，俨然将他视作了同等高度的天骄。
众人四散落座，拿出丹药补充真气。
萧远山落在队伍最后。
没人招呼他，更没人关心他的损耗。
他找了处背阴的残垣靠下，从储物袋里掏出干瘪的辟谷丹塞进嘴里，嚼得像是在嚼砂砾。
耳边全是那边谈笑风生的话语，那些原本该属于他的位置、属于他的逢迎，如今全落在了叶辰头上。
连一向苛刻的执法长老萧正德，也只顾着给叶辰递水送药，连正眼都没看他。
萧远山捏紧了手里的水囊，指甲生生在皮革上抠出几道深痕。
就在这时，旁侧的烂泥地里传出细微的动静。
他偏头看去，一只后腿渗血的寻灵鼠正一瘸一拐地往石缝里钻。
这等不入流的小妖兽，往常他连拔剑的兴致都没有。
可那灵鼠跑着跑着，偏往他脚边拐了一下，像是被什么吓着了，扑通一声栽进石缝，戒指也跟着滚出来，正巧停在他靴边。
萧远山低头，蹙了蹙眉。
“哪来的破玩意。”
他左右扫了一眼，见没人注意，鞋尖一拨，将铜戒挑入掌心。
捏在掌心摩挲两下，材质粗劣，全无阵法雕琢的痕迹。
萧远山暗骂晦气，果真是小妖兽，嘴里吐不出半点好东西，正想随手扔进火堆。
就在这时，他脑海里猛地响起一道沙哑低沉的嗓音
“往火里扔？年轻人暴殄天物。”
萧远山手一抖，差点把戒指扔出去。
他猛地抬头，四周除了风声，什么都没有。
“谁？”
“别吵。”那声音从戒里慢悠悠飘出来，“老夫睡了许久，骨头都快散了。你这一下晃得狠，险些把我这点残识都震碎。”
萧远山沉住气，指尖捏紧铜戒，声音压得极低。
“你是什么东西？”
“东西？”那声音顿了顿，竟带出几分不悦，“老夫名为戒老。九重天衍秘境初立时，替前人守过碑，见过的天骄，比你见过的石头都多。”
萧远山没吭声，眼睛却眯了起来。
“守碑人？”
“不错。”戒中老声继续道，“此地碑林起落、秘境轮转，万年间，死在里头的修士不计其数。老夫没等来能承我衣钵的人，却等来个满肚子怨气的小子。”
那声音不紧不慢，带着洞悉世事的傲慢，“小子，收起你的杀意。老夫若要取你性命，你连拔剑的机会都没有。”
萧远山死死捏着那枚铜戒，心绪翻滚。
“一派胡言！秘境之中哪来的活人残魂，必定是何方妖邪施展的幻术。”他咬牙道。
远处的司渺通过附着在铜戒上的神识，听得清清楚楚。
她轻啧一声，不拿出点硬货，这小子是不会咬钩的。
“癸酉年，寅月生。本是金相满溢的好底子，可惜七岁那年左腿腘处被三角毒蟒咬伤，留下一寸三分的暗疤，毒素侵入经脉，导致你每逢雷雨天，金丹运转便会凝滞半息。十七岁，你本该入内门首席，却被人截了一次机缘，硬生生拖到二十。”
‘戒老’的声音冷冷报出一连串底细，“老夫说得可对？”
萧远山猛地僵在原地，背脊窜起一股凉意。
生辰八字便罢了，宗门册子上有。
但他七岁被毒蟒咬伤留疤、导致功法有暗疾的秘密，连他的师尊都不知晓，这残魂怎么可能知道得一清二楚！
没等他从惊骇中回神，铜戒表面浮现一抹微光。
一只白瓷药瓶和一卷羊皮残图，直接落入他的储物袋中。
“这瓶里是上品回灵丹。图中标识，自你脚下向西北行三十丈，那一丛枯木根须下，埋着一枚积分玉珠。去试试，看老夫有没有闲工夫骗你。”
萧远山喉结滚动，他装作起身活动筋骨，按照脑子里的路线图，不动声色地挪到三十丈外的枯木旁。
脚尖一挑，扒开烂泥，果然有一枚散发着微光的玉珠静静躺在里头。
再用神识扫过储物袋里的白瓷瓶，那股精纯至极的药力，做不得半点假。
萧远山彻底信了。
他攥着铜戒的手心全是汗水，心跳快得几乎要撞破胸腔。
难道这就是天道给他的机缘？
他压下狂喜，找了个最偏僻的角落盘腿坐下，神识探入铜戒，姿态变得极其恭敬：“前辈神通，晚辈眼拙。只是……进入秘境的天骄无数，那叶辰更是风头无两的纯阳炎体。前辈为何偏偏选中了我？”
躲在暗处的司渺勾起嘴角，清了清嗓子，拿捏出那种看透红尘又带着愤世嫉俗的沧桑语调。
“世人只见天命之子风光，却不见被天命踩在脚下之人的骨血。老夫要等的，从来不是什么气运最盛者，而是不肯认命的逆流人。”
萧远山呼吸一滞。
从没有人这么懂他，一句话就说到他的心坎里去！
这一刻他所有的伪装崩塌得干干净净，那些不甘与怨毒，终于找到了宣泄的出口。
“不肯认命……”萧远山在识海中惨笑，声音扭曲，“前辈说得对，凭什么我要认命？我十一岁入天衍宗，冬练三九夏练三伏，流的汗比那个半路捡回来的废物多百倍！”
他越说越狠，几乎是咬碎了牙：“他叶辰算什么东西？不过是仗着几分运气，便把宗门资源全抢了去！宗门偏心，同门无情！我恨！我怎能不很他们！”
司渺听着他连串的咒骂，心里乐开了花。
但她表面上依旧端着高深莫测的架子，打断了萧远山的歇斯底里：“你莫急，老夫通晓命理，待老夫给你算上一卦。”
司渺嘴里神神叨叨，装模作样一番，半晌后痛心疾首开口。
“可笑！天衍正统的传人，如今竟沦落到给一个借运的贼子当探路犬的地步。真是滑天下之大稽。”
