五万许州大军逼近锦城时，已是三天之后的事了。
张云龙策马走在队伍最前方，远远望见锦城城墙上那一排整齐的黑色铁管，脚步顿了一下。
他身旁的将领们也看见了那些陌生的东西，面面相觑，有人低声问了一句：“那是什么？”
张云龙没有回答，但他心里隐约升起一丝不安，随即又被八万大军带来的自信压了下去。
他挥刀指向前方：“传令前锋三千人，给我冲上去，把城门撞开！李同就在城里，抓住他，凌州就是我们的！”
三千前锋骑兵呐喊着朝锦城冲去，马蹄踏得尘土飞扬，刀光在春日的阳光下明晃晃一片。
城墙上，李同站在火炮阵列后方，看着那片涌来的骑兵潮，抬起一只手，计算着距离。
当他看到冲在最前方的骑兵进入八百步射程时，那只手稳稳地落下。
“开炮。”
三百门火炮同时喷吐出火舌。
炮声叠加在一起，像一道撕裂天穹的惊雷，震得整座城墙都在微微颤动。
铁弹裹挟着硝烟与火光，劈头盖脸地砸进冲锋的骑兵阵中，人与马的残肢被弹丸撕裂，在半空中炸开一团团血雾，地面被犁出一道道巨大的凹痕。
第一轮炮击之后，三千前锋骑兵已经消失了一大半。
剩下的残兵被炮声和飞溅的血肉吓得魂飞魄散，纷纷勒马转向，丢盔弃甲地朝后方溃逃。
张云龙的脸色瞬间白了。他坐在马背上，看着那些溃兵连滚带爬地跑回来，又看着城墙上那三百门火炮正在被士卒们用湿布降温、重新装填，他那道自信的堤坝终于裂开了一条缝。
“后撤！”他猛地抽了一鞭，“撤出火炮射程！”
五万大军慌忙后撤，一直退到距离城墙三里之外才停下脚步。
士卒们惊魂未定地望着锦城方向，有人还在发抖，有人低头呕吐。
张云龙在中军帐中来回踱步，额角的青筋一跳一跳的。
他停在一张摊开的地图前，盯着锦城的位置看了很久，才开口：“李同把火炮架在城墙上，是为了拖住我们。”
他抬头看向帐中众将：“他在等援军，或者说，他等的是另一路人马去抄我们的后路。”
帐中一名偏将迟疑道：“大人，那咱们还打不打？”
“打。”张云龙的拳头攥紧又松开，“但不能在锦城城下硬拼。
分兵去广宗，让围城的三万猛攻，两天之内给我拿下广宗，然后合兵一处，再攻锦城。”
命令传达后，广宗城外的许州军营寨骤然活跃起来。
战鼓擂响，云梯和冲车被推上阵前，三万人如潮水般向广宗城墙涌去。
王剑站在城楼上，看着那片扑来的敌军，拔出了横刀。他身后的一万五千守军列阵以待，刀枪林立，每个人的脸上都写满了凝重，但没有一个人后退。
攻城战从清晨打到正午，从正午打到黄昏。许州兵的云梯断了就换新的，新的断了再换，尸体在墙下堆成了斜坡，后续的士卒踩着同袍的尸体往上爬，刀光与鲜血交织成一片赤红色的幕布。
城上的守军死伤也不轻，三千多人已经倒在了城墙上，剩下的还在咬牙顶住。
有人中箭后靠在城垛上喘了几口气又站起来继续扔滚木，有人被弯刀砍断手臂用另一只手抱住敌人的腰一起翻下城墙。
王剑浑身浴血地站在最前线，横刀翻卷，挡在他面前的许州兵像割麦子一样倒下。
他每一次挥刀都带走一条性命，每一次格挡都震得手臂发麻，但他没有退后一步。
入夜后，许州兵的攻势终于暂歇。
火光在城外营盘中星星点点，伤员呻吟声和兵器碰撞声在夜色中此起彼伏。
王剑靠在城垛上喘了口气，抹了一把脸上的血，望向南方锦城的方向。
他知道李同那边也在拖，就看谁先拖不住。
而此时的刘宏，正率领两万主力、五千神机营和三千疾风营，悄然绕过许州大军的侧翼，进入了许州地界。
官道两旁的村庄在暮色中炊烟袅袅，田野里刚抽穗的麦子在晚风中起伏。
刘宏策马走在队伍最前，远远望见前方那座名为兴平的小县城时，他嘴角咧了一下，回头朝身后的将领们喊了一嗓子：“给老子传令，进城不许扰民，拿下城门就行，谁要是敢动老百姓一根手指头，老子亲手剁了他！”
大军掩至兴平城下时，城头守军还来不及关城门，疾风营的前锋已经冲了进去。
枪声响起，守军在城墙通道上倒下了一片，其余人见势不妙纷纷丢弃武器跪地投降。
刘宏进城后没有停留多久，留下两百人维持秩序就继续向南推进。
一座又一座城池被他像石子投水一样轻松拿下，许州腹地的守备力量在疾风营的火枪面前毫无还手之力，往往枪声一响城门就开了。
消息传到许州城内时，赵毅正在府中喝茶。
他把那封密报看完，慢慢放下茶杯，站起身走到窗前望了一眼天色，随即推门走出去。
他没有去刺史府。
半个时辰后，许州城的几家大商号同时收到了风声：凌州大军已破兴平，正沿官道一路南下，沿途城池望风而降。
有人开始暗中收拾细软，有人悄悄派人出城打探消息，城中的气氛像一根绷紧的弦，随时可能断裂。
赵毅则坐在一间不起眼的茶楼包厢里，安静地喝了一杯茶，随后派人将消息递给了他的眼线网络。
关于凌州大军势如破竹的传言，很快就以一种难以忽视的速度，传遍了许州城的每一条街巷。
夜色如墨，许州城的街道上只有零星几盏灯笼还在风中摇晃。
赵毅面前的茶已经凉透了。
他听着楼下街面上传来的马蹄声和哭声，知道那些世家大族已经开始收拾东西准备逃跑了。
他放下茶杯，站起身，推门走了出去。
半个时辰后，许州城南门。
守城的军官姓周，是张云龙的心腹之一，平日里对赵毅倒也客气。
今夜他正在城门楼里喝酒，忽然听见楼下传来一阵急促的脚步声。
他刚要起身查看，门就被推开了。
赵毅带着四个精壮的汉子走了进来，那四个人的腰间都鼓鼓囊囊的，一看就藏着家伙。
“深夜叨扰，实在抱歉。”赵毅笑得很温和，像来串门的老朋友。
